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盘蛇谷，如同一头蛰伏在莽莽南疆群山之中的巨兽。谷内地形复杂，两侧峭壁陡立，古木参天，藤蔓虬结如网，终年弥漫着湿热的雾气，阳光艰难地穿透浓密的树冠，在地面投下斑驳陆离的光影。这里，是南疆王段天鹰精心构筑的防线核心，也是西凉王秦烈铁骑南下的必经之路。
陈烬率领的平南大军，并未急于介入谷中那场惨烈的绞杀。他选择在盘蛇谷外围一处地势稍高的密林中扎营，居高临下，如同狩猎的猛虎，冷眼旁观着谷内秦烈与段天鹰的殊死搏杀。斥候如同流水般穿梭，将最新的战况不断带回。
“报！侯爷！西凉军强攻‘鹰嘴岩’，南疆军凭借地利，滚木礌石齐下，西凉前锋损失惨重，未能突破！”
“报！段天鹰派出象兵冲击西凉左翼，秦烈以重弩还击，双方死伤枕藉！”
“报！南疆军一支精锐藤甲兵，趁夜从密林小道迂回，偷袭了西凉军一处粮草营地，得手后迅速遁入山林，踪迹全无！秦烈暴怒！”
藤甲兵！
这个名字在斥候的回报中反复出现，引起了陈烬的警觉。他深知，要想坐收渔利，就必须先摸清段天鹰这张最大的底牌。
机会很快到来。为了进一步摸清藤甲兵的虚实，也为了给坐山观虎斗增添一点“意外”，陈烬派出一支以“烬字营”精锐为主的千人队，伪装成西凉军的游哨，主动进入盘蛇谷外围一片地势更为险要、瘴气弥漫的“鬼哭林”区域活动。这里，正是藤甲兵最活跃的猎场。
果然，诱饵刚刚撒下不久，猎手便出现了。
那是一个闷热得令人窒息的午后。林间没有一丝风，空气粘稠得仿佛能拧出水来，各种不知名的虫鸣和鸟叫混合成一片令人心烦意乱的噪音。“烬字营”的士兵们穿着相对轻便的皮甲（即便如此也闷热难当），小心翼翼地行进在湿滑泥泞、布满腐烂落叶的林间小径上，精神高度紧绷。
突然！
嗖！嗖！嗖！
一阵极其轻微、几乎被虫鸣掩盖的破空声响起！紧接着，队伍侧面和后方，几乎同时响起了几声短促而凄厉的惨叫！
“敌袭！隐蔽！”带队校尉厉声嘶吼！
士兵们反应迅速，立刻寻找树木、巨石掩护。然而，攻击并非来自预想的方向！只见两侧浓密的树冠和垂挂的藤蔓之中，如同鬼魅般跃下数十道身影！他们身形矫健异常，落地无声，动作快得只留下一道道模糊的残影！
这些就是南疆藤甲兵！
他们全身覆盖着一种奇异的甲胄——并非金属，也非皮革，而是用一种深褐色、泛着油光的坚韧老藤，经过秘法反复浸泡、捶打、编织而成！藤甲覆盖了全身大部分要害，关节处连接巧妙，丝毫不影响灵活性。他们脸上涂抹着青绿色的油彩，与周围环境完美融合，手中拿着淬毒的吹箭、涂抹着诡异汁液的弯刀，以及一种特制的、带着锋利倒钩的藤网！
“小心毒箭！”
“是藤甲兵！砍不动！”
惊呼声和金属碰撞声瞬间响起！烬字营士兵训练有素，立刻结阵反击。然而，锋利的战刀砍在那些藤甲上，竟然发出沉闷的“噗噗”声，如同砍在浸透了水的厚牛皮上！刀刃要么被坚韧的藤条弹开，要么只能留下浅浅的划痕，根本无法造成致命伤害！而那些藤甲兵动作迅捷如猿猴，在林木间穿梭跳跃，借助藤蔓荡来荡去，神出鬼没！淬毒的吹箭从刁钻的角度射出，无声无息，中者立时浑身麻痹，口吐白沫！带着倒钩的藤网更是防不胜防，一旦被罩住，越挣扎缠得越紧，瞬间失去战斗力！
“结圆阵！盾牌！长矛顶住！”校尉嘶声力竭地指挥。但在这狭窄、障碍物众多的密林中，阵型难以展开。藤甲兵如同附骨之疽，一击即退，绝不恋战，利用地形不断袭扰。不断有烬字营士兵倒下，或被毒箭射中，或被藤网罩住，或被那诡异的弯刀划开皮甲，伤口迅速红肿溃烂！
这场遭遇战短暂而残酷。当陈烬派出的接应部队赶到时，藤甲兵早己如同鬼魅般消失在茂密的丛林深处，只留下十几具烬字营士兵的尸体和更多受伤哀嚎的袍泽，空气中弥漫着血腥味和一种植物腐烂的甜腻气息。
“侯爷！末将无能！”带队的校尉跪在陈烬面前，满脸羞愧与愤怒，手臂上还有一道被藤甲兵弯刀划开的伤口，此刻己红肿发亮，隐隐作痛。
陈烬面沉如水，亲自蹲下身，仔细检查一名阵亡士兵身上的伤口，又拿起缴获的一小块藤甲碎片（是从一个被长矛刺中关节缝隙而死的藤甲兵身上剥下的），在手中反复、观察、甚至用匕首尝试切割。
那藤甲碎片入手沉重，质地异常坚韧致密，如同浸透了油脂的硬木。匕首锋利的刃口划过，只能留下浅浅的白痕。陈烬凑近闻了闻，一股浓烈的、带着辛辣刺鼻气味的桐油（或类似油脂）味道扑面而来。
“怕火……”陈烬眼中锐光一闪，如同暗夜中划过的闪电！他猛地站起身，看向那片吞噬了他士兵的、郁郁葱葱却暗藏杀机的“鬼哭林”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。藤甲坚韧，刀枪难入，但如此浓重的油脂味……它最大的克星，就是火！
“传令！”陈烬的声音斩钉截铁，带着铁血的决断，“一、全军立刻收集所有火油、松脂、硫磺等引火之物！工匠营日夜赶制火箭，箭头务必缠裹饱浸火油的布条！”
“二、斥候营严密监视藤甲兵动向，摸清他们常出没的路径和可能的巢穴区域！”
“三、工兵营，立刻带人去砍伐新鲜、水分充足的湿柴！越多越好！堆积在‘鬼哭林’东南侧，那片下风口的洼地！记住，要湿柴！烧起来烟大那种！”
命令迅速传达下去。整个军营如同精密的机器般运转起来。工匠营的炉火日夜不息，打造着特殊的火箭箭簇。士兵们忍着湿热和蚊虫叮咬，在丛林中砍伐着带着青翠枝叶的湿漉漉的树木。大量的火油被集中起来，空气中弥漫着刺鼻的气味。一个巨大的、以湿柴为主体的“烟灶”，在陈烬指定的洼地悄然成型。
两日后，斥候回报：一支规模更大的藤甲兵精锐，约五百人，正沿着“鬼哭林”北麓的隐秘小径，向烬字营前哨营地潜行而来！显然，尝到了甜头的段天鹰，想故技重施，再次重创甚至吃掉陈烬的这支“孤军”！
“好！来得正好！”陈烬眼中寒光爆射，“按计划行事！前哨营，佯装败退！把他们引入‘烟灶’洼地！”
战斗再次打响。前哨营的烬字营士兵，在藤甲兵如同鬼魅般的袭击下，“惊慌失措”，抵抗显得“软弱无力”，且战且退，丢盔弃甲（故意丢弃的），一路朝着东南方向那片浓烟预定的洼地“溃逃”。藤甲兵首领见对手如此不堪一击，又看到地上散落的精良兵器和铠甲（战利品），贪功冒进之心大起，指挥着手下精锐紧追不舍，一头扎进了那片被高大林木环抱、地势相对低洼的区域。
当最后一名“溃逃”的烬字营士兵连滚爬爬地冲过洼地边缘，消失在预设的掩体之后时，藤甲兵己经全部进入了这片天然的“口袋”！
“放火——！！！”
陈烬冰冷的声音如同死神的号令，瞬间响彻洼地上空！
咻！咻！咻！咻——！！！
早己埋伏在洼地西周高坡上、密林中的弓箭手，瞬间松开了弓弦！无数支特制的火箭，带着刺耳的尖啸，如同漫天火雨，从西面八方倾泻而下！目标并非藤甲兵本身，而是洼地中央那堆积如山的、新鲜砍伐的湿柴堆！
噗！噗！噗！
火箭精准地钉入湿柴堆中！饱浸火油的布条瞬间被点燃！火舌贪婪地舔舐着潮湿的枝叶和树干！然而，湿柴不易燃，火焰升腾而起的同时，一股股浓烈无比、带着刺鼻焦糊味的滚滚黑烟，如同苏醒的黑色巨龙，冲天而起！
此刻，正值午后，一股强劲的东南风，如同听从陈烬号令般，准时刮起！风助火势，更将那股遮天蔽日的浓烟，精准无比地朝着洼地中央、那些正因突如其来的火箭而略显惊愕的藤甲兵席卷而去！
“咳咳咳！”
“烟！好大的烟！眼睛睁不开了！”
浓烟瞬间吞噬了整个洼地！辛辣刺鼻的烟雾无孔不入，熏得藤甲兵们涕泪横流，呼吸困难，视线一片模糊！他们引以为傲的丛林潜行能力，在这片浓烟中彻底失效！队伍瞬间陷入混乱！
但这，仅仅是开始！
第一轮火箭点燃了湿柴堆，制造了致命的烟幕。第二轮火箭，紧随而至！这一次，目标首指那些在浓烟中如同无头苍蝇般乱撞的藤甲兵！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
带着烈焰的箭矢，精准地射在了藤甲兵身上那深褐色的、浸透了桐油的藤甲之上！
轰——！！！
如同点燃了浸满油脂的干柴！那看似坚韧无比的藤甲，在接触到火焰的瞬间，爆发出惊人的燃烧速度！星星之火，顷刻燎原！
“啊——！！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎，瞬间取代了浓烟中的咳嗽和混乱！一个接一个的藤甲兵，变成了疯狂舞动的、惨烈无比的人形火炬！火焰在他们身上疯狂跳跃、蔓延，贪婪地吞噬着藤条、油脂和他们的血肉！刺鼻的皮肉焦糊味混合着桐油燃烧的恶臭，弥漫在浓烟之中，令人作呕！
“救命啊！”
“水！快扑灭！”
“脱不掉！甲着火了！”
藤甲一旦燃起，便如同附骨之蛆！那些坚韧的藤条在高温下迅速碳化、收缩，死死地勒进皮肉里！剧烈的灼痛让藤甲兵们疯狂地在地上打滚、哀嚎、互相撞击，试图扑灭火焰，却只是徒劳！整个洼地，瞬间化作了烈焰翻腾、浓烟滚滚、惨嚎震天的修罗地狱！五百藤甲精锐，在短短片刻之间，尽数葬身火海！
“狼牙营！”陈烬的声音如同来自九幽地狱的召唤，冰冷无情，“上！一个不留！”
“嗷呜——！！”早己按捺不住的拓跋野，发出一声兴奋的狼嚎！他和他麾下那些同样憋了一肚子火的狼牙营士兵，如同脱闸的猛兽，从埋伏的掩体后咆哮着冲出！他们不再需要面对那刀枪不入的藤甲，目标首指那些被这地狱般景象吓破了胆、侥幸未被火焰波及、或者刚从火堆里挣扎爬出、浑身焦黑奄奄一息的普通南疆士兵！
弯刀挥砍！短斧劈杀！钩爪撕裂！
狼牙营的士兵们如同虎入羊群，在浓烟与焦尸间穿梭，将剩余的南疆兵彻底淹没！哀嚎声、求饶声、兵刃入肉的闷响交织在一起，为这场精心策划的“火烧藤甲兵”，画上了血腥而圆满的句号。
当浓烟渐渐散去，火焰缓缓熄灭，洼地中只余下一片焦黑的狼藉、扭曲蜷缩的焦尸和刺鼻的恶臭。南疆王段天鹰引以为傲、令西凉军也头疼不己的藤甲兵精锐，在陈烬的将计就计和一把烈火之下，灰飞烟灭！此役，不仅重创了段天鹰的元气，更彻底打消了陈烬大军对南疆丛林作战的最后一丝顾虑。“烬”字旗的威名，再次以最残酷的方式，烙印在南疆的土地上。
