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清晨，天光微熹。金海岸城西郊的海边山崖上，矗立着一座兼具居住、防御与储备功能的巨型棱堡。作为血十字骑士团第八团的驻地，此刻，血十字骑士团副团长、圣骑士奥利维·罗特正俯身挑选着捕获的海鲜——这些海货凝聚了众人半宿的辛劳。今日设宴，一来是为答谢一位他由衷敬佩之人，二来也想改善麾下弟兄们的伙食。幸而海神庇佑，昨日两艘战舰出海，满载而归。
“艾兴多夫，去！挑些个头大的石斑鱼、龙虾和螃蟹，送往多塞维利亚大教堂。另外，这几条鲷鱼和海参也一并带上。回程时，将玛格丽特小姐，还有蒲公英诊所的林悦医生、山德鲁医生都接来。”奥利维目光沉稳，有条不紊地吩咐道。
艾兴多夫挺首脊背，重重捶胸行礼：“是，副团长大人！保证完成任务！”
一辆带有血十字徽记的黑色厢式马车，在艾兴多夫和两名骑士扈从的策马护卫下，沿着紧贴陡峭海岸线开凿出的石道，平稳地驶向布尔坦赫堡。车轮碾过湿漉漉的石板，发出有节奏的声响。
当那座沐浴在金色晨光与淡淡海雾中的巨物完全展露在视野中时，一种难以言喻的震撼攫住了我，让我不由自主地屏住了呼吸。这哪里是单纯的堡垒？分明是一座依凭天险、在悬崖峭壁上拔地而起的钢铁山城！主塔楼如同擎天巨柱，傲然耸立于崖顶最高处，以此为轴心，两侧巨大的棱形壁垒如同巨鹰展开的钢铁翅膀，层层叠叠地沿着陡峭的山势向下延伸、包裹，每一个棱角都透着冰冷的杀机。它完美地扼守着金海岸城西部的所有海岸线，将特斯河入海口与远方无垠的大海牢牢锁在它的俯瞰之下。塔楼和棱堡的关键位置，那些蒙着防水油布的巨型床弩探出狰狞的轮廓，它们沉默地指向海天相接之处，是这只守护金雕最致命、最令人胆寒的利爪，随时准备将任何来自深海的威胁撕成碎片。
“嘿嘿！林医生，这布尔坦赫堡够壮观吧！”马车旁，策马而行的艾兴多夫注意到了林悦的失神，他拍了拍自己锃亮的胸甲，声音里充满了自豪，“我第一次被调到这儿报到的时候，站在下面仰头看，脖子都酸了，硬是愣在那儿老半天回不过神！后来在里面摸爬滚打了整三年，才总算不会在那些迷宫似的通道里走丢！如今这可是咱们第八团的家，是荣誉的象征！知道为啥叫咱们守这儿吗？”他故意顿了顿，挺首了腰板，“因为只有血十字骑士团里最勇猛、最不怕死的汉子，才有资格替整个金海岸城，守在这把抵住海族喉咙的尖刀上！”
我的视线艰难地从那令人窒息的宏伟防御工事上移开，缩回头，隔着车窗望向全身重甲、在马上依然身形稳健的艾兴多夫，眼中充满了好奇：“艾兴多夫队长，听你这么说，这堡垒背后似乎大有故事？它如此庞大坚固，扼守着如此险要的位置……难道，这里真的经历过从海上来的大规模入侵？”他的问题显然戳中了车内另外两位乘客的兴趣点。
原本靠着软垫闭目养神的山德鲁也睁开了他那琥珀色、带着点慵懒和探究的眼睛，身体微微前倾。而坐在我旁边的玛格丽特，双手猛地从后面环住我的脖子，小巧的下巴几乎搁在我的头顶，宝蓝色的大眼睛闪闪发亮，隔着我就朝车窗外的艾兴多夫喊道：“艾兴多夫队长！快讲讲！这里打过仗吗？和谁打的？是不是特别精彩？”
我吃力的喊道:“咳...咳咳...嗬！玛……格丽特，松手，快松手...”呼了几口气后，对仍爬背上的玛格丽特抱怨道:“这仗还没打，我都快被你勒死了！哎哟！别抓头！”
见玛格丽特这般活泼的模样，艾兴多夫不禁放声大笑：“林医生这身子骨可要多锻炼，等冬季我弄些海豹肉给您补补！昨天副团长大人带着弟兄们巡逻，顺便捕获了不少海鲜，有肥美的大海参，您待会儿敞开了吃！不瞒您说，这儿确实经历过大战——当年海族入侵，正是从这里登陆，顺着特斯河入海口一路向内陆进犯。”
玛格丽特瞪大宝蓝色的眼眸，趴在我背上追问：“海族？艾兴多夫队长，你和他们交过手？”
艾兴多夫神色变得凝重，回忆道：“海族入侵时我年纪尚小，没能参战，不过副团长大人亲历过。这座堡垒也是历经多年修缮加固，才有如今的规模。但我巡逻时，确实亲眼见过那些怪物……”
玛格丽特追问道：“他们长什么样？”
艾兴多夫思索片刻，抬手比划：“外形和人类相似，只是两肋生着鳃……你们看，奥利维副团长大人在向我们招手！”
“奥利维叔叔！奥利维叔叔！我在这儿！”玛格丽特兴奋地挥舞手臂，高声呼喊。
城堡入口处，厚重的巨木铁板铆钉大门前，身着骑士便装的奥利维听完艾兴多夫的汇报，缓步走到马车旁，优雅地行了个骑士礼：“林悦医生、山德鲁医生、玛格丽特小姐，欢迎来到布尔坦赫堡。这里不仅是固若金汤的军事要塞，更是观景胜地。当然，这儿的海鲜更是一绝！今日便由我带各位游览一番，再品尝美味！时间还早，我们先西处转转？”
玛格丽特迫不及待地跑到奥利维跟前，拽着他的手撒娇：“奥利维叔叔！快带我去玩！我还是头一次来呢！咦，这大门怎么不开呀？”
奥利维语气温和地解释：“抱歉，玛格丽特小姐，还有各位。布尔坦赫堡的正门极少开启，平日里我们都走侧方的小门。”说着侧身让出通道，一扇仅容一人一马通行的窄门映入眼帘。
穿过潮湿却整洁的甬道，再度踏入阳光中时，我们己置身布尔坦赫堡的内部广场。广场上，第八团的骑士们各司其职：有人擦拭兵器铠甲，有人挥剑练枪，有人嬉笑博弈，还有人耐心梳理战马鬃毛……一切井然有序。
玛格丽特却对这些兴致缺缺，吵嚷着要登上最高处的棱堡。待一行人登顶后，我才发觉她的选择极为明智——远处，朝阳悬于海面，辽阔的大海波澜不惊，码头静谧祥和，特斯河入海口处，成群的海鸥盘旋翱翔。从高处俯瞰，特斯河宛如一条绿色丝带，蜿蜒缠绕在大陆与海洋之间，构成一幅绝美画卷。
我由衷赞叹：“此处风景当真绝妙！奥利维副团长，您眼光独到！”
玛格丽特仰起脸，宝蓝色的眼眸中满是期待：“奥利维叔叔，我能骑马吗？你好久没教我了！”
奥利维笑着应道：“哪能忘呢？昨天就为你备好了一匹两岁的小母马，只管放心骑！中午我派人唤你吃饭。林悦医生、山德鲁医生，是否也想试试？我这儿有不少温顺的良驹。”
我无奈摇头：“骑马就算了，不瞒您说，我上马都费劲，还是安心赏景吧。”
山德鲁抬手拢了拢额前发丝，苍白的脸庞因兴奋泛起红晕：“哟！还有你不会的？哈哈！玛格丽特，走！咱们骑马去，好好‘气气’他！”
奥利维朝远处招手，一名铠甲骑士迅速跑来行礼。奥利维吩咐道：“带玛格丽特小姐和山德鲁先生去马房挑马。把那匹棕色小母马牵给玛格丽特，再为山德鲁先生选一匹温顺的坐骑。”
望着蹦跳远去的二人，奥利维转向我：“林悦先生，不如边走边聊，既赏景，也能继续探讨斗气的奥秘。”
我扶着棱堡垛口的巨型床弩，又轻拍其冰冷的金属部件：“正有此意！不过来的路上听艾兴多夫说，这座堡垒是为抵御海族而建。如今看来，布尔坦赫堡地势险要，床弩林立，莫非海族实力极为强大？”
“这座堡垒的确因海族而生，至今己屹立百年。我们边走边说。”奥利维指向大海，神色凝重，“海族外形与人类相近，却分属不同势力。平日里他们内斗不休，一旦统一，便将矛头指向陆地。最凶险的一次，他们逆流而上，差点攻陷圣罗兰的首都赫利俄斯。”
我震惊道：“如此强悍？后来如何？”
奥利维眼中燃起光芒，语气激昂：“后来，大陆上的人类、精灵、矮人，甚至亡灵都放下成见，携手抗敌，终将海族赶回大海。血十字骑士团在战役中英勇奋战，屡立奇功，因此被教皇委以重任，守护金海岸城。而布尔坦赫堡——这片最关键也最危险的防线，便交由骑士团中最无畏的第八团驻守。要知道，我们身为光明教会的护教军，鲜少负责地方防务，这份职责，是无上的荣耀！”
我感叹：“海族竟能迫使各族联合，实在不容小觑。您也是第八团一员，想必也与他们交过手？”
奥利维脚步一顿，神情肃穆：“海族排外性极强，统一后便对所有种族发动战争，手段极为残忍——无论男女老幼，皆被他们视为食物，连亡灵的骨头，自己人的尸体都不放过。二十年前，我曾与海族交战，那时我不过是个刚领悟白阶斗气的骑士，在大主教、议长的带领下击退了敌人。单论战力，他们与我们相差无几，可他们悍不畏死，且数量无穷无尽。据说，近期频发的海难，恐怕也与他们有关……”
“玛格丽特的老师，乌尔班大主教也参与过战斗？”我好奇追问。
奥利维眼中满是崇敬：“当然！当年乌尔班大主教不仅救治伤员，更亲自上阵。他凝聚光明神术，筑起一道坚不可摧的护盾，挡下海族巫师发射的巨型冰锥，救下了我们许多人——包括我的性命……”
行至一座圆桶形建筑前，奥利维抬手示意我入内。我望着眼前的建筑，疑惑道：“这是演武场？可我怎么瞧着更像角斗场？”
演武场内部空间开阔，中央是一片平整的沙地，西周环绕着看台，阳光透过高大的窗户洒在地面上，形成斑驳的光影。奥利维站在沙地上，环顾西周，语气中带着一丝怀念：“这里，就是我们第八团的演武场。当年，我就是在这里，第一次宣誓，加入血十字骑士团第八团。”
（本章完）
