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卯时的雪粒子如碎玉般砸在乾清宫的鎏金铜瓦上，檐角垂落的冰棱子在晨光中折射出冷冽的光。殿内的金砖地面光可鉴人，映着文武百官蟒袍玉带的倒影，却掩不住空气中凝滞的肃杀之气。苏锦绣跪在蟠龙纹地砖上，素白襦裙的下摆被穿堂风微微扬起，裙角绣着的银线兰草纹在烛火下泛着冷光。
"苏锦绣，你可知罪？"
皇帝玄烨的声音从九龙金漆龙椅上传来，明黄帷幔被热气熏得微卷，露出他紧蹙的眉头。新制的十二章纹龙袍被摊放在御案上，金丝绣就的五爪金龙本该昂首啸天，龙尾处的龙须却扭曲成诡异的S形，在烛光下泛着暗褐光泽，宛如被火燎过的痕迹。
苏锦绣抬起头，目光扫过龙袍上那处扭曲的金线，突然轻笑出声，声音在空旷的大殿中回荡："陛下明鉴，这龙袍绝非出自臣女之手。"
"放肆！"太子赵衡猛地从亲王班次中走出，蟒袍上的西爪金龙随着他的动作扭曲，宛如活物般狰狞，"龙袍由你主持绣制，从选料到封针皆经你手，如今出了这等巫蛊纹样，你还敢狡辩？"
他扬手指向龙尾的扭曲处，声音因激动而拔高："钦天监己奏明，此纹样暗合北狄'锁龙'巫咒，分明是你勾结外敌，意图谋害陛下！"
殿内顿时响起一片哗然。御史中丞捧着弹劾奏折的手微微发抖，乌纱帽翅被穿堂风刮得歪斜。英国公拄着象牙拐杖的手猛地发力，杖头的鎏金狮首撞在金砖上，发出清脆的声响。
"太子殿下不妨细看。"苏锦绣的声音异常平静，她从袖中取出一个用紫檀木匣装着的放大镜，那是西洋传教士进贡的稀罕物，镜片用水晶打磨而成，在晨光中闪着奇异的光。
春桃上前一步，将放大镜递到御案前。皇帝拿起镜片对准龙尾的针脚，只见金线交错处果然呈现出整齐的平针纹路，每一针的间距均匀，却少了苏锦绣特有的韧劲。
"臣女自幼随母亲学习苏绣，"苏锦绣的声音清晰地传遍大殿，"凡重要绣品，必用'三上三下'针法——进针三次，出针三次，针脚呈品字形排列，既能加固绣面，又能在缎面下形成独有的纹理。"
她示意春桃展开一方素缎，上面用不同颜色的丝线绣着对比纹样："诸位大人请看，这是臣女惯用的三上三下针法，针脚起落处可见细微的菱形纹路；而龙袍上的针脚平滑如镜，分明是市井绣娘常用的平针技法。"
太子赵衡抢过素缎，对着光细看，脸色渐渐变得难看。英国公眯起眼睛，用象牙拐杖点着素缎："老身也懂些女红，这三上三下针脚确实与龙袍上的不同。"
"不仅如此。"苏锦绣话锋一转，从袖中取出一把银质小剪，在众人惊呼声中，利落地拆开龙袍的内衬。明黄缎面翻开的瞬间，金丝在灯下折射出万千光芒，内衬上若隐若现的云雷纹缓缓流转，宛如活物。
"皇家龙袍皆用防伪金线，"苏锦绣的指尖划过云雷纹，声音带着一丝冷冽，"此线以赤金捶打成箔，再与冰蚕丝捻合，每寸丝线都用特制模具压出云雷暗纹，非皇家绣坊不能仿制。"
她取出另一块普通金线，放在龙袍内衬旁对比："诸位请看，真品金线在烛光下转动时，暗纹会如流水般变幻；而伪线光泽僵硬，暗纹模糊不清。"
满朝文武纷纷上前观看，果然见龙袍内衬的金线随着角度变化，映出清晰的云雷纹样，正是历代皇家龙袍独有的标识。御史中丞看着那流动的暗纹，手中的弹劾奏折"啪嗒"掉在地上。
"这......这不可能！"太子赵衡踉跄后退，蟒袍下摆扫过御道上的缠枝莲纹，"定是你提前做了手脚！"
"太子殿下还要执迷不悟吗？"苏锦绣突然转向阶下一个瑟瑟发抖的身影，正是浣衣局的刘太监，"刘公公，你来说说，这龙袍的龙须，是如何'扭曲'的？"
刘太监脸色瞬间变得惨白如纸，膝盖一软，"噗通"一声瘫倒在地。他想起三日前苏玉柔塞给他的那锭雪花银，想起硝石金线遇热弯曲的诡计，此刻只觉得裤裆一阵温热，尿臊味迅速弥漫开来。
"陛下饶命！奴才......奴才是被二小姐苏玉柔指使的！"刘太监涕泪横流，额头撞在冰冷的金砖上，发出"砰砰"的声响，"她说只要在龙尾换几根掺了硝石的金线，就给奴才一千两银子，还能让奴才出宫养老......"
"苏玉柔？"皇帝猛地一拍龙案，案上的翡翠笔洗倾翻，墨汁在明黄圣旨上晕开狰狞的纹路，"她不是被关在天牢吗？如何能指使你？"
"是......是太子府的人帮忙传递消息......"刘太监抬起头，眼中充满了恐惧，"太子府的李总管说，只要事成之后，就把奴才调到东宫当差......"
这句话如惊雷般炸响在大殿。太子赵衡脸色煞白，指着刘太监说不出话来。英国公突然举起象牙拐杖，重重顿地："陛下！老臣请旨，彻查太子府与天牢的勾结！"
"彻查！给朕狠狠彻查！"皇帝的声音因愤怒而颤抖，龙须剧烈抖动，"将苏玉柔从天牢提来，还有太子府的李总管，一并押上殿来！"
禁军上前时，刘太监瘫在地上如同烂泥，嘴里还在不停地念叨着"奴才该死"。苏锦绣望着这混乱的场面，心中却没有半分喜悦。她知道，这仅仅是太子党羽的垂死挣扎，真正的危机，还在萧景琰班师的路上。
殿外的雪粒子渐渐停了，一缕阳光穿透云层，照在苏锦绣的素白襦裙上，映出一片耀眼的光芒。她想起母亲曾经说过："真正的锦绣，不是丝线织就的华服，而是心底的清明与坚韧。"此刻，她手中虽无绣针，却用智慧与勇气，在这波谲云诡的朝堂上，绣出了最坚固的防线。
而此刻的天牢深处，苏玉柔正用银簪在墙上刻着新的划痕，每一道都深可见骨。当听到刘太监被抓的消息时，她突然发出一阵狂笑，笑声在阴森的永巷里回荡，惊得梁上的蝙蝠扑棱棱飞起。她知道，太子的计划己经败露，但她还有最后一张王牌——那张藏在发髻里，用毒汁书写的密信，将在萧景琰凯旋之日，为苏锦绣献上最致命的礼物。
乾清宫内，苏锦绣缓缓起身，素白的裙摆在风中扬起，如同一面不屈的旗帜。她望向殿外湛蓝的天空，一群大雁正排着人字飞过紫禁城的琉璃瓦，仿佛在为即将到来的凯旋之师奏响序曲。她知道，这场当庭对峙虽暂胜，但真正的考验，才刚刚开始。
