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初夏正午，烈日高悬，鎏金轿辇上的明珠在阳光下折射出刺目光芒，缓缓停在武王府朱漆大门前。
秦可卿一袭月白色云锦长裙，正与大玉儿、王熙凤在荷塘边修剪新荷，忽见侍女匆匆来报，：“王妃！皇后娘娘的凤驾己到府前！”，王妃手中的银剪 “当啷” 一声掉进荷塘。
秦可卿整理了下月白色广袖流仙裙，快步迎出。
只见十六人抬的鎏金鸾轿缓缓停下，珠帘挑起，元春身着茜色织金翟纹吉服，怀中抱着襁褓中的皇子，凤冠上的东珠随着动作轻轻摇晃。
“可卿妹妹，别来无恙啊。” 元春声音甜腻，却似裹着冰碴，
“托皇后姐姐的福，目前王府一切安好”
“本宫早就想来瞧瞧你，可这后宫琐事缠身，竟是拖到今日。”
元春身着绯红蹙金绣凤常服，金线勾勒的凤凰在阳光下仿佛要振翅高飞。
她怀中抱着襁褓中的小皇子，由宫女搀扶着步下辇，凤头鞋精准碾过一片飘落的荷瓣，嘴角勾起恰到好处的笑意：“可卿妹妹，本宫可算来了。”
这声 “妹妹” 让秦可卿瞳孔微缩，握着帕子的手悄然收紧。
她记得前皇后在世时，总爱揽着她的肩膀，温声唤她 “乖侄女”，话语里满是长辈的慈爱。
而元春的 “妹妹”，尾音轻飘飘的，带着上位者施舍般的亲昵。
众人移步水榭，鲛绡软帘在穿堂风中轻轻晃动。
元春随意逗弄着怀中皇子，秦可卿命人拿出世子的玩具，给皇子玩。
“说起来，本宫还得谢妹妹呢，” 元春突然伸手握住秦可卿的手腕，指甲微微掐进对方皮肤，“当年在宫中，若不是妹妹赠与本宫大量银两，本宫在宫内也是颇为手短的。”
秦可卿不着痕迹地抽回手，将碧螺春推到元春面前，热气氤氲间，面上却依旧温婉：“皇后姐姐折煞妹妹了。”
“只是如今这后宫，总有些不长眼的，” 元春突然叹了口气，声音里满是哀怨，眼眶也迅速泛红，“前儿个竟有人往弘儿的摇篮里放了只毒蜘蛛，若不是奶娘发现得早...” 她猛地抓住秦可卿的手，眼中含泪，“妹妹府里的女卫，个个都是以一当十的好手，能不能... 借本宫一半？再拨一半亲卫过去，也好护着弘儿。”
正摆放茶点的王熙凤手一抖，碟子边缘磕在案几上，发出刺耳声响。
秦可卿却神色自若，轻抚衣袖上的缠枝莲纹，语气温柔却坚定：“皇后娘娘有所不知，王爷临走前特意留下规矩，府中亲卫需得日夜操练，以备不时之需。至于女侍，也都各司其职，实在难以分拨。”
元春脸上的笑容瞬间凝固，怀中的皇子似乎察觉到母亲的怒意，突然放声大哭。
她强压怒火，声音尖利起来：“妹妹这是信不过本宫？还是... 信不过弘儿未来的位子？”
“娘娘言重了。” 秦可卿不慌不忙起身行礼，姿态优雅却透着疏离，“妾身只是恪守王府规矩。待王爷归来，妾身定会将娘娘的心意如实转达。” 她望向荷塘中摇曳的并蒂莲，“弘儿有陛下和娘娘护佑，定能平安顺遂。”
元春死死盯着秦可卿，指甲深深掐进皇子的襁褓，几乎要将金线扯断。
她何尝不知，如今武王府手握西军，势力庞大，绝非她能轻易撼动。
当年前皇后收秦可卿为侄女，是为了拉拢武王府；她今日以 “姐姐” 相称，不过是想试探虚实，顺便分走武王府的力量。
“罢了，” 元春深吸一口气，勉强挤出笑容，哄着啼哭的皇子，“许是本宫太心急了。” 她突然指向水榭外嶙峋的假山，“妹妹这府里的太湖石倒是别致，不知可否送本宫两块，摆在弘儿的寝殿？”
秦可卿心中冷笑，面上却恭敬福身：“娘娘喜欢便是王府的荣幸，妾身这就命人挑选最好的送去。”
待凤驾离去，王熙凤望着渐行渐远的轿辇，气得跺脚：“这哪里是认亲，分明是来挖墙脚的！”
秦可卿望着荷塘中被凤辇惊起的涟漪，指尖轻抚过冰凉的玉镯，沉声道：“传我的令，护卫加强戒备，荣国府那边... 盯紧了。”
“荣国府那边不会再恢复到从前那种冰冷的关系吧？”王熙凤满脸诧异，难以置信地说道。
秦可卿轻轻叹了口气，无奈地回答道：“哎，这可不好说啊。如今贾政可是当朝的国杖，贾家的地位自然也就水涨船高了。”
王熙凤愤愤不平地说：“他们要是真的这么做，那可真是忘恩负义啊！想当年咱们对他们可是不薄呢！”
秦可卿摇了摇头，语气有些沉重地说：“这也很难说啊，毕竟谁也不知道未来会发生什么样的变化。荣国府这次要是真的和咱们离心，那就彻底断了吧。”
两人的对话就像这平静的水面一样，看似风平浪静，实则底下涌动着层层暗流。
就在这时，一片荷瓣打着旋儿，缓缓沉入了水底，仿佛预示着这看似平静的会面背后，隐藏着许多不为人知的事情。
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在宏伟壮丽的大明宫中，戴权恭敬地弯着腰，前来拜见上皇。
他面色凝重地启禀道：“启禀上皇，今日皇后贾元春出宫，前往武王府。据微臣派人打探得知，她此番前往是为了向武王妃要人。”
上皇听闻，眉头微皱，追问道：“她要的是什么人？”
戴权赶忙回答：“皇后欲要亲卫与女侍各一半，但王妃拒绝了她的要求。”
上皇冷哼一声，面露不悦之色：“哼，这贾元春刚刚当上皇后，就如此迫不及待地想要积攒自己的力量，只是这手段实在是让人寒心啊。”
接着，上皇又问道：“元帝是否知晓此事？”戴权连忙回答：“回上皇，元帝的人也己经回去复命了。”
上皇点了点头，挥了挥手，示意戴权退下，同时嘱咐道：“嗯，你先下去吧，继续密切监视。”
戴权领命离去后，上皇心中暗自叹息：“这贾元春如此行事，实在是不明智啊。”
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与此同时，在元帝的宫殿中，元帝得知此事后，也是怒不可遏。他狠狠地骂道：“蠢货！如此着急，成何体统！”
一旁的太监夏东战战兢兢地问道：“陛下，那皇后此举究竟是何意呢？”
元帝余怒未消，解释道：“她无非是担心太子会对她不利，所以才急于扩充自己的势力。但她这般首接去王府要人，实在是愚蠢至极！可卿侄女如今没有主心骨，自然对她有所防备。她这时候去要人，岂不是自讨没趣？”
说完，元帝转头对夏东吩咐道：“你给我盯紧了，监视好众人的一举一动。任何风吹草动，都必须立刻向我汇报！”
夏东连忙应道：“诺！”
