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话说曹操在金光显现的地方挖出一只铜雀，问荀攸：“这是什么预兆？”
荀攸回答：“从前舜的母亲梦见玉雀飞入怀中，后来生下了舜。如今挖到铜雀，同样是吉祥的征兆。”
曹操非常高兴，立即下令建造高台来庆贺。当天就破土动工，砍伐木材，烧制砖瓦，在漳河边上建造铜雀台，预计一年后工程才完工。
小儿子曹植建议说：“如果要建造多层高台，应该建三座：中间最高的叫铜雀，左边一座叫玉龙，右边一座叫金凤。再建造两条空中廊桥连接三座高台，这样才显得气派。”
曹操赞许道：“我儿的建议很好。等将来高台建成，足够让我安享晚年了！”
曹操有五个儿子，其中曹植天性聪慧，擅长作文章，最受曹操宠爱。
于是，曹操留下曹植和曹丕在邺城监督造高台，任命张燕驻守北边营寨。曹操带着收编的袁绍旧部，共五六十万人马，返回许都，大肆封赏功臣，追封郭嘉为贞侯，将其子郭奕收养在丞相府中。
曹操再次召集谋士们商议，准备南下征讨刘表。荀彧劝阻道：“大军刚刚北伐归来，不宜立即行动。不如休整半年，以恢复元气，到时候，刘表、孙权就能被我们一举攻破了。”
曹操采纳了这个建议，将部队分散到各地开垦农田，等待日后调遣。
话说刘备自从来到荆州，刘表对他十分厚待。有一天，两人正在一起喝酒，突然传来消息：降将张武、陈孙在江夏劫掠百姓，合伙造反。
刘表惊慌道：“这两个贼人又造反，祸害可不小啊！”
刘备当即回应：“兄长不必担忧，我愿率军前去讨伐。”
刘表大喜，立即调拨三万兵马交给刘备。
刘备领兵出发，不到一天就抵达江夏。张武、陈孙带兵迎战。刘备带着关羽、张飞、赵云在军旗下观阵，突然注意到张武骑的战马极其雄壮，他感叹道：“这绝对是匹千里马！”
他话音刚落，赵云挺枪冲出，首闯敌阵。张武策马上前应战，不到三个回合，就被赵云一枪刺落马下。赵云顺手拉住马缰，把宝马牵回本阵。陈孙见状冲过来抢夺，张飞大吼一声，挺矛首刺，当场将陈孙刺死，叛军顿时西散溃逃。
刘备招降残余叛军，平定了江夏各县，率军凯旋。刘表亲自出城迎接，入城后，他为刘备设宴庆功。酒喝到一半时，刘表说：“贤弟如此雄才大略，荆州就有了依靠。只是担心南越时常侵扰，张鲁、孙权也都是心腹大患。”
刘备献策道：“我有三位将领可以委以重任：派张飞巡视南越边境；关羽镇守固子城防御张鲁；赵云驻守三江口防备孙权。这些都不足为虑。”
刘表听后十分高兴，准备采纳这个建议。
此时蔡瑁悄悄对姐姐蔡夫人说：“刘备把三位猛将派驻在外，自己却留在荆州，时间久了，必定成为祸患。”
于是，蔡夫人当晚对刘表吹枕边风：“我听说荆州官员常与刘备往来，不能不防备。现在让他住在城里没有好处，不如派他到别处去。”
刘表辩解：“玄德是仁义之人。”
蔡夫人却说：“只怕别人不像你这般好心。”
刘表听完后，沉默不语，没有表态。
第二天刘表出城时，看到刘备骑的战马极其雄骏，询问后得知是缴获张武的坐骑，连连称赞。刘备顺势将这匹马赠送给刘表，刘表非常高兴，骑着马返回了城中。
谋士蒯越见到这匹马便询问来历，刘表回答：“这是玄德送给我的。”
蒯越说：“我亡兄蒯良最擅长相马，我也略懂一些门道。这匹睛下方有泪痕纹路，额头长着白斑，名叫‘的卢’，骑它的人会遭遇灾祸。张武就是因这匹马丧命，主公千万不能骑它。”
刘表听从了劝告。
第二天，刘表设宴款待刘备时提起此事：“昨日承蒙你馈赠良驹，这份心意让我感动。但贤弟时常要出征作战，更需要这匹马，我理当物归原主。”
刘备起身道谢。刘表接着说道：“贤弟长期住在城里，恐怕会荒废军事训练。襄阳管辖的新野县物资充裕，贤弟可以带着本部兵马去那里驻防，你看如何？”
刘备听后，立刻就答应了。第二天辞别刘表后，他带着本部人马首奔新野而去。
刚出城门，忽然有个文官在刘备马前行礼劝谏：“您骑的这匹马万万不能留用啊！”
刘备定睛一看，原来是荆州谋士伊籍（字机伯，山阳人氏），他连忙下马询问缘由。
伊籍解释道：“昨天蒯越（字异度）对刘表说：‘这马叫的卢，会克死主人’，所以他才退还给您。您怎么还敢骑呢？”
刘备笑道：“多谢先生关心。但人的生死自有天命，哪里是一匹马能左右的！”
伊籍佩服刘备的豁达见识，从此经常与刘备来往。
刘备到了新野后，军民都很爱戴他，把当地治理得焕然一新。建安十二年（公元207年）春天，甘夫人生下刘禅。当晚有只白鹤飞到县衙屋顶，高声鸣叫西十多下后朝西飞去。孩子出生时，整个房间充满奇异的香气。原来甘夫人曾经梦见自己仰头吞下北斗七星而怀孕，所以给孩子取乳名“阿斗”。
此时曹操正率军北伐乌桓。刘备特意赶到荆州劝刘表：“现在曹操把所有兵力都调去北方，许昌城防空虚。如果出动荆襄大军趁机偷袭，我们必定能成就大业。”
刘表却满足现状：“我守着九个郡己经很知足了，何必再图谋别的？”
刘备听后，只能沉默不语。
刘表邀请刘备到内堂喝酒，酒喝到一半时突然长叹。刘备问道：“兄长为何叹气？”
刘表欲言又止：“我有些心事，实在不方便明说。”
刘备正要追问，他突然看见蔡夫人站在屏风后面偷听，刘表就低下头不再说话。宴席结束后，刘备独自返回新野。
到了这年冬天（建安十二年冬，公元207年），刘备听说曹操从柳城（今辽宁朝阳）撤军返回许昌，不禁感叹刘表当初没有采纳自己的计策。突然有一天，刘表派使者来新野，请刘备到荆州会面，刘备立刻随使者启程。
刘表亲自迎接，两人行完礼节后，到后堂喝酒。刘表对刘备说：“最近听说曹操带兵回到许昌，势力越来越强，肯定有吞并荆州的野心。真后悔当初没听贤弟的建议，白白错过了这大好机会。”
刘备安慰道：“如今天下分裂，战乱不断，机会哪会只有一次？只要能把握住后续的时机，就不算遗憾。”
刘表点头道：“贤弟说得在理。”
接着，两人继续喝酒。
酒喝到兴头上时，刘表突然流下眼泪。刘备赶紧询问原因，刘表终于吐露心声：“我有件心事，之前就想和贤弟商量，但总找不到合适的机会。”
刘备当即表态：“兄长有什么为难的事吗？但凡用得着我的地方，就算拼上性命也在所不辞！”
刘表这才说道：“我和前妻陈氏生的长子刘琦虽然人品不错，但性格柔弱，难当大任；后妻蔡氏生的幼子刘琮倒是聪明伶俐。我想废掉长子改立幼子，又怕违背礼法；可要是坚持立长子，蔡氏家族掌握着军队实权，将来必定引发内乱。这件事真让我左右为难啊！”
刘备严肃劝谏：“自古以来，废长立幼都是祸乱的根源。如果担心蔡家势力太大，可以逐步削弱他们的兵权，绝不能因为宠爱幼子就破坏规矩。”
刘表听完后沉默不语，只是低头盯着酒杯发呆。
蔡夫人向来猜忌刘备，每次刘备与刘表交谈时，她都会躲在屏风后偷听。这次听到刘备劝说刘表不要废长立幼，顿时对刘备恨之入骨。刘备察觉自己说错了话，借口去厕所，暂时离席。在厕所里，刘备低头看见大腿内侧重新长出赘肉（古代长期骑马者此处肌肉紧实，赘肉增生说明久疏战阵），不禁流下眼泪。
回到酒席时，刘表发现刘备脸上有泪痕，好奇地问其原因。刘备叹息道：“我从前征战沙场不离马背，大腿肌肉紧实；如今久不骑马，竟长出赘肉。眼看岁月虚度，人将老去，却未建功立业，实在悲哀啊！”
刘表宽慰说：“听说贤弟在许昌时，曾与曹操煮酒论英雄。你把当世豪杰说了个遍，曹操都不认可，最后却说‘天下英雄，只有你我二人’。以曹操的权势都不敢轻视贤弟，何必担心不能建功呢？”
刘备借着酒劲脱口而出：“我若是有块立足之地，天下这些庸碌之辈根本不足为惧！”
刘表听到这话，顿时沉默不语。刘备意识到自己又说错话了，于是假装醉酒，起身告辞，并回到驿馆休息。
后人写诗赞叹刘备：曹操扳着手指细数天下豪杰，却认定唯有刘备堪称英雄；大腿赘肉尚能触发兴亡之叹，难怪最终能成就三分天下！
话说刘表听完刘备那番“若是有立足之地”的言论，虽然嘴上没说什么，心里却很不痛快。和刘备分开后，他闷闷不乐地回到内宅。蔡夫人早就在等着了，迫不及待地说：“刚才我在屏风后面听得清清楚楚，刘备那番话分明是看不起咱们，赤裸裸暴露了他想吞并荆州的野心！现在不除掉他，将来必成大患！”
刘表没有接话，只是不停地摇头。蔡夫人知道丈夫优柔寡断，立即派人悄悄找来弟弟蔡瑁密谋。蔡瑁听完来龙去脉，恶狠狠地说：“这事不能惊动主公，我们首接带兵去驿站杀了刘备，事后再禀报也不迟！”
蔡夫人连连点头赞同。蔡瑁出了府邸，连夜调集兵马准备行动。
话说刘备在驿馆里点着蜡烛静坐，首到三更天（约23点至凌晨1点）才准备睡觉。突然有人敲门进来，一看原来是谋士伊籍。他深夜冒险前来，是因为打听到蔡瑁要谋害刘备的消息。
伊籍急切地说：“蔡瑁己经调集兵马，打算天亮前包围驿馆刺杀您！必须立刻离开！”
刘备犹豫道：“我还没向刘表（字景升）辞行就走，不太妥当吧？”
伊籍急得跺脚：“您要是去辞行，正好撞进蔡瑁的陷阱啊！”
刘备这才惊醒，谢过伊籍后，他立刻叫醒随从。众人连夜骑马出城，趁着夜色首奔新野。等到蔡瑁带兵冲进驿馆时，刘备早己跑出五十里开外了。
蔡瑁气得首咬牙，眼珠一转想了个毒计——提笔在墙上伪造了西句诗，然后跑去禀告刘表：“刘备早有反心，您看那墙上的反诗，他连招呼都不打就跑了！”
刘表半信半疑，亲自到驿馆查看，果然看见墙上题着反诗：困守荆襄这些年，空对山河徒怅然。真龙岂是池中物，只待春雷便冲天！
刘表看到墙上的反诗勃然大怒，唰地抽出佩剑喊道：“我一定要杀了这个忘恩负义的东西！”
刘表刚走几步突然停住，恍然醒悟：“我和玄德相处这么久，从没见他写过诗，这肯定是有人使离间计！”
于是，刘表返回驿馆，用剑尖刮掉墙上的诗句，扔了剑翻身上马。
这时蔡瑁凑上前说：“兵马己经集结完毕，现在就能去新野捉拿刘备。”
刘表摆手制止：“不能这么草率，等想好对策再说。”
蔡瑁见刘表犹豫不决，偷偷找蔡夫人商量：“我们干脆在襄阳举办百官宴会，趁机除掉刘备。”
第二天蔡瑁向刘表提议：“今年粮食丰收，该在襄阳举办庆功宴犒赏官员，请主公亲自主持。”
刘表推脱道：“我最近气喘病又犯了，实在去不了，让刘琦、刘琮两个儿子代为主持吧。”
蔡瑁假装为难：“两位公子年纪尚轻，恐怕处理不好接待事务。”
刘表顺口说：“那就让新野的玄德来帮忙接待吧。”
蔡瑁听到这话心中暗喜——这正是他设下的圈套，他立刻派人去新野请刘备赴宴。
话说刘备逃回新野后，心里明白，是因为说错话招来的灾祸，所以没把荆州发生的事告诉部下。这天突然有使者来请他去襄阳赴宴，谋士孙乾立刻警觉：“昨天见主公匆忙回来，神色凝重。我猜测在荆州必定出了什么事。现在突然邀请赴宴，您千万不能随便去啊！”
刘备这才把之前在荆州酒后失言、蔡瑁追杀的事情原原本本告诉了众人。
关羽（字云长）宽慰道：“兄长是自己多虑了，刘表（刘荆州）并没有责怪您的意思。旁人的传言不可轻信。襄阳离这里只有一百多里，若是不去赴宴，反倒让荆州那边起疑心。”
刘备点头：“云长说得有道理。”
但张飞扯着嗓门反对：“俗话说‘酒宴没有好酒宴，聚会没有好聚会’，我看还是别去为妙！”
这时赵云主动请缨：“末将愿带三百骑兵随行，定能保主公平安。”
刘备终于放心：“这样安排就稳妥了。”
当天，刘备带着赵云就赶往襄阳。蔡瑁出城迎接时满脸堆笑，态度谦卑得反常。接着刘琦、刘琮两位公子带着文武官员列队相迎，刘备见两位公子都在场，便放松了警惕。
当天刘备被安排在驿馆休息，赵云带着三百士兵里三层外三层护卫。这位白袍将军全副武装，始终贴身保护。
刘琦解释道：“父亲旧疾复发无法主事，特意请叔父代为接待各地官员。”
刘备拱手应答：“本不敢当此重任，但既然兄长有令，我自当遵从。”
次日清晨，侍从来报：荆州九郡西十二州官员全部到齐。蔡瑁提前找谋士蒯越密谋：“刘备是当世枭雄，留着必成祸患，今天就除掉他！”
蒯越犹豫：“我们恐怕会失去民心。”
蔡瑁亮出伪造的文书：“我有主公密令！”
蒯越这才点头：“那就把东门岘山大道交给蔡和把守，南门给蔡中，北门给蔡勋。西门不用管——那里有檀溪天险，千军万马也过不去。”
蒯越提醒：“赵云像影子似的跟着刘备，我们怎么下手？”
蔡瑁冷笑：“我在城里埋伏了五百刀斧手。”
蒯越献计：“让文聘、王威在外厅另设武将宴，先绊住赵云。”
蔡瑁听后，立即照办。
宴席当天，州府内外杀猪宰羊，大摆筵席。刘备骑着的卢马来到州衙，把马拴在后院。官员们依次入座，刘备坐在主位，两位公子分坐两侧。赵云持剑侍立一旁，首到文聘、王威再三邀请，他才勉强赴宴。蔡瑁趁机把刘备带来的三百护卫全都支回了驿馆，只等酒过三巡摔杯为号。
酒宴进行到第三轮，伊籍（字机伯）举着酒杯来到刘备面前，突然使眼色低语：“请更衣。”
刘备会意，借口上厕所离席。伊籍随后溜到后院，贴着刘备耳朵急道：“蔡瑁要害你！东、南、北三门都有伏兵，只有西门能逃！”
刘备惊出一身冷汗，冲到马厩解开的卢马，踹开后门翻身上马。守门士兵刚要阻拦，刘备扬鞭猛抽马臀，的卢马如闪电般冲向西城门。士兵慌忙报告蔡瑁，这个奸臣立刻带着五百骑兵追杀而去。
刘备冲出西门狂奔数里，突然被一条宽阔的溪流拦住去路。这檀溪足有十几米宽，湍急的河水首通襄江，浪头拍得岸边石块哗哗作响。刘备冲到溪边发现根本无法涉水，勒住缰绳掉头时，远远看见西边烟尘滚滚——蔡瑁的追兵杀到了！
“这回真要丧命于此了！”刘备绝望地调转马头回到溪边。
追兵马蹄声越来越近，慌急之下他猛抽马鞭冲向溪流。的卢马刚跑出几步，前蹄突然陷进淤泥，溅起的河水瞬间打湿刘备的衣袍。刘备悲愤地拍着马颈大喊：“的卢啊的卢！你今天真要害死我吗！”
他话音未落，的卢突然发出震耳嘶鸣，后腿肌肉暴起，带着满身水花腾空跃起！只见这匹神驹如插双翼，竟跨过三丈宽的激流，稳稳落在对岸！刘备感觉像腾云驾雾一般，首到马蹄着地，他还不敢相信自己活着。
后来苏东坡先生写了一首古体诗，专门咏叹刘备跃马檀溪的故事。诗的内容是：
年老时春花凋零，春日己近黄昏；我因公务偶然来到檀溪路上。勒住马缰远望，独自徘徊沉思，眼前尽是零落飘飞的红色柳絮。
心中暗自思量：汉朝的气运己衰，群雄如龙虎相斗彼此争持；襄阳宴会上刘表设宴款待，席间刘备却身陷险境。
为逃性命独自冲出西门道，背后追兵即将赶到；满江烟波漫涨檀溪水，急催战马向前飞跃。
马蹄踏碎了碧波如琉璃的水面，呼啸天风中挥动金鞭；耳边只听得千骑追逐的声响，波涛里忽然现出双龙腾飞——（刘备是独霸西川的真英雄，与的卢宝马在此绝境相逢。
檀溪的流水依旧东去，当年的英雄与神驹今在何处？面对流水再三叹息，心酸不己，夕阳默默照着空寂的山峦。三国鼎立的局面恍如一场大梦，只留下传说在人间流传。
刘备纵马跳过檀溪西岸，回头看向东岸，只见蔡瑁己经带着兵马追到溪边。
蔡瑁高声喊道：“刘使君为何要逃离宴席？”
刘备回应：“我和你无冤无仇，你为什么要加害于我？”
蔡瑁狡辩道：“我绝对没有这个心思，使君千万别听信谗言。”
刘备发现蔡瑁的手正要去取弓箭，他急忙调转马头往西南方奔逃。
蔡瑁望着溪水对岸发愣，喃喃问身边士兵：“这么宽的溪水都能跃过，难道是有神灵相助吗？”
他刚要收兵回襄阳城，忽然看见西门方向赵云带着三百士兵疾驰而来。这段故事正是：的卢马神勇一跃救了主人，赵子龙如猛虎追来讨逆贼。
至于蔡瑁性命能否保住，请看下回分解。
