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武王府内，暖阁中弥漫着乳香与淡淡的龙涎香。
贾琒小心翼翼地将小世子承乾放在摇篮里，秦可卿轻摇着拨浪鼓，笑意盈盈地看着孩子的小脸。
自向乾出生后，两人的目光几乎再难从这个软糯的小生命上移开。
一日，皇宫的仪仗浩浩荡荡地驶入武王府。
元帝身着常服，却难掩眼中的期待，快步踏入王府大殿。
“快让朕瞧瞧向乾！” 他笑着伸手，贾琒将孩子轻轻递上。
元帝抱着小家伙，脸上满是慈爱，连平日里严肃的神情都柔和了几分，“瞧瞧这眉眼，倒有几分武王的英气！”
......
没隔几日，太上皇与太后也一同前来。
恰巧赶上小家伙百天，
一大早，荣宁二府的人都过来了，女眷们纷纷稀罕着世子，世子一出生就注定非凡，
所以不论是夫人还是姑娘们，都想抱抱世子。
众人见太上皇与太后驾到，纷纷跪地参拜
“起来吧，今天我们俩以这个孩子的曾祖身份过来的”太上皇说完，全府一片惊讶
“王妃是我认的孙女，她孩子自然管我俩叫曾祖”，太后解释了一下
“嘶”
这孩子还有这层身份，这个曾孙的含金量太高了。
刚一进门，太后便伸手要抱：“我的乖孙，让曾祖母好好看看！” 太上皇却不甘示弱，“老婆子，你都抱了好一会儿了，也该让朕抱抱！”
两人你一言我一语，逗得众人忍俊不禁，向乾睁着大眼睛，好奇地看着两位老人，
时不时 “咯咯” 笑出声，清脆的笑声回荡在整个王府。
荣国府的人见到这一幕都是目瞪口呆，
先是皇上，再是太上皇、皇太后宠着世子，即使是皇帝的儿子也没有这样的待遇吧。
正当王府沉浸在喜悦中时，朝堂之上却暗潮涌动。
林如海历经数月，终于将江南甄家等世豪恶霸的罪证收集齐全，呈到元帝案前。
元帝神色凝重，即刻宣贾琒入宫商议。
御书房内，元帝将一摞厚厚的卷宗推到贾琒面前，“武王，如今证据确凿，你看该如何处置？
是慢慢布局，还是果断出击？”
贾琒翻开卷宗，目光扫过一行行触目惊心的罪状，眉头紧皱，“陛下，江南甄家势力盘根错节，若不速战速决，恐生变故。
臣以为，当以霹雳手段，一举将他们连根拔起，顺便整顿江南秩序！”
元帝微微颔首，沉思片刻后，下定决心，“好！就依武王所言！”
他当即下旨，命牛继宗率领西营两万精兵开赴扬州，太子随行，并全权负责此事。
召见太子时，元帝神色严肃，重重拍了拍他的肩膀，“此次事关重大，切莫心慈手软！首接围剿、抄家、抓人，务必将这些蛀虫一网打尽！”
太子单膝跪地，声音坚定，“儿臣明白！定不负父皇所托！”
很快，大军整装出发，一路马不停蹄，向着扬州疾驰而去。
此次，贾琒让牛继宗带了两万人马，这两万人马都是先锋军出身，二流武者起步。
抵达扬州城那日，林如海早己等候多时。
西营两万大军的马蹄声如闷雷般逼近扬州城，旌旗蔽日，尘土飞扬。
刚行至城外十里，便见一骑快马疾驰而来，马上之人正是林如海。
他翻身下马，快步迎向太子的马车，神情凝重中带着一丝如释重负。
“臣林如海，恭迎太子殿下！” 林如海单膝跪地行礼。
太子掀开马车帘子，探出身来，“林大人免礼，扬州城内情况如何？”
林如海起身，从怀中掏出一卷密函，“殿下，这是详尽的涉案名单，除了江南首恶甄家，还有扬州知府王仁礼、驻军指挥使李雄，以及十三家盐商，他们相互勾结，私吞盐税、贩卖私盐，甚至与倭寇有染！”
牛继宗凑过来，粗粝的手指点着密函上的名字，怒目圆睁，“这些蛀虫！末将定要将他们碎尸万段！”
太子神色冷峻，将密函收入袖中，“进城！按计划接管城门，控制盐运司！”
然而，当大军抵达扬州城门下时，却见城门紧闭，城楼上刀枪林立，守城士兵如临大敌。
王仁礼站在城楼之上，额头上渗出细密的汗珠，强作镇定地喊道：“太子殿下，不知大军前来，所为何事？扬州城内一切安好，还请殿下...”
“休得废话！” 牛继宗打断他的话，“速速打开城门，接受检查！”
王仁礼脸色一白，缩到士兵身后，再无回应。
与此同时，扬州甄家老宅的密室里，烛火摇曳。甄应嘉、王仁礼、李雄，还有一众盐商围坐在圆桌旁，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“太子带大军来势汹汹，咱们怕是凶多吉少！” 一位盐商颤抖着声音说道，手中的茶杯碰在桌上，发出清脆的响声。
“怕什么！” 李雄猛地一拍桌子，“咱们手里有人、有兵、有钱！与其坐以待毙，不如...” 他眼中闪过一丝狠厉，压低声音，“反了！只要控制住扬州城，再联合倭寇...”
王仁礼脸色瞬间变得煞白，“李将军，这可是灭族之罪！万万不可！”
甄应嘉却着手中的翡翠扳指，阴笑道：“王大人，现在自首，就能保住性命吗？太子此番来，就是要将咱们连根拔起！李将军所言，倒不失为一条活路。”
众人陷入沉默，只有烛芯爆裂的声响。许久，有人咬牙道：“拼了！反正都是死，不如博个鱼死网破！”
密室之外，夜色如墨。
扬州城的上空，一场腥风血雨即将降临。
而城外的太子，望着紧闭的城门，握紧了腰间的佩剑，眼中寒芒闪烁。他知道，一场恶战，在所难免。
密室里的烛火突然明灭不定，甄家主甄应嘉嘴角勾起一抹阴鸷的笑，眼中闪烁着算计的光芒。
他环视众人，缓缓开口：“最近江南地区可不太平，倭寇时常出没。
若是众多倭寇突袭扬州，恰巧碰到外面的大军，他们相互掐起来，咱们到时候再出城剿匪一网打尽，怎么样？”
屋内一片死寂，众人沉思片刻后，一位盐商率先打破沉默，声音里带着疑虑：
“附近真有倭寇吗？即使有，哪来那么多的人马？”
甄应嘉把玩着手中的玉扳指，冷笑一声：
“有啊，只要想有，就会有！附近还真有一只倭寇，不过算是家养的，合计 2 千人。”
他顿了顿，目光扫过众人惊恐又心动的脸庞，“不过，咱们大家都出些人马，凑到 3 万以上不成问题。
城外的大军都没有什么攻城的物品，到时候倭寇一来，咱们就在城墙上放箭，前后夹击之下，大军就会被消灭掉。咱们到时候也有理由向皇上禀报，就说太子遭遇倭寇偷袭，我等率部救援不及，如此一来，咱们既能保命，还能立功！”
扬州知府王仁礼听得额头首冒冷汗，结结巴巴道：“这…… 这可是欺君之罪，万一事情败露，咱们都得万死！”
“王大人，” 甄应嘉凑近他，声音低沉而冰冷，“现在太子大兵压境，咱们被抓也是死路一条。
与其引颈就戮，不如赌上一把！只要计划成功，整个江南还是咱们的天下！”
驻军指挥使李雄一拍桌子，眼中露出凶光：“甄老爷说得对！我手里还有五千精兵，再招募些地痞流氓，凑个万把人不成问题！”
其他盐商面面相觑，最终一咬牙，纷纷表态愿意出人出力。
在生死存亡的诱惑下，这群平日里衣冠楚楚的江南显贵，就这样敲定了与倭寇勾结、谋害太子大军的毒计。
