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马车缓缓驶入皇宫，车轮滚动在平整的石板路上，发出沉闷的声响，仿佛也在叩击着楚明昭的心。她透过车窗，看到那巍峨壮观的宫殿，金色的琉璃瓦在阳光下闪耀着刺眼的光芒，好似无数细碎的利刃，切割着她的心绪。红墙黄瓦，雕梁画栋，每一处细节都彰显着无与伦比的奢华，可在她眼中，这奢华背后隐藏的是前世无尽的痛苦。
“姐姐紧张吗？”身旁的楚兰亭眨着眼睛问道，声音里带着刻意的甜美，那笑容如同蜜饯，却甜得发腻。
楚明昭淡淡一笑，努力让自己的声音听起来平静：“不过是走个过场，有什么可紧张的。”她的目光扫过窗外熟悉的景象，每一处都勾起前世的记忆——那些被宇文曜和苏婉仪折磨的日子，那些暗无天日的宫廷岁月。重活一世，她在心底暗暗发誓，绝不会再重蹈覆辙。
“听说皇上最近新纳了一位苏贵妃，宠冠六宫呢。”楚兰亭压低声音，眼中闪烁着八卦的光芒，仿佛发现了什么惊天秘密，“据说选秀前才入宫三个月，就己经升到了贵妃之位。”
楚明昭的手指猛地收紧，指尖几乎嵌入掌心。苏婉仪？怎么可能？前世苏婉仪是在她入宫半年后才被选入宫中的！这个消息如同一记重锤，狠狠地砸在她的心头上。
“姐姐怎么了？脸色这么难看。”楚兰亭故作关切地问道，眼中却闪过一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“没什么，只是马车颠簸有些不适。”楚明昭强压下心中的震惊，努力维持着表面的平静，她不能让楚兰亭看出自己的异样。
当她们步入选秀大殿时，楚明昭的目光立刻被高位上的两人吸引——宇文曜一身明黄龙袍，绣着的金龙仿佛要腾空而起，他面容冷峻，眼神中透着与生俱来的威严与傲慢；而他身旁，一袭粉色宫装的苏婉仪正娇笑着倚在他肩头，那笑容如同春日盛开的桃花，却透着让楚明昭熟悉的恶毒。
楚明昭的呼吸几乎停滞。那张脸，那双带着恶毒笑意的眼睛，正是前世日日折磨她的人！为什么她会提前出现在这里？无数的疑问在楚明昭心中盘旋，让她的心乱如麻。
“那就是苏贵妃？果然美貌非凡。”楚兰亭小声赞叹道，眼中满是艳羡，仿佛看到了自己未来受宠的模样。
楚明昭死死咬住下唇，首到尝到血腥味才松开。她强迫自己移开视线，却感觉到一道锐利的目光落在自己身上。抬眼望去，正对上苏婉仪似笑非笑的眼神，那眼神如同毒蛇的信子，冰冷而充满恶意。
“肃静！”太监尖细的声音打断了她的思绪，“选秀开始！”
第一组一位秀女走上前，盈盈下拜后说道：“民女擅舞，愿为娘娘与皇上献丑。”言罢，便开始翩翩起舞，水袖飞扬。然而舞姿虽轻盈，却缺了几分韵味，如同无根之萍，显得有些浮于表面。皇上看了只是微微皱眉，眼中闪过一丝失望。
接着又有秀女上前，称自己擅长书法，当场挥毫泼墨。洁白的宣纸上，字体虽工整，却无独特风骨，犹如千篇一律的刻板之作。皇上不禁轻轻摇头，端起茶杯，轻抿一口，似乎想借此驱散心中的烦闷。
再一位秀女自称精通音律，坐在琴前，弹奏一曲。可或许是因为紧张，手指慌乱间错了几个音符，原本优美的旋律变得断断续续。皇上更是面露不耐，将茶杯重重放在桌上，发出清脆的响声，吓得那秀女一颤。
高台上两位身影。宇文曜正百无聊赖地把玩着手中的玉扳指，眼神中透着厌倦，似乎对这一切早己司空见惯。而苏婉仪则在他耳边低语着什么，不时发出娇笑声，如同银铃般在大殿中回荡，却让楚明昭觉得格外刺耳。
“皇上，”苏婉仪的声音清晰地传来，娇柔中带着一丝撒娇，“这些秀女实在无趣，不如去赏牡丹？”
宇文曜挑眉，嘴角勾起一抹慵懒的笑容：“爱妃说得是。”他站起身，竟真的毫不犹豫地离开了，只留下一众秀女和后宫妃嫔面面相觑。
由于楚明昭来晚了一些，被排到了最后一组。终于到了这一组，楚兰亭迫不及待地第一个走上前，脸上堆满了甜美的笑容，声音清脆得如同银铃般说道：“民女楚兰亭，见过皇后娘娘，贵妃娘娘。”楚兰亭的声音清脆悦耳，如黄莺出谷，“民女自幼学习琴棋书画，略通音律，愿能为皇家增添光彩。”
说罢，她行了一个标准的万福礼，动作优雅得如同演练过千百遍。阳光下，她发间的珠翠闪烁着夺目的光芒，桃红色的衣裙衬得肌肤如雪。
皇后微微颔首：“楚尚书家的千金，果然仪态不凡。”
一旁的林贵妃眼中闪过赞赏之色：“听闻楚大小姐琴艺超群，不知今日可否一展才艺？”
楚兰亭脸上浮现恰到好处的羞涩笑容：“蒙贵妃娘娘垂询，民女斗胆献丑了。”
早有准备的宫人抬上琴案，楚兰亭端坐琴前，纤纤玉指轻抚琴弦。一曲《凤求凰》从她指尖流淌而出，婉转动人，仿佛真有一只凤凰在琴音中翩翩起舞。
楚明昭看着楚兰亭的表演，心中五味杂陈。那琴音确实美妙，但其中却缺少了什么——或许是真情实感，有的只是精心计算的技巧。
曲终，满堂喝彩。林贵妃满意地点头：“好一曲《凤求凰》，余音绕梁，三日不绝。皇后姐姐觉得如何？”
皇后淡淡一笑：“确实不错。”
“民女楚明昭，见过皇后娘娘，贵妃娘娘。”她行礼时声音平稳，既不卑也不亢，“民女并无什么特别出众的才艺，但求能以真心待人，为宫廷尽一份绵薄之力。”
林贵妃上下打量着楚明昭素净的装扮，眉头皱得更紧了：“这楚家二小姐倒是能说会道，可这模样...选秀可不是选村姑，这般打扮如何能侍奉皇上。”
楚明昭感到脸颊发烫，却仍保持着得体的姿态。
“民女愚钝，让贵妃娘娘见笑了。”她轻声回应，声音里没有一丝怨怼。
皇后忽然开口：“抬起头来，让本宫看看。”
