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惊雷如同一柄利斧，在天际炸响，震得天地间一阵颤抖。此时，谢苒正专注地给萧老夫人换药，铜盆里的艾草水因惊雷的震动泛起层层涟漪，倒映出推门而入之人的身影。来者正是季宴礼，他身着湿透的玄色锦袍，雨水顺着袍角不断滴落，在地面汇聚成一小片水洼。腰间玉带坠着的羊脂玉双鱼佩，随着他的动作撞在门框上，发出清脆的碎裂声，那声音在寂静的室内显得格外突兀。
“谢姑娘真是大忙人。”他缓缓抬手，拂去眉梢的雨水，然而眼底翻涌的暗潮，却比这肆虐的暴雨还要冰冷几分。“镇北侯府的门槛，怕是都要被你踏破了。倒是我那凌王府送出的请帖，如同石沉大海，连个回音都没有。”
萧老夫人原本虚弱地靠在床头，听到这话，握着谢苒的手突然收紧。谢苒察觉到老人指尖的绒毛似乎又长长了几分，连忙不动声色地将药布盖在她手腕上，语气平和地说道：“殿下见谅，老夫人病情反复无常，我实在是脱不开身。”话刚说完，季宴礼己几步欺身近前，两人之间的距离瞬间拉近，他的鼻尖几乎要触碰到她的面纱，话语中带着一丝不易察觉的质问：“听闻谢姑娘身怀‘秘火血脉’，就连镇北侯的母亲，都要依靠你的血来续命——如此奇事，本王竟然是从旁人嘴里听说，谢姑娘是不是有些见外了？”
申时初，肆虐的雨势终于稍稍缓和，细密的雨丝如同轻纱，笼罩着整个侯府。季宴礼却执意要带谢苒去后园散心，两名铁甲卫刚欲跟上，却被他那如鹰隼般锐利的眼神逼退。
九曲凉亭中，早己摆好了青瓷茶盏，茶水上漂浮着几朵新鲜的白菊，散发着淡淡的清香。然而，谢苒却敏锐地嗅出了其中隐约夹杂的艾草味——这味道，竟与太医院送来的那碗有毒的阿胶羹如出一辙。
“萧逸尘究竟给了你什么？”季宴礼突然伸手，紧紧握住她的手腕，玉镯裂纹处的血迹尚未完全干透，在他的触碰下显得格外刺眼。“是北境的寒铁，还是太医院的秘典？他不过是个手握重兵的武夫，又怎会懂得怜香惜玉？”
谢苒用力猛地抽回手，袖中的三根银针不慎滑落。就在这时，她突然想起，三天前在隔离营外，自己曾亲眼看见季宴礼的马车停在太医院的运尸车旁，车夫往车里搬运的木箱上，赫然印着“腐心草”的字样。
“殿下该问的，难道不是太医院为何要在您的茶里添加艾草吗？”她用指节轻轻敲了敲茶盏，清脆的声音在凉亭内回荡。“又或者，殿下应该解释一下，城南隔离营那些所谓的‘重症患者’，为何会变成药人，被人肆意采血？”
季宴礼的瞳孔骤然收缩，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，紧接着，他的指尖死死扣住石桌边缘，竟生生捏下一块碎屑。“看来你知道的还不少。萧逸尘是不是告诉你，太医院在炼制长生药？”他忽然轻笑一声，笑声中却透着一丝无奈与嘲讽，随后从袖中取出一枚鎏金令牌，牌面上刻着栩栩如生的五爪金龙，彰显着无上的权威。“可他却没告诉你，这一切，都是皇兄的意思——包括你母亲的死。”
惊雷再次在天空炸响，震得空气都为之颤抖。谢苒听闻季宴礼的话，如遭雷击，心中涌起一阵剧痛，她不顾一切地冲出凉亭。季宴礼的话语，如同重锤一般，一下又一下地砸在她心上：“你以为‘秘火空间’是祖传之物？那不过是皇兄设下的一个局，你母亲当年，就是替他试药的‘药引’......”她跑得太过匆忙，面纱被狂风一卷，飘落在地，露出耳后正在蔓延的绒毛。
“谢苒！”熟悉的声音从长廊尽头传来。萧逸尘身披蓑衣，脚步匆匆地跑来，铠甲下的中衣早己被冷汗湿透，紧贴在他的身上。“太医院的人封锁了城南街口，他们说......”他突然顿住，目光落在她的耳后，喉结不由自主地滚动了一下，眼中满是震惊与担忧，“你的绒毛......”
“是季宴礼做的！”谢苒情急之下，伸手抓住他的手腕，然而在触碰到他皮肤的瞬间，却惊觉温度异常——本该冰冷的掌心此刻竟灼热如火。“你发烧了？是不是用了太医院的药？”
萧逸尘下意识地别过脸，却被她强行扯开衣领。只见锁骨下方，一块青紫色的斑块正在迅速蔓延，形状与腐心草的根系一模一样，仿佛邪恶的印记。谢苒瞬间想起昨夜他送来的青铜药鼎，鼎底刻着的“太医院监制”字样，指甲不由自主地几乎掐进掌心，眼中满是愤怒与失望：“你早就被感染了，对不对？接近我，不过是想拿到秘火血脉的精血！”
