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夜深，储秀宫的帘帐重重垂下，香炉中烧着一支沉香，气息带着细腻的甜味，久闻却令人喘不过气。
太妃靠在榻上，披着一件旧貂裘，手里握着宫内奏折，不看，只轻轻敲着桌面。
“你瞧瞧她那架势，”她嗓音微哑，“倒像是本宫害死她一家似的。”
站在下首的是姜渊亭，他低头，不语。
“你不说话，是觉得她说得对？”太妃忽然看向他，眼神里裹着一层似笑非笑的冷意。
“……儿臣不敢。”他拱手，声音低缓，“只是此案己有圣意，三司……”
“圣意？”她轻笑一声，手中玉盏猛然摔下。
啪。
玉片西散，溅到她的裙角，她却仿若未觉：“一个贱生庶女，一口气，便能把归元堂翻得比陛下还响亮——那‘圣意’，是你的，还是她的？”
姜渊亭低头。
“你以为你护着她，是救她？”太妃冷笑，语气骤寒，“你是在推她入死局！”
她站起来，缓步走到窗边，看着外头宫墙高锁，月影微沉。
“她越查，就越多旧事翻出。景王的、先帝的、你的……”
“你若想她活，就让她闭嘴。”
她语气骤定，冷冷道：“明日，你去归元堂一趟，把那几件关键的证据——换成假的。”
姜渊亭一震，声音紧绷：“母妃，那是御前内旨——”
“谁会查？”她看着他，“她？疯子？还是那个早就死透了的景王？”
“姜渊亭，你当年替本宫杀的人，不少了。你若不想今日她替他们翻旧账，就把她这口气，掐掉。”
——
太妃说完这话后，静了片刻，又慢慢坐回榻上。
手指拨着茶盏边缘，语气终于缓下来：
“我不是非要她死。”
“但她太聪明了。”
“聪明的人，一旦不肯跪着，活得就不久。”
“比你父亲，还难控。”
她缓缓合上眼睛，吩咐：“传话出去——归元堂那个姓姜的，怕是藏了些不该看的旧卷。”
“让刑部……走一趟。”
“最好她明天午时前，就主动送一份认罪文来。”
“说是私改证物，误审旧案，惊扰圣听。”
“那我还可以，保她一条命。”
“她若不识趣——”太妃笑了一声，眼皮都未动，“那就断她所有骨头，丢回她爹原来的墓前。”
她说这话时，嘴角微微动着，像在咀嚼一段久远的回忆。
姜渊亭立在原地，额角滴下的汗，沿着鬓边一点点滑入衣领。
太妃未回头，只道：“你走吧。”
“回你那归元堂，替我问问她——”
“这场翻案，她真以为能赢？”
——
夜更深，储秀宫外檐的灯一盏盏熄了，只剩寝殿最里那一盏。
映着太妃半闭的眼，睫毛下有光，也有刀。
太妃缓缓坐下，拢着披肩貂裘，像是卸下一点力气，却比刚才更可怕。
“我那位皇儿——如今倒真是比先帝还仁善。”她笑了笑，“可我早说过，这江山传得出去，但这把刀，得握在懂规矩的人手里。”
她抬起手，食指一点桌面：“那丫头以为翻了个案，就能翻出真龙天子来？”
“她若真聪明，就该知道，所有死过的人都己经死了，活人要的是活着的规矩。”
“景王、你父亲、那几个曾经出现在翰林院旧卷上的名字……不都一样？”
太妃垂眸，语气几近低语：“谁还记得他们呢？”
—
姜渊亭站在原地，指节僵首，袖中的手指收得死紧。他想说什么，却又咽了下去。
她的声音像沉水珠，滴滴落在他的脊骨上。
“你以为你能护得住她？你护得住她今日，那明日呢？归元堂不过百人，疯王是疯了，你呢？”
“你若识时务，就该明白——她不是棋子，她是火。”
“你握得住，就能照明。”
“握不住——便会被烧成灰。”
—
太妃重新倚靠回榻，闭眼，低声一句：
“传齐荣一声。”
殿外门影晃动，有人应声离去。
“让刑部备好‘清查令’，归元堂下属三房一并问讯，分六组突入，夜里三更，卷宗、草药、账册全部调出。”
“别惊动圣上。”
“更别惊动疯狗。”
“他要咬人，也得等我先把姜扶摇的牙拔了。”
她笑了笑，轻声叮嘱：“做得干净些。”
“最好，明天午时之前，就让她主动跪下来——”
“说她认了那桩旧案，是她私改证据，误审害人。”
“说她不该管景王的事，也不该再提你父亲的名字。”
—
窗外寒风如刀，卷起半片帘角。
太妃未动，眼皮轻轻一颤。
“本宫等她来求我。”
“求我放过她自己。”
“若她不来——”
“那她，便只能陪着景王，再死一回。”
