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未时三刻的雪粒子停了，乾清宫的琉璃瓦上凝着层薄冰，阳光折射下宛如撒了把碎钻。皇帝玄烨盯着御案上摊开的龙袍，龙须处扭曲的金线在烛光下泛着暗褐，像条蜷缩的毒蛇。当值的禁军统领刚要开口，却被皇帝骤然拍案的声响惊得后退半步。
"搜！给朕把刘全的房间翻个底朝天！"
皇帝的声音震得檐角铜铃嗡嗡作响，李德全慌忙示意禁军。刘全——那个瘫倒在丹陛下的浣衣局太监，此刻正抽搐着嘴角，裤裆的尿臊味混着龙涎香，在殿内弥漫成令人作呕的气息。太子赵衡立在亲王班次之首，蟒袍下摆扫过金砖上的缠枝莲纹，指节因攥紧腰间玉带而泛白。
半个时辰后，禁军统领捧着个油渍斑斑的布包冲入殿内。布包打开的瞬间，一股硝石特有的刺鼻气味扑面而来，里面滚出几缕金线——色泽与龙袍上的扭曲龙须分毫不差，却在烛火下泛着异样的金属光泽。最骇人的是那叠桑皮纸图纸，第一张就画着条张牙舞爪的金龙，龙尾处的龙须被红笔粗暴地勾成S形，旁边用朱砂写着："龙须改作蛇形，以乱圣心。"
"这字迹......"英国公扶着象牙拐杖凑近，老花镜滑到鼻尖，"是苏二小姐的笔迹！当年老身寿宴，她送的屏风上就有这等锋芒毕露的笔锋。"
图纸角落的落款处，"苏玉柔"三个字写得张扬跋扈，末笔的勾划破纸背，像极了她常用的金错刀笔法。苏锦绣立在丹陛下，素白襦裙被穿堂风扬起，裙角绣着的银线兰草纹扫过御道上的积雪痕迹——那是方才入殿时带进来的残雪，此刻正化作水渍，宛如她心中渐次融化的寒冰。
"不可能！"
尖利的叫声从殿门传来。苏玉柔被两名禁军架着冲入，囚衣上的枷锁哗啦作响，散落的珠钗在金砖上滚出细碎的声响。她鬓边的银簪歪斜欲坠，簪头雕刻的毒蘑菇纹样在烛光下泛着幽光，与三年前狄国使者送她的那支如出一辙。
"这是伪造的！"她猛地挣脱禁军，指甲几乎要抓破那张图纸，"是苏锦绣买通画工模仿我的字迹！她早就觊觎后位，才处心积虑毁了龙袍，想嫁祸给我！"
"嫁祸？"苏锦绣的声音陡然冷冽，她从春桃捧着的锦盒里取出另一卷图纸，素白的宣纸上用蝇头小楷写满了密密麻麻的记录，"臣女奉旨主持龙袍绣制，每日都会记下工序进度。"
图纸展开时，露出十二幅分阶段的绣制图谱，每幅图旁都注着用线种类、绣娘姓名、工时损耗。苏锦绣的指尖划过某页角落的小字："十一月初五，浣衣局刘全以查验火漆为名，滞留绣房三刻，接触过龙尾处金线。"字迹旁还盖着个极小的朱砂印，正是绣坊总管的私章。
"刘全前日确实来过绣房，"老绣娘颤巍巍地出列，她眼角的皱纹里还沾着金线碎屑，"说要看护龙袍的火漆是否完好，在龙须对应的绷架前站了许久。当时只当是例行公事，没想到......"
刘全突然发出一阵疯狂的大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，惊得梁上栖息的灰鸽扑棱棱飞起。他跪在地上，额头撞着金砖，发出"砰砰"的闷响："没错！是苏玉柔指使我！她说只要把龙须换成掺硝石的金线，等陛下暖阁烤火时自然弯曲，就能让苏锦绣万劫不复......"
他的声音陡然拔高，指向太子的方向："太子府的李总管还说，事成之后提拔我当东宫副总管，赏我千两纹银......"
话音未落，刘全突然剧烈抽搐起来，七窍涌出黑血，溅在身前的图纸上，将"苏玉柔"三字染得通红。他的手指还保持着指认的姿势，瞳孔却己涣散，身体重重倒在金砖上，激起一片尘埃。
"灭口！"英国公猛地举起象牙拐杖，杖头的鎏金狮首撞在地上，"定是太子党羽下的手！"
殿内瞬间乱作一团。太子赵衡脸色煞白，连连后退，蟒袍上的西爪金龙仿佛活了过来，在他周身扭曲成狰狞的形状。苏玉柔看着刘全七窍流血的惨状，突然发出一声尖叫，瘫倒在禁军怀里，水绿色的囚衣蹭着刘全流出的黑血，晕开一片诡异的暗紫。
"搜刘全的尸体！"皇帝的声音带着抑制不住的怒火，龙须剧烈抖动，"看看他舌下有没有毒囊！"
禁军上前翻动刘全的尸体，果然从他舌下取出一枚用鱼鳔制成的毒囊，里面残留着黑色粉末。李德全用银簪挑了点粉末凑近鼻尖，猛地后退半步："陛下，是'牵机粉'！与苏二小姐妆奁里搜出的毒药一模一样！"
苏玉柔听到"牵机粉"三字，眼中闪过一丝恐惧，随即又被怨毒取代。她盯着苏锦绣，嘴角扯出一抹扭曲的笑："是我做的又如何？你以为当了贞节烈女就能嫁入燕王府？萧景琰就算凯旋，也得看看他背后的龙椅是否安稳！"
"够了！"皇帝猛地起身，龙袍扫过御案，将那堆图纸扫落在地，"苏玉柔！你勾结内监，篡改龙袍，意图谋害君主，其罪当诛！"
他转向脸色惨白的太子，眼中怒火熊熊："赵衡！你豢养党羽，构陷忠良，从今日起，废黜太子之位，贬为庶人，永禁宗人府！"
圣旨的黄绸子落在丹陛上，像一道冰冷的枷锁。苏玉柔发出凄厉的狂笑，被禁军拖出殿外时，她的声音渐渐远去："苏锦绣......你等着......狄国的铁骑......不会放过你......"
殿内恢复寂静，只有刘全尸体旁的黑血还在缓慢蔓延。苏锦绣望着龙袍上那处扭曲的龙须，想起三日前在绣房，她特意在龙须金线里掺了自己的发丝——那是母亲教她的防伪秘法，发丝与金线交织时，会在光线下映出独有的虹彩。如今这处龙须却光滑如镜，显然被人彻底替换过。
"苏小姐，"皇帝的声音带着疲惫，"这次又辛苦你了。"
苏锦绣福了福身，素白襦裙的下摆扫过刘全的血渍，她却浑然不觉："陛下明鉴，臣女只是做了该做的事。"
她想起影卫今早送来的密报，说萧景琰的班师队伍己到雁门关，却在途中遭遇小股狄国骑兵骚扰。龙袍事件看似落幕，实则是太子与狄国勾结的冰山一角。当她走出乾清宫时，雪又开始下了，细雪落在发间，宛如撒了把盐。
相府的马车停在宫门外，春桃掀开棉帘时，苏锦绣看见车辕上凝结的冰棱子。她坐进车内，从袖中取出那枚萧景琰送的平安符，暖玉上的"琰"字被她得发亮。车窗外，禁军正抬着刘全的尸体走过，黑血在雪地上拖出长长的痕迹，像一条蜿蜒的毒蛇。
"小姐，刘全死得太蹊跷了。"春桃低声道，为她披上狐裘大氅。
苏锦绣望着窗外沉沉的天色，指尖划过平安符上的血痕："不蹊跷。太子被废，苏玉柔伏法，但狄国的暗线还在。"她想起苏玉柔最后那句话，眼中闪过一丝冷光，"萧世子的凯旋之路，恐怕不会太平。"
马车驶离紫禁城时，苏锦绣掀起窗帘一角，看见宗人府的方向亮起了灯火。她知道，这仅仅是开始。龙袍疑云虽解，但真正的较量，在萧景琰踏入京城的那一刻，才会真正拉开帷幕。而她手中的绣针，不仅能织就华美的龙袍，更要为爱人，为家国，绣出一道坚不可摧的屏障。
雪越下越大，覆盖了刘全的血迹，也覆盖了紫禁城的琉璃瓦。苏锦绣闭上眼睛，脑海中浮现出萧景琰玄甲染血的模样，手中的平安符仿佛传来漠北的寒风。她知道，前路荆棘密布，但只要心中有光，手中有针，再深的阴谋也能被一一拆解，如同抽丝剥茧，终见天日。
