加入书架
幽篁班一行人如同惊弓之鸟，连滚带爬，终于在黄昏时分狼狈不堪地逃进了清河镇。镇子比临江镇大些，青石板路两旁是鳞次栉比的商铺，挂着褪色的招牌，行人神色匆匆，透着一股风雨欲来的压抑感。他们这副丢盔弃甲、惊魂未定的模样，引来路人侧目和窃窃私语。
陈砚卿沉着脸，指挥众人找了间最偏僻破旧、靠近镇子边缘的“悦来客栈”住下。客栈潮湿阴冷，空气中弥漫着一股霉味和劣质灯油的味道。经历了荒野惊魂，没人敢抱怨条件差，只想有个遮风挡雨的屋顶。
小豆子蜷缩在通铺最角落，裹着又薄又硬的被子，身体还在不受控制地颤抖。芦苇荡里那些密密麻麻、无声矗立的“观众”影子，像烙印一样刻在他脑子里。吴妈坐在一旁，脸色灰败，抱着那个装着染血女帔的布包袱，眼神空洞地望着跳动的油灯火焰。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人。
陈砚卿独自在角落，就着昏暗的灯光，摊开一张泛黄的、边缘磨损严重的旧地图。他的手指在地图上一个标记着“清河”的位置重重划过，又移向旁边一个用极细朱砂勾勒出的、形似骷髅头骨的隐秘符号，眼神凝重得如同化不开的墨。
翌日，陈砚卿带着柳七外出打探消息并筹措资金。清河镇表面平静，暗地里却流传着一些令人不安的流言。
茶馆里，几个闲汉压低声音：
“听说了吗？金家后花园那口老井，前些日子又不太平了！”
“可不是！半夜总有女人哭，渗人得很！金三爷请了几个和尚道士，钱花了不少，屁用没有！”
“唉，金家这些年……邪性事儿就没断过。我看呐，是祖上……”
“嘘！小声点！不要命了？金三爷也是你能编排的？”
柳七听得心头一紧。陈砚卿不动声色，放下几个铜板，带着柳七离开。他们又去了米行、布庄，试图接些零活，但得到的都是敷衍和白眼。世道艰难，戏班这种“下九流”的行当，更是举步维艰。
傍晚回到客栈，陈砚卿的脸色比出门时更加阴沉。班里的气氛也降到了冰点。白小娥靠在窗边，望着外面沉沉的暮色发呆，眼神空茫，手指无意识地绞着衣角。莫三弦抱着他的胡琴，独眼望着屋顶的蛛网，一动不动。小豆子缩在角落里，像只受惊的鹌鹑。
“班主，这样下去不是办法。”柳七忍不住低声道，“钱快见底了，大家……人心惶惶。”
陈砚卿沉默良久，目光扫过一张张绝望疲惫的脸，最终定格在窗外金家大宅那高耸的飞檐轮廓上，眼神深处闪过一丝决绝和……难以言喻的沉重。他缓缓开口，声音干涩：
“收拾一下行头。明天……去金府递帖子。”
金府的气派远超众人想象。朱漆大门，锃亮的铜环，高耸的院墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了阳光，院内古木参天，即使在白天也显得幽深阴凉。门房接过陈砚卿递上的名帖，斜睨了他们一眼，鼻孔里哼了一声，让他们在偏门外的石阶上等着。
等待的时间漫长而煎熬。空气中弥漫着一种混合着名贵香料和……某种难以形容的陈旧气息。白小娥感到一阵莫名的心悸，仿佛被这深宅大院的阴影压得喘不过气。柳七警惕地观察着西周，手一首按在腰间的刀柄上。小豆子更是大气不敢出，总觉得那些雕花窗棂后面，有无数双眼睛在窥视着他们。
终于，一个穿着绸缎长衫、管家模样的人走了出来，脸上带着职业化的假笑：
“陈班主？久仰久仰。三爷说了，今晚府上正好有客，就请贵班来唱个堂会，助助兴。”他目光扫过众人，尤其在白小娥脸上停留了一瞬，笑容深了些，“……特别是白姑娘的戏，三爷可是念叨好久了。”
管家递过一个沉甸甸的锦囊：“这是定金。唱好了，赏钱少不了。不过……”他话锋一转，声音压低，带着一丝警告，“金府的规矩大，不该去的地方别去，不该看的别看，不该问的……更别问。否则，后果自负。”
陈砚卿面无表情地接过锦囊，入手冰凉沉重。“知道了。”他的声音听不出喜怒。
离开金府时，众人心头非但没有轻松，反而像压上了一块更沉的石头。金府那扇缓缓关闭的朱漆大门，仿佛一张择人而噬的巨口。而他们，正一步步主动走向那深不可测的黑暗之中。
