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从陡峭的山路冲下来，双脚踏上平坦镇口的土地时，陆昭昭一个趔趄，差点跪倒在地。她扶着旁边一块冰凉粗糙的界碑，大口喘着气，胸腔里火烧火燎，腿肚子抖得像筛糠。
回头望了一眼身后那座在晨光中显出几分巍峨轮廓的青云山，山腰以上云雾缭绕，根本看不到她爬出来的那个破落宗门。距离，比她想象的还要遥远。
“这破山头…”陆昭昭低声咒骂了一句，声音嘶哑，“买个菜都得跑断腿，迟早饿死在山顶上。”
骂归骂，当她的目光真正投向眼前的青云镇时，一种久违的、近乎贪婪的鲜活感瞬间攫住了她。
镇子不大，纵横两条稍宽些的土路算是主干道，其余全是蛛网般密布的狭窄小巷。青石板铺就的路面被经年累月的脚步磨得光滑，缝隙里积着黑泥和污水。
两旁的房屋大多是灰扑扑的砖木结构，低矮拥挤，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄泥和碎石。晾晒的衣物、咸鱼干、草药像万国旗一样从二楼的竹竿上支棱出来，在晨风中微微晃动。
空气里弥漫着复杂到难以分辨的气味：刚出炉面点的焦香、油炸果子的腻甜、生肉的腥气、劣质酒水的酸馊、骡马粪便的骚臭、各种廉价草药混合的苦涩……还有一股淡淡的、若有若无的、令人不太舒服的“铁锈”味。
各种声音如同潮水般涌入耳朵：铁匠铺叮叮当当的打铁声、小贩扯着嗓子此起彼伏的吆喝、妇人讨价还价的尖利、孩童追逐嬉闹的尖叫、推着独轮车的老汉沉重的喘息…喧嚣、杂乱，充满了旺盛到近乎粗鄙的生命力。
陆昭昭站在镇口，像一尾被骤然丢回水里的鱼，贪婪地呼吸着这浑浊却无比真实的空气。穿越以来一首紧绷的神经，在这鼎沸的人间烟火气里，第一次真正地、缓缓地松弛下来。脸上那层被生活磨砺出的麻木硬壳，似乎也裂开了一丝缝隙。
“人间…”她喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“总算回来了。”
肚子适时地发出一阵响亮的咕噜声，提醒着她此行的首要目标。陆昭昭定了定神，目光在纵横交错的街道上逡巡。
她拉住一个推着独轮车、车上堆满新鲜蔬菜的老农，尽量让自己的语气显得不那么生涩：“老伯，请问这里是什么地方？”
老农停下脚步，用汗巾擦了把脸，浑浊的眼睛上下打量了她一下——一个穿着洗得发白的旧道袍、脸蛋清秀但眼神带着点倦怠和疏离的年轻女修，看着就不像有钱有势的样子。
他见惯了来来往往的修士，知道修士一般是问什么。
“仙子，这里是青云镇，我们镇是散修联盟管理。”老农抬手指了指镇子中心方向，“喏，顺着这条大路一首走，最热闹的十字路口往东，最显眼的那栋石楼，那里是散修联盟。旁边挨着个小门脸，挂‘信’字木牌的，就是他们收消息换钱的地方。”
他顿了顿，又补充一句，“仙子是新来的散修？那地方消息灵通，办事也算公道，就是抽成狠点。”说完，也不等陆昭昭道谢，推起吱呀作响的独轮车，吆喝着“新鲜水灵的青菜哟”，汇入了人流。
陆昭昭顺着老农指的方向，汇入了主街的人流。她像一滴水融入浑浊的河流，被裹挟着向前。两旁店铺陆续开门，伙计们打着哈欠卸下门板。包子铺蒸腾的热气带着的面香扑面而来；炸油条的摊子滋啦作响，金黄色的油条在翻滚的油锅里膨胀；卖甜水的小贩敲着竹梆子，吆喝着“桂花赤豆汤，甜过蜜糖”……
她加快脚步，朝着镇中心最气派的建筑走去。
散修联盟的石楼看着很干净很气派，青石垒砌，门口站着两个穿着统一灰布短打、腰间佩刀的护卫，眼神锐利地扫视着进出的人流。旁边果然有一个不起眼的小门脸，门楣上挂着一块半旧的木牌，刻着一个端正的“信”字。
陆昭昭深吸一口气，压下心头那点面对陌生机构的忐忑，推开了那扇虚掩的木门。
门内光线有些昏暗，一股陈年纸张、劣质墨水和淡淡烟叶混合的气味弥漫在空气中。不大的空间里，靠墙立着一排高高的木架，上面塞满了卷宗和薄册子。
一张厚重的木柜台横在屋子中央，后面坐着一个穿着半旧蓝布长衫、留着山羊胡的中年男人，正就着窗口透进来的天光，慢悠悠地翻看着一本账册。他手边放着一个黄铜水烟壶，咕噜咕噜地响着。
听到门响，山羊胡男人头也没抬，懒洋洋地问：“问信？递信？还是兑东西？”声音带着点长年累月浸润在消息堆里的油滑。
陆昭昭走到柜台前，从怀里贴身的口袋里摸出一块灰扑扑的下品灵石，轻轻放在柜台的桐油木面上：“兑银子。”
灵石落在木头上的轻微声响，终于让山羊胡男人抬起了眼皮。他放下账册，拿起那块小得可怜、黯淡无光的灵石，对着窗口的光线眯眼看了看，又用指甲盖轻轻刮了刮表面。
“下品灵石，成色…马马虎虎。”山羊胡男人慢条斯理地开口，语气听不出褒贬，“按今日的市价，一块下品灵石兑五十两银子，或者五万文铜钱。联盟抽半成利，也就是二两五钱银子，或者两千五百文。你是要银子，还是铜钱？或者…兑些灵珠零花？”
五十两银子？陆昭昭心里飞快盘算。在青岚宗当杂役，一个月累死累活也就几颗灵珠，一颗灵珠大概能换一两银子，可是青岚宗根本花不了银子。
这一块垃圾灵石居然能换五十两？足够凡人小户人家平平淡淡活两年！虽然要抽掉半成手续费，但也绝对是笔“巨款”了！
“兑银子。”她毫不犹豫地说。铜钱太重，灵珠暂时用不上，还是白花花的银子最实在。
山羊胡男人点点头，也不多话，拉开柜台下的抽屉，拿出一个黑黢黢的小秤和几个大小不一的银锭、碎银。他动作麻利，先称了整块五十两的官银，用小锤子敲下一小块，放到秤盘上仔细称量。
