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璇京的城墙，如同一条蛰伏在苍茫大地上的玄铁巨龙，在冬日稀薄的阳光下泛着冰冷坚硬的光泽。巨大的城门楼高耸入云，檐角悬挂的风铎在凛冽朔风中发出沉闷悠远的呜咽，仿佛在诉说着这座千年帝都的厚重与森严。城门口，身着玄黑重甲、手持长戟的御林军如同铁铸的雕像，鹰隼般的目光扫视着每一个入城者，带着一种居高临下的审视与漠然。
陈烬——或者说，此刻的“萧烬”——勒住了胯下这匹从北境流寇手里抢来的、骨架粗大却耐力十足的黄骠马。他一身半旧的靛蓝色棉布劲装，外罩着硝制粗糙的狼皮坎肩，风尘仆仆，与周围那些或乘坐华丽马车、或骑着神骏宝马、身着绫罗绸缎的入城者格格不入。唯一显眼的，是斜挎在背后、用破布包裹着长柄的那柄沉重猎叉，以及腰间那把刀鞘磨损却寒光内敛的猎刀。这身行头，在荒原上足以震慑宵小，但在璇京巍峨的城门下，却只引来守门军士毫不掩饰的鄙夷和警惕。
“姓名？籍贯？入城所为何事？可有路引文书？”为首的什长按着腰刀，声音如同铁片刮擦，带着公事公办的冰冷。
“萧烬。北地流民。寻亲。”陈烬的声音低沉沙哑，带着长途跋涉的疲惫和刻意模仿的北地口音。他递上一块粗糙的木牌，上面刻着一个简陋的“萧”字——这是几天前，他在一处荒村救下的一个濒死老卒临终所赠，据说是其早年服役于镇北侯麾下的身份凭证。老卒浑浊的眼中最后的恳求，让陈烬接下了这枚可能带来麻烦的信物。
“寻亲？”什长接过木牌，翻来覆去看了几遍，又抬眼上下打量着陈烬，目光在他背后的“长棍”和腰间的猎刀上停留片刻，嘴角扯出一丝讥诮。“镇北侯府的人？呵，就凭这个？”他掂了掂那粗糙的木牌，仿佛掂量着一块垃圾。“侯府的门槛，高着呢！看你这一身……像是刚从哪个狼窝里爬出来的。进城可以，兵器留下，按规矩来！”
陈烬眼神微冷。留下武器，在这龙蛇混杂的帝都，无异于自断臂膀。他沉默着，没有动。气氛瞬间凝滞，几个守门士兵的手不自觉地握紧了兵器。
就在这时，一阵清脆急促的马蹄声由远及近。一匹通体乌黑、西蹄踏雪的神骏战马疾驰而来，马上骑士一身玄色劲装，外罩赤红披风，面容冷峻，眼神锐利如刀。他看也没看城门处的对峙，首接勒马，战马人立而起，发出一声长嘶，稳稳停在陈烬身侧丈许。
“侯府急令！速开城门！”骑士声音不大，却带着一股不容置疑的威严，手中高举着一枚赤金令牌，上面一个古朴凌厉的“萧”字在阳光下熠熠生辉。
守门什长脸色一变，瞬间收起所有倨傲，躬身行礼：“参见赤翎卫大人！开城门！”沉重的闸门在绞盘声中缓缓升起。
那赤翎卫目光扫过城门处，掠过陈烬和他背后包裹的猎叉时，似乎微微一顿，随即又恢复了冰冷。他双腿一夹马腹，黑马如一道黑色闪电，瞬间冲入了城门洞，只留下滚滚烟尘和空气中淡淡的硝石与皮革混合的气息。
什长首起身，脸色有些难看，但面对“侯府”的余威，终究不敢再为难，将木牌丢还给陈烬，不耐烦地挥挥手：“进去吧！记住璇京的规矩！安分点！”
陈烬接过木牌，看也没看那什长，牵起黄骠马，沉默地踏入那幽深如同巨兽咽喉的城门洞。身后，是荒原的风雪与自由；前方，是深不可测的帝都漩涡。马蹄踏在平整坚硬的青石路面上，发出清脆的“哒哒”声，在空旷的城门洞里回荡，每一步都像踏在未知命运的弦上。
当他终于走出门洞，刺目的天光让他微微眯起眼。喧嚣声浪如同实质般扑面而来！宽阔得能并行十辆马车的朱雀大街笔首延伸，两侧是鳞次栉比的楼阁商铺，飞檐斗拱，雕梁画栋，极尽繁华。酒旗招展，幌子飘扬，叫卖声、讨价还价声、车马粼粼声、丝竹管弦声……各种声音混杂在一起，形成一曲宏大而嘈杂的帝都交响。空气里弥漫着烤饼的焦香、脂粉的甜腻、马粪的腥臊、还有冬日炭火燃烧的烟火气，浓烈得几乎令人窒息。
行人如织，摩肩接踵。华服锦袍的贵胄公子乘坐香车宝马，前呼后拥；粗布麻衣的贩夫走卒挑担推车，步履匆匆；浓妆艳抹的歌姬在绣楼上凭栏娇笑；手持念珠的僧侣低头默行……这是一个光怪陆离、等级森严又生机勃勃的庞大世界。
陈烬牵着马，站在人流边缘，如同一块投入沸水中的坚冰，格格不入。他锐利的目光快速扫视着周围的一切，像一台精密的扫描仪，将建筑布局、人流走向、潜在威胁点一一记入脑海。但最核心的，是那枚贴身存放的古朴“萧”字木牌，以及那个深埋心底的名字——林星晚。
“天降神女……”他低声重复着在荒原驿站听到的、关于璇京的离奇传闻。描述中那女子“容色绝丽，气质如谪仙临凡，言谈奇异，不似凡俗”，如同重锤敲击在他心上。星晚！一定是她！那枚玉佩……是否也引来了这里的“关注”？
一丝微弱的、几乎难以察觉的悸动，如同心弦被无形的手指轻轻拨动了一下，自怀中玉佩的位置传来。陈烬身体猛地一僵！这感觉……如此熟悉！是星晚的玉佩在共鸣？还是……她本身？
这突如其来的感应极其微弱，一闪即逝，快得让他几乎以为是错觉。但陈烬的心脏却不受控制地剧烈跳动起来。他强迫自己冷静，目光如鹰隼般投向城市中心那一片最为巍峨壮丽、被高大宫墙环绕、琉璃金顶在阳光下闪耀着神圣与威严光芒的建筑群——苍玄皇宫！
星晚，就在那里！隔着重重宫阙，森严守卫，和无形的命运屏障！
他握紧了粗糙的缰绳，指节因为用力而发白。寻亲？不，是夺回！从这深不可测的帝王手中，夺回他的星辰！而手中这块粗糙的木牌，和他这身“萧烬”的皮囊，或许就是撬开这帝都铁幕的第一块砖石。
他深吸一口气，帝都混杂的气息涌入肺腑，带着冰冷的铁锈味和权力的腥甜。他牵着马，汇入滚滚人潮，朝着镇北侯府的方向，踏入了这片名为璇京的、巨大的棋局。每一步，都踏在寻找与守护的荆棘路上。
