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旌旗猎猎，铁甲铿锵。定北侯的“烬”字大旗，再次在苍茫大地上招展。只是这一次，它指向的并非北境的风雪，而是帝国最南端那片神秘、湿热、危机西伏的土地——南疆。
行军队伍如同一条蜿蜒的钢铁长龙，在官道上迤逦前行。然而，与北境行军时那种肃杀、沉凝、仿佛与寒冰融为一体的气势不同，此刻的队伍中，弥漫着一种难以言喻的焦躁、疲惫和……骂娘声。
“他娘的！这鬼地方！老子骨头缝里都发霉了！”一个身材魁梧的“烬字营”老兵，一边费力地扒拉着紧紧黏在身上的皮甲内衬（里面早己被汗水浸透，贴在皮肤上又闷又痒），一边狠狠一巴掌拍在脖子上，顿时鲜血混着汗水流下——一只足有铜钱大小的花斑蚊被他拍成了肉泥，“看看！看看！这南疆的蚊子，个顶个的跟小麻雀似的！比狄戎崽子射的冷箭还毒！叮一口又疼又痒，还他娘的起大包！这都第几个了？！”
“省省力气吧老张！抱怨有啥用？你看拓跋将军……”旁边一个年轻些的士兵呲牙咧嘴地挠着胳膊上红肿的包，朝着队伍前方努了努嘴。
队伍前方，拓跋野的形象堪称狼狈。这位在北境冰天雪地里能光着膀子追砍狄戎骑兵的猛人，此刻穿着他那身标志性的、在北境能保暖御寒的精制皮甲，却成了他最大的噩梦。南疆湿热如蒸笼的空气，无孔不入。皮甲密不透风，紧紧裹在身上，汗水如同小溪般在里面流淌，闷得他几乎喘不过气。更可怕的是，汗水浸泡加上高温，他身上早己起了一片片密密麻麻、红得发亮的痱子！又痒又痛，如同无数蚂蚁在啃噬！
“嗷——！痒死老子了！”拓跋野终于忍不住，猛地扯开皮甲前襟，露出里面被汗水浸透、布满红疹的胸膛，一边疯狂地抓挠，一边发出痛苦的咆哮，“这他娘的什么鬼地方？！蒸笼！活脱脱的大蒸笼！侯爷！俺求您了！俺宁愿回北境啃冰疙瘩！冻死也比这活活痒死、闷死强啊！” 他那张粗犷的脸上满是痛苦和烦躁，汗水顺着虬结的肌肉往下淌。
不只是拓跋野和普通士兵。习惯了北境干冷、风沙、甚至是刺骨严寒的“烬字营”和“狼牙营”将士们，此刻都陷入了严重的水土不服。他们厚重的甲胄成了酷刑工具，闷热潮湿的空气让他们呼吸都感到黏腻沉重。无处不在的蚊虫叮咬，带来红肿奇痒的包块，甚至有人开始发烧。密林深处弥漫的、若有若无的淡绿色瘴气，带着腐败甜腻的气味，吸入后让人头晕目眩，恶心欲呕。脚下是湿滑泥泞的道路，一不小心就会滑倒，沾满一身散发着腐叶气息的烂泥。丛林中各种闻所未闻的毒虫、色彩斑斓的毒蛇、甚至巴掌大的蜘蛛，都让这些见惯了战场厮杀的汉子们头皮发麻，精神时刻紧绷。
“狼牙营”的狄戎降兵们更是苦不堪言。他们习惯了草原的辽阔干燥，何曾见过这等闷热潮湿、蛇虫遍地的鬼地方？不少人开始上吐下泻，士气低落到了极点。整个队伍的行军速度，被这恶劣的环境拖慢了许多。
中军位置，陈烬同样卸下了沉重的甲胄，只穿着一身轻便的玄色劲装，但额头上也布满了细密的汗珠。南疆湿热粘稠的空气，如同无形的枷锁，束缚着身体，也侵蚀着意志。他骑在乌骓马上，这匹神骏的北地战马此刻也显得有些无精打采，喷着响鼻，烦躁地甩着尾巴驱赶蚊蝇。
听着耳边此起彼伏的抱怨和拓跋野那标志性的哀嚎，陈烬眉头紧锁。他并非不体恤将士们的辛苦，这南疆的环境，对他同样是巨大的考验。但他更清楚，他们此行的目的，以及璇京那位女帝冰冷注视的目光。
斥候快马飞驰而来，带来最新的军情：“报！侯爷！西凉军秦烈部攻势凶猛，己连克南疆三城！兵锋首指南疆王老巢‘百越城’！段天鹰集结主力于‘盘蛇谷’一线布防，双方激战正酣，伤亡惨重！”
陈烬眼中锐光一闪！机会！秦烈和段天鹰这两头猛虎，果然如女帝所料，己经死死咬在了一起！这正是“坐收渔利”的最佳时机！他必须尽快赶到战场，掌控局面！
他猛地一勒缰绳，乌骓马人立而起，发出一声长嘶。陈烬目光如电，扫过那些疲惫、烦躁、甚至有些萎靡的将士，声音灌注内力，如同洪钟般在闷热的空气中炸响，盖过了所有的抱怨：
“都给老子闭嘴！少他娘的嚎丧！”
这一声吼，带着他身为统帅的威严和北境血战中磨砺出的铁血杀气，瞬间将所有人的注意力都吸引了过来。抱怨声戛然而止，连拓跋野都停下了抓挠，愕然地看着他。
陈烬指着前方郁郁葱葱、仿佛无边无际的茂密丛林，声音斩钉截铁：
“看看这地方！西凉的崽子们抢得盆满钵满！段天鹰的老窝就在前面！你们在这里喊热喊痒，狄戎崽子们（指狼牙营）想回草原啃草根！有用吗？！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种激将和诱惑：
“冰疙瘩？没有！”
“干爽的草原？也没有！”
“但是！”陈烬的嘴角勾起一抹冷硬而极具煽动性的笑容，“荔枝！南疆最甜的荔枝！管够！本侯请你们吃个够！”
（荔枝在当时是极其珍贵、只有皇室和顶级贵族才能享用的南方贡品，对普通士兵有巨大吸引力）
“荔枝？”士兵们面面相觑，不少人眼中露出了渴望的光芒。那传说中的南方珍果，他们只在说书人口中听过！
陈烬的声音更加激昂：“还有！等收拾了秦烈和段天鹰这两头不知死活的虎狼，拿下了百越城！本侯亲自掏腰包，请你们去泡南疆最好的温泉！洗掉这一身臭汗和晦气！把身上的痱子、蚊子包，全他娘的泡没了！”
温泉！泡澡！洗去这该死的闷热和瘙痒！这个许诺，如同甘霖洒在了干涸的土地上！瞬间点燃了将士们眼中渴望的火苗！疲惫和烦躁似乎被这极具诱惑力的未来图景冲淡了一些。
“侯爷！说话算话？！”拓跋野第一个吼了出来，虽然身上依旧痒得钻心。
“老子什么时候骗过你们？！”陈烬瞪了他一眼，随即目光扫视全军，声音如同战鼓擂响，“都给老子打起精神来！加快速度！前面就是盘蛇谷！秦烈和段天鹰正打得头破血流！咱们去干什么？！”
他猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在湿热空气中划过一道冰冷的寒芒，首指南方：
“捡便宜！抢功劳！吃荔枝！泡温泉！”
“想不想？！”
“想——！”短暂的沉寂后，震天的吼声从疲惫的队伍中爆发出来！虽然依旧带着南疆特有的闷热湿气，但那份属于北境强军的凶悍与贪婪，被陈烬精准地激发了出来！
“烬字营！狼牙营！”
“加速前进！目标——盘蛇谷！”
“喏——！！！”
军令如山！在荔枝和温泉的“激励”下（当然，更深层的是对统帅的信任和对战功的渴望），这支饱受湿热折磨的北地强军，再次爆发出顽强的意志力。沉重的脚步踏在泥泞的道路上，钢铁的洪流，带着北境的风霜与对南疆财富的渴望，义无反顾地涌向那片弥漫着血腥与瘴气的战场。陈烬一马当先，玄色的身影在葱翠欲滴的南疆丛林背景中，显得格外冷硬而锐利。南疆的烟瘴，阻挡不了“烬”字旗的南移，更阻挡不了他心中那份必须尽快结束这里的一切、返回璇京的焦灼。
