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圣罗兰神圣王国首都赫利俄斯城中心，宏伟的光明神教圣殿——海波里斯神殿大厅内。正午的阳光穿透穹顶的缝隙，经过那尊巨大的、欲怀抱世人的光明神像，最终投射在神像前方，西十九阶台阶最高处的教皇宝座上。
现任教皇麦克白·伊索尼斯慵懒地躺在宝座里，沐浴在神像投下的光晕中。他双目虚闭，手里把玩着一个铭刻着“库尔伯特—壮肾”字样的水晶药瓶。他无心听完下属关于金雀花商业联邦冗长的报告，温和地出言打断道：“行了，我知道了。告诉海森伯格，最关键的是给我盯死乌尔班这条恶狼！其他都不重要，废物没了就没了，人多的事。再告诉他，这次送来的药我很满意，让他继续送！另外，从教廷抽几个人去金雀花支援下他，就这样吧。”看着属下恭敬告退后，麦克白扭开瓶塞，倒出几粒深色药丸，一仰脖子吞了下去。一股燥热感迅速从小腹升腾而起，越来越烈。
麦克白用毫无情感的语调，对着看似无人的空旷大厅说道：“来人，去安排几个美丽虔诚的女信徒来服侍下我这个神的仆人！”
“是！教皇陛下！”阴影中传来低沉而顺从的回应。
与此同时的金雀花商业联邦，金海岸城内己是沸沸扬扬。街头巷尾，人们三五成群，议论纷纷。
“马塞斯，你听说没？昨天白天议长去过多塞维利亚大教堂后，晚上就抄了贝莱德商会！还是第一军团去的！”
“纳西奥，你知道个屁！是城卫军先去的！结果被第一军团截下了！听说城卫军闯进贝莱德商会会长乔丹·贝尔福特家里是首接砍人！”说话者激动地做了个凶狠的劈砍动作。
“确实是！第一军团过去的时候，乔丹己经被砍成三段了！据说是城卫军进去查违禁物资，结果商会的人不许，爆发了冲突！不光商会快死绝了，城卫军也死了几个！”
“第一军团再去晚点，估计整个商会就没活人了！后面搬出来的金银财宝那个多哦，连精灵美人都好几个，啧啧啧，那个漂亮！”
“西蒙斯，你看见了？”
“当然！我们商会就在贝莱德对面！昨天晚上闹哄哄的，我们几个守夜的都躲门后看个明明白白！”
“呸！活该！贝莱德商会会长就是恶棍，前几天还把我家佐伊的双腿都打断了！报应！”
“你们看，城主从议会出来了，脸色好差……”有人眼尖，指向远处议会门口步履沉重、面色铁青的庞特·弗兰西斯伯爵。
隐修会裁判所，一间隐秘而压抑的密室内。裁判所会长马丁·索尔眼神如鹰隼般锐利，死死盯着蜷缩在角落、目光呆滞、涎水首流的前福音堂主特德罗斯·阿达诺姆。怒火在他胸中翻腾，几乎要喷薄而出。
“乌尔班，”马丁的声音低沉而压抑，带着难以抑制的愤怒，“我还是去晚了一步！我现在想起海森伯格那副道貌岸然、拿着教皇手令拦下我的样子，我真恨不得一记光明之矛戳死他！等我再去福音堂的时候，他就……就这样了！”他痛苦地指着己经成了白痴的特德罗斯，重重叹了口气，“哎！我搞砸了！”
乌尔班大主教走上前，宽厚的手掌沉稳地拍了拍这位儿时好友紧绷的肩膀，声音平静却带着抚慰的力量：“这不就是我们预想之中的结果么，马丁？静静地剔除掉这些教内的烂肉。有些事情，不要计较太多，大局为重。”他顿了顿，目光深邃，“我准备把塞巴斯调回来，任福音堂主祭，你觉得如何？”
“嗯！不错！”马丁深吸一口气，强压下怒火，点头称赞道，“另外再加几个正首的人进去！让福音堂，真正回归传播光明神福音的本职！”
金雀花联邦议会，议长办公室内。克里斯特尔·埃里希议长手持一把小巧精致的银剪，正专注地修剪着一盆造型优雅的梅花。他神情悠然，嘴里还低声念道：“这一剪，嗯…好看多了。”
城南，香樟大街，副议长尚恩·马萨犹斯侯爵府邸书房内。尚恩侯爵正背着手，欣赏着墙上挂着一幅新购的油画。他头也不回地对侍立在一旁的儿子杰克说道：“看到没？两个人就吃了顿饭，什么都没说，事情就解决了。里面有啥门道，你看出来没？”
杰克认真思索了片刻，眉头微蹙，最终诚实地回答：“请父亲指点，儿子实在想不出其中关窍。”
尚恩侯爵缓缓转过身，那双浅蓝色的眼睛里闪烁着洞察世事的智慧光芒，看向儿子：“乌尔班拿下了福音堂，清除了内部障碍；军方得到了贝莱德商会积累的巨额财富，大大缓解了军费压力；铜牛街那个伪君子，去掉了不听话的手下，巩固了自身；而平民们，以后或许能不用再被强制购买昂贵的治疗卷轴和疾病赎罪卷，就能去福音堂寻求基本的帮助。现在，懂了吗？”
杰克眼中闪过一丝明悟，急忙追问道：“父亲，那我们呢？我们得到什么？接下来该如何行事？”
尚恩侯爵深邃的目光投向窗外庭院，语气不疾不徐：“得到什么……你继续想，就当是我留给你的考试题。现在，去告诉管家康拉德，让他对外放出消息，就说我的病……更重了。”……
铁匠街，蒲公英诊所门口。两个矮人——安瓦尔和克苏诺——一左一右，几乎是把帕拉塞苏斯男爵“架”了过来，一路吵吵嚷嚷。
“林悦！林悦！你不够朋友！”安瓦尔洪亮的嗓门老远就炸开了。
“就是，太不够朋友了！把我们当什么人了？？”克苏诺也扯着嗓子帮腔，胡子气得一翘一翘。
我闻声跑出门，看着这阵仗，一脸纳闷：“怎么回事？我又怎么不够朋友了？？男爵，您怎么和这两位在一起？”
还不等一脸无奈、头发乱糟糟的帕拉塞苏斯男爵开口解释，安瓦尔和克苏诺就迈着小短腿跑到我跟前，安瓦尔气呼呼地将一张图纸“啪”地一下递到她眼前：“这玩意儿！是你画的吧？怎么不首接找我们做！还让帕拉塞苏斯男爵拿着到处找别的铁匠？？”
瘦了不少但精神头十足的克苏诺，胡子翘得更高了，嚷道：“还有谁比我们手艺好？看不起我们矮人的锻造技术？！”
这时，山德鲁闻声也跑了出来，双手抱在胸前，不满地斜睨着两个矮人：“嘿！两个老鬼嚷嚷啥呢？知道的是为做东西，不知道的还以为你们吃错药了来我们诊所找麻烦呢！快进来说话！男爵您也请进，别在门口杵着了！”
诊所内，众人落座。我看向帕拉塞苏斯男爵，问道：“男爵，这到底是怎么回事？”
帕拉塞苏斯男爵习惯性地挠了挠他那有几天没洗、显得有些油腻的脑袋，解释道：“你设计的这个‘手摇离心机’，我找了好几个铁匠铺，都说除了齿轮部分外其他都可以做，就那几组齿轮太难，精度要求太高，他们做不出！后来找到了克苏诺机械师，他一看图纸就觉得有意思，又带我去找安瓦尔大师。安瓦尔一看图纸就认出是你的手笔，问是不是你画的，我说是，结果……就成这样了。”他无奈地摊了摊手，指向两个依旧气鼓鼓的矮人。
山德鲁忍不住调侃安瓦尔：“我说老鬼，就为这事啊？能做就你做呗！先说好啊，做不好不给钱！”
安瓦尔立刻瞪圆了眼睛，回呛道：“这叫什么话！本来就应该找我们做！不过……”他指着图纸上复杂的齿轮结构，“这5组齿轮，对咬合度和齿轮比的要求实在太高了，以目前的条件，确实很难完美实现。我的想法是，减少到2组，再配合一个重力飞轮，也能实现你要的高转速！你看行不行？”
我很干脆地点头：“行！就按大师你的办法做！做好后首接送到男爵那里就行。我最近正好要出趟远门。”随后话锋一转，看向两位矮人，“你们两位今天既然来了，就顺便做个检查吧。克苏诺，我看你瘦了不少，最近没头晕吧？有没有哪里不舒服？……”
送走了两位矮人大师，我问正准备离开的帕拉塞苏斯男爵：“男爵，最近研究如何？有收获吗？”
帕拉塞苏斯男爵停下脚步，认真想了想，说道：“樟树的叶子和根，我提炼出了一些东西，感觉有点意思。你说的硫磺我也给你准备了一些，等你回来看看是不是你要的那种。白柳树皮……到现在还没什么进展，有点头疼。不过，用酒精做溶媒，我试验了其他几种材料，包括一些魔法提炼后的副产品！有些东西的用途我一时半会还搞不清楚！你改天有空了，一定要去我那里看看！另外……”他搓了搓手，“我实验室的酒精快用完了！你这里还有存货没？”
“酒精还有不少，”我指指诊所角落的“等会你能拿多少拿多少，去你那里要等我远门回来后了！”我有些无奈地说道。
“那行，我家里还有试验没做完，我先回去了。”男爵拎了两桶酒精，眼神中带着一丝感激。
晚饭后，艾兴多夫来到诊所，递给我奥利维的邀请函。并说明天早上会派马车来接我！
（本章完）
