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楚明昭顺从地抬头，目光平静地迎向皇后。那是一张不算惊艳却十分耐看的脸，杏眼清澈，眉如远山，唇不点而朱。最难得的是那眼神中的澄澈，不似其他秀女那般充满算计。
皇后眼中闪过一丝讶异，随即转为温和：“朴实也未尝不是一种美德。选秀，选的不仅是才艺，更是品德。若空有美貌与才艺，却无品德，又怎能在这宫中安稳度日。”
林贵妃不以为然地笑了笑：“皇后姐姐说得固然有理，但后宫终究需要才貌双全的女子侍奉皇上。楚二小姐，你可有什么才艺要展示？”
楚明昭心中一紧。她确实不善琴棋书画这些风雅之事，前世，她母亲病重，平日里只是照顾母亲，偶尔得柳氏假意关心，只习得一些简单的刺绣，以及获得系统后掌握的一些草药知识，这在皇宫里算得上什么才艺呢？
“回娘娘，民女...民女会些简单的刺绣，还略懂一些草药之理。”她诚实回答，声音虽轻却坚定。
“草药？”林贵妃嗤笑一声，“莫不是要进宫当医女？”
秀女中传来几声窃笑。楚明昭感到无地自容，却在这时听到皇后开口：
“本宫倒觉得懂些医理是好事。后宫女子多病弱，若有人通晓些医理，也是一桩善事。”皇后转向楚明昭，“你可会辨识药材？”
楚明昭感激地看了皇后一眼：“回娘娘，民女母亲生前喜好医道，教导过民女辨识一些常见药材及其用途。”
“甚好。”皇后点头，“来人，取些药材来。”
很快，宫人端来一个托盘，上面摆放着几种常见药材。皇后命人将托盘送到楚明昭面前：“你可能辨出这些药材名目及用途？”
楚明昭仔细查看托盘中的药材，一一道来：“这是当归，性温味甘，可补血活血；这是白芍，能养血敛阴；这是茯苓，利水渗湿...”她的声音越来越自信，如数家珍般将每种药材的特性娓娓道来。
皇后眼中赞赏之色愈浓：“不错，确实懂得不少。这些知识从何处学来？”
“回娘娘，民女母亲体弱多病，常自配药调理。民女从小耳濡目染，故而略知一二。”提到母亲，楚明昭眼中闪过一丝黯然。
皇后若有所思地点点头，正要再说什么，林贵妃却插话道：“皇后姐姐，懂些草药知识固然好，但后宫选秀终究要看女子德言容功。这楚大小姐既无出众才艺，容貌也不过中人之姿，恐怕...”
“贵妃妹妹此言差矣。”皇后温和却坚定地打断她，“本宫观楚大小姐谈吐有度，性情温良，更难得的是这份诚实不伪。后宫之中，这样的品性实属难得。”
两位后宫之主的目光在空中交汇，隐隐有火花迸溅。其他妃嫔见状，都不敢插话。楚明昭屏住呼吸，感到自己无意间竟成了皇后与贵妃角力的棋子。
接下来，其他秀女也依次进行了自我介绍。有的秀女擅长诗词，吟诗作对间展现出不凡的才情；有的秀女则精于女红，展示的绣品精美绝伦。然而，选秀过程中，不时有秀女因为才艺不佳或者仪态不端而被淘汰。那些落选的秀女，有的默默流泪，有的则面露不甘，但都只能无奈地退下。
楚明昭心中有些紧张，但她不断告诉自己要镇定。她看着身边的秀女们，心中明白，这场选秀，不仅仅是才艺与美貌的较量，更是一场人心与智谋的博弈。她必须保持冷静，才能应对接下来的一切。
终于，选秀接近尾声。皇后与几位贵妃低声商议了一番，她们的表情严肃，眼神在秀女们身上一一扫过，似乎在做着艰难的抉择。
随后皇后清了清嗓子，声音在大殿中回荡：“经过本宫与各位姐妹的商议，本次选秀入选名单如下……”
楚明昭心中既紧张又期待，她深知这是改变命运的时刻。然而，当皇后念出入选名单时，楚明昭却听到了楚兰亭的名字，却迟迟未听到自己的。
“楚家二小姐楚兰亭，入选。”楚兰亭脸上顿时绽放出得意的笑容，那笑容如同盛开的鲜花，眼中满是喜悦与骄傲。她优雅地微微福身，声音清脆地说道：“多谢皇后娘娘、贵妃娘娘赏识，民女定不负所望。”
而楚明昭心中诧异，自己的表现虽不算惊艳，但也中规中矩，不应落选。她满心疑惑，不明白为何会是这样的结果。她看向皇后和贵妃们，试图从她们的表情中找到一丝线索，可她们的脸上依旧是那副端庄严肃的模样，让人捉摸不透。
皇后继续念着入选名单，首到全部念完，都没有楚明昭的名字。楚明昭心中一阵失落，紧接着便是无尽的疑惑。她不明白，自己到底是哪里出了问题。是因为苏婉仪的暗中作梗？还是因为刚刚与贵妃的争论？亦或是……
远处的红墙外，“王爷，咱们这样做是不是有些不妥。”一位身着青衫的侍卫嗓音恭敬沉稳地与对面人物汇报，眼神中带着一丝担忧。
“有什么不妥，楚家己经入宫一位了。”那位身着华袍的男子开口道，语气中带着不容置疑的坚定。二人从红墙走出，这不正是种子商人沈舟言和他的侍卫吗。
沈舟言目光望向皇宫内部，眼神复杂，似乎在思考着什么。他知道，自己的这个决定可能会改变楚明昭的一生，但他更清楚宫廷的险恶，不想让楚明昭陷入那无尽的深渊。
楚明昭虽满心疑惑，但只能领命退出。她神色落寞地转身，脚步沉重地向殿外走去。每一步都仿佛踩在自己的心上，疼痛难忍。她不明白，为什么命运总是如此捉弄她。重活一世，本以为可以改变一切，可如今却依旧落选。
楚明昭站在殿外，耳边还回荡着皇后宣布入选名单的声音。她不明白，为何自己会落选。
“姐姐，真是遗憾呢。”楚兰亭的声音从身后传来，带着掩饰不住的得意，“不过你放心，我会在宫里好好表现的，不会丢楚家的脸。”
楚明昭转过身，看见楚兰亭那张妆容精致的脸上挂着虚伪的关切。轻声道：“恭喜妹妹得偿所愿。”
“姐姐也别太难过，”楚兰亭凑近一步，压低声音，“毕竟像姐姐这样既无才艺又无姿色的，落选也是情理之中。”说完，她掩嘴轻笑，眼中闪烁着胜利的光芒。
楚明昭握紧了藏在袖中的手，指甲深深陷入掌心。她不是没有脾气，只是此刻任何反驳都显得苍白无力。落选己成事实，再多的争辩也改变不了什么。
