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边军营外，一具尸体在夜风中被烧成焦炭。
火光卷起，夹着异样的甜腥。
姜时鸢站在火堆三丈外，风吹乱了她的衣角。
“发现时，他人己死，口鼻溃烂，眼角出血。”
前来接应她的是一名边军军医，面色凝重：“他死得太快，且不像寻常中毒。我们没敢动，只封了现场。”
姜时鸢点头，掏出手套、银针与毒纸。
“尸体呢？”
军医顿了下，“……在井里。”
她顺着带路走下去，井底潮湿阴冷，尸体黑肿，面部扭曲，胸膛却被刻下一个字——
“诛”。
她神色不动，翻看口腔。
下一刻，她指尖一顿，眉头缓缓拢起。
“他的舌……是被人硬塞断的。”
舌根后，有细线缝合的痕迹。她一挑，竟拉出一缕半焦的纸片。
上面只写了两个字：
——“老案”。
她喃喃：“他死前，是在给我留话。”
回程马车上，夜色沉沉，风卷草冷。
她低头看纸片，陷入沉思。
这个人，三年前太医院投毒案后被调往边军，如今暴毙，嘴里藏字，背后牵连“老案”。
她能断定——这一串命案，是有人在灭口。
不止太子妃，不止这死者，还有她父亲，也都被人按在了“旧案”的血迹上。
她掀帘而出，正要再追查那三人名单，却被身后的护卫拦住。
“王爷有令，姑娘查案之后，先回营地，不得再入营中。”
她目光一冷：“他说的？”
“是。”
她沉默片刻，转身返回军营。
——看样子，这趟查案，是他特意“放她出来”的。
可同时，也只放她走到一半。
她没再说话，回营的当夜，在军营帐篷内取出一卷纸图，按死者症状，与父亲所留《毒理映证图》反复比对。
忽然，她眉头一动。
图上的某处空白，被人“补图过”。
她用药水轻拭，底图显出原貌。
是她父亲当年手绘的一式毒案轨迹图。
其中一条支线——正对应当年太医院事故。
而支线尾端，标着一个名字：叶千秋。
她缓缓抬头。
这个名字，己经在她心里刻了太多年。
现在，连她父亲都在图上写下他。
说明他，是整个局的终点，也可能，是开始。
天未亮，马蹄声疾响。
她醒来时，看到的是一身黑衣的萧策坐在火堆旁。
他手里拿着那张血纸，低声笑：“死者嘴里藏纸，你竟没给我？”
她起身，拉上披风：“你留我半路，不是也没告诉我，有人会跟着我进营地。”
“你知道？”
“昨天那口水，是有人往我喝的药里动了东西。我试了两滴，有异味。”
“结果你还喝了。”他啧一声，“真是狗命大。”
她冷冷道：“你设局逼我查线，又派人给我下药，到底想看什么？”
他起身靠近，站在她身前一步之遥。
“我想看你到底能不能——活着破完这一局。”
“你不是只想利用我？”她盯着他，语气克制。
“你是我唯一不会怀疑的人。”
他盯着她眼睛，语调忽然低下去：
“——因为你比我还想杀人。”
她一震。
良久，她笑了，声音清凉。
“王爷这话，倒让我觉得，不该轻易死。”
“因为你不在，我杀起来也少了点意思。”
