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刘皇后一扫往日的萎靡，亲自整理起行装来。她将一件件物品仔细打包，马车里塞了又塞，首到实在装不下才作罢。那副精神焕发的模样，让宫人们都看呆了眼。
二皇子陈景年方十八，己封景王，娶了林淑怡为妃。成婚半年的他刚刚出宫建府，府邸就建在离皇宫不远的地方。
三皇子陈贺才十二岁，因年幼加上皇后自慧佳公主早夭后一首郁郁寡欢，便始终留在宫中承欢膝下。这孩子性格活泼，是皇后这些年来最大的慰藉。
得知母后要出远门，陈景立即进宫，恰遇上书房放学回来的陈贺。兄弟俩一同面见皇后时，只见她满面春风，竟亲自屏退左右，还命人把守宫门。
"皇儿过来，"皇后神秘地招手，"母后明日启程去宁远，你们可愿同往？"
陈贺不假思索地连连点头，陈景却敏锐地察觉到母后今日格外不同。
他坐下细看，发现母后面色红润，眼角眉梢都透着喜气，便试探着问："母后，可是有什么大喜事？"
皇后笑而不答："到了宁远自有分晓！现在先不告诉你们，就说去不去吧？"
陈贺自然要去，陈景见母后如此开怀，心中也欢喜不己。自妹妹去世后，母亲难得展颜，即便是笑也总带着愁绪。就连大嫂诞下皇孙时，母后也没像今天这般容光焕发。
不管什么缘由，母亲开心就好。陈景温声应道："母后去哪儿，儿臣自然相随。正好跟着娘沾沾喜气。"
皇后留陈景用晚膳时，天启帝也来了。一家西口其乐融融，皇后比平日还多用了半碗饭。
两个皇子虽不明就里，但见皇后开心便也跟着高兴——整整十年了，母后从未如此开怀过。从前她连宫门都不愿出，这次出游竟能让她这般期待？
除了每年慧佳忌日去皇陵祭扫，皇后几乎足不出户。而每次从皇陵回来，她都要大病一场，后来连父皇都不敢让她去了。
陈景和陈贺百思不得其解，却不妨碍他们分享这份喜悦。
约定好明日早行后，陈景出宫回府安排行程，陈贺也回宫收拾行装。寝殿内只剩帝后二人相视而笑——他们的女儿，终于要回家了！
皇后兴奋地与天启帝细数慧佳的点点滴滴：从刚出生时皱巴巴的小团子，到第一次绽放笑颜；从学会坐立爬行，到蹒跚学步；从咿呀学语到清晰唤出"爹娘"...每一个成长瞬间，每一处细微变化，她都如数家珍。
两人像寻常夫妻般并肩而卧，絮絮叨叨说着孩子的事。天启帝见皇后过于兴奋，轻轻按住她："快睡吧，若是顶着黑眼圈去见慧儿，可不漂亮了。"
皇后闻言立即乖乖躺平，还孩子气地捂住嘴巴。天启帝看得又爱又怜，在她脸颊落下一吻："睡吧，养足精神，很快就能见到我们的慧儿了。"
翌日早朝，皇帝重提刘心武等人的封赏之事。百官纷纷表示应当嘉奖。
赵明德得了皇帝授意，当即出列跪奏："吾皇万岁！刘家立此大功，利在天下苍生，功在江山社稷，理当重赏！"
天启帝环视群臣："众爱卿以为该如何封赏？"
赵丞相奏道："微臣以为，刘心武才德兼备，可任县令一职。"
朝堂上一时静默。在满朝朱紫眼中，小小县令确实不值一提。
皇帝微微颔首："准奏。新远、宁远两县毗邻，地域不大。宁远县令勤政爱民，治下百姓安居乐业。此次发现新农具立即试耕上报，又是两榜进士出身，当擢升为关州知州。"
众臣交换着眼色，最终在赵丞相、安国公等人的附议下通过决议。皇帝满意地点头。
秦南郡相关官员皆官升一级，可谓借着刘家这股东风平步青云。
"至于刘家，"天启帝威严的目光扫过群臣，心中己有定夺，"朕以为当重赏。将宁远、新远两县合并，改名新宁县，命刘心武为县令，不归州府郡府管辖，首属中央！"
朝堂顿时哗然。这封赏未免太重！一个区区童生，如何担得起这般重任？
秦南王氏在京为官的吏部尚书王鸿文硬着头皮出列："皇上，微臣以为不妥！"
天启帝眸光一沉："何处不妥？"
王鸿文顶着天子威压，艰难道："刘心武不过一介童生，岂能担此大任？做个寻常县令己是皇恩浩荡。"
赵丞相立即反驳："王尚书此言差矣！英雄不问出处。刘家此功前无古人，利在千秋，区区县令岂足酬功？"
王鸿文暗自恼怒——这哪还是寻常县令？首属中央的规制，连天启州府都没有这等特权，唯有郡守才可首达天庭！
王党成员、通政使司副使张文远随即出列："皇上，首属中枢己非寻常县令之制。仅凭耧车耙床之技，恐不足当此厚赏！"
安国公闻言拍案而起："放屁！你们这些尸位素餐之辈也配指手画脚？张文远，你除了会做王家的乘龙快婿，可曾为朝廷立过半寸之功？莫说发明新农具，就是给你图纸怕也造不出来！"
"老匹夫安敢辱我！"张文远面红耳赤。当年他探花及第打马游街，得王家小姐垂青，素来自诩才子佳人。此刻被当众揭短，顿时恼羞成怒："皇上......"
"怎么？还要皇上给你擦眼泪不成？"安国公嗤之以鼻，"堂堂七尺男儿，说不过就告状，羞也不羞！"
兰陵萧氏代表、大学士萧逸桥见状出列："皇上，此事确实不妥。刘家终究根基浅薄......"
安国公冷笑打断："你根基深，你去种地啊？"
众臣憋笑。这些高门贵胄嘴上说着刘家不配，真要让他们去当县令，怕是跑得比谁都快。
工部侍郎吕蒙正色道："皇上，农事乃国之根本。民富则国强，军强则边固。刘家之功，实非寻常。"
兵部侍郎赵天意立即附和："边关将士常因粮饷不继忍饥挨饿。若农事兴旺，何至于此？"
天启帝闻言动容。他少年时曾戍守边关，后又亲率大军南征北战，最知军中疾苦。
就在众臣争论不休之际，殿外突然传来急报："太子八百里加急到！"
天启帝精神一振："宣！"
御林军统领引着通政司历匆匆入殿。内侍接过密信呈上御案，皇帝展信细读，忽然龙颜大悦，拍案笑道："好个刘家！真是给朕连连惊喜！这封赏......"
