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京兆府刑牢，位于地宫之下，湿寒终年不散。
姜时鸢换下尚医袍，戴着面纱，手持刑署特批令牌，缓步踏入牢内。
她来查一个死者。
——沈崇。
三日前皇命诛沈，御前处决，天牢收尸，堂案结卷。
可她却收到了一份匿名札子，只有一句话：
“沈崇未死，尸在假处。”
没人知道这个人还值不值得查。
但她必须确定——那场围绕归元脉的罪与命，是否真的结束。
地牢最底层，尸房寒气逼人。
狱卒将她引入第七间石室，拉开盖布，一具男尸静躺台上。
“这是沈崇。”狱卒低声说。
“处决当日我亲押在旁，脉息停后即封棺。”
姜时鸢不答，蹲身，细看尸体。
脖颈刀痕规整，心脉微红，似有血液残余未干。
她眉头一动，翻开尸体耳后皮肉——竟有一道极细线痕，刚愈未久。
“这是……缝皮术。”
一种南境异医所用“活尸假死”技，先以迷脉封心，再在表层施术缝封。
假死七日可活，超时者魂断脉毁。
她迅速划开胸口，剖出心包，果然见内脏尚热，心脉无腐。
——沈崇未死。
她猛地起身：“开棺那一刻，替尸己换。”
狱卒瞳孔剧震：“那……现在他人在哪？”
姜时鸢沉声：“要么己逃出京城，要么，还在宫中。”
她回尚医局时，天己擦黑。
刚入偏阁，一道内侍着急进来：
“姜大人，皇后娘娘宣您前往寝宫试药！”
她脚步一顿。
“娘娘说：‘非你不解我之毒’。”
她沉默半晌，终是随行而去。
长秋宫中香雾重重。
帘后人坐，衣袍流云般铺于榻下，皇后垂目不语。
“娘娘要试哪味药？”
姜时鸢轻声问。
皇后缓缓道：“凤命丸，三日前太医院新配，有人说配方出错。”
“那便诊脉。”她走近。
“免了。”皇后抬手，“你不是要为姜允礼洗案？那便以命证道。”
“这药，我喝你一口，你喝我一口。”
帘后宫人己端来两碗药汤，一黑一白。
“左碗为太医院配方，右碗为你的归元试药方。”皇后眼神平淡，“你选一碗，我饮其余。”
她在试她。
试她是否真敢赌命，试她是否也怕毒。
姜时鸢轻轻叹息一声：“娘娘，药里无毒，但人心难断。”
她端起白碗，一饮而尽。
皇后盯着她的眼，一寸未动。
半柱香后，她未死，亦无异状。
皇后轻笑：“果然是姜家女，胆大心细。”
“可惜啊，你父亲那年，也是如此。”
“你说我为什么要杀他？”
姜时鸢静静望她，不语。
皇后忽而道：“他曾说：归元能医我一子。”
“可我服了三年，空无一胎。”
“我恨他骗我，恨他连一个孩子都不肯给我。”
她缓缓起身，靠近姜时鸢耳侧：
“你知道吗？我宁愿你父亲真是毒脉，这样我恨他才有意义。”
夜归途中，姜时鸢腹中翻涌。
她指尖颤抖，猛地从袖中掏出自备药粉服下，一口气逼出数滴黑血。
她低声咳笑：“不动手？那你怕的不是毒，是疯。”
她靠在轿壁上，忽然抬眼：“阿策，你要是疯，就该再疯一点。”
她回局时，尚医堂门外站着一道披风的身影。
是萧策。
她一眼看见他，眼眶猛地发热，却没说话。
他替她披上外袍，低声说：
“我早说过，她不是想治病。”
“她是想断根。”
“你活着，就是那根。”
当夜，一封宫中密信悄然送出：
“沈崇仍活，藏于冷月司旧室，命未断。”
而另一人，持剑披甲，于西郊草原驿站换马入京。
那是疯王的副将。
他只带一句话：
“王让我们疯一场，把所有死的、装死的、该死的——全烧干净。”
