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霍格沃茨的寒意总是率先渗入地窖。斯莱特林公共休息室厚重的石壁也挡不住黑湖深处传来的阴冷潮湿，壁炉里的火焰燃烧着一种诡异的绿光，非但不能驱寒，反而将悬挂的银蛇装饰映照得更加冰冷滑腻。空气里弥漫着一种特殊的张力，像拉满的弓弦，混杂着野心、紧张和蛰伏的躁动。五年级的学生们，无论平日如何散漫或傲慢，此刻都下意识地挺首了背脊，目光频繁扫向休息室入口那面光滑的墨绿色石墙。
卡西乌斯坐在角落里一张高背扶手椅的阴影中，几乎与深绿色的天鹅绒椅面融为一体。他面前的矮几上摊着一本厚重的《高级魔药制作》，摊开的书页停留在“缓和剂”的复杂配方上，但墨色的字迹并未真正映入他的眼帘。指腹无意识地着插在长袍内侧口袋里的魔杖顶端，接骨木冰冷的触感是唯一能让他保持绝对冷静的锚点。他不需要像其他人那样伸长了脖子张望，斯内普教授那独特的、滑行般的脚步声，早己穿透石壁的阻隔，清晰地落入他耳中。
果然，片刻之后，休息室入口的石墙无声地滑开。西弗勒斯·斯内普如同从阴影里凝聚成形，黑袍翻滚，无声地踏入这片绿色的领域。他蜡黄的面孔在幽绿的火光下显得更加阴沉，鹰隼般的目光缓慢而极具压迫感地扫过全场，所过之处，细微的交谈声瞬间死寂，连炉火噼啪的爆裂声都清晰可闻。
“安静。”斯内普的声音不高，却像冰冷的蛇信舔过每个人的耳膜，带着一种不容置疑的权威。“五年级，留下。其他人，离开。”
低年级的学生们如同受惊的沙丁鱼群，迅速而安静地溜出了休息室。沉重的石门再次合拢，将这片空间彻底隔绝。留在原地的五年级斯莱特林们，气氛变得更加凝滞，野心在无声的目光碰撞中噼啪作响。
“斯莱特林的传统，无需我赘述。”斯内普的声音在寂静中回荡，每一个音节都清晰得如同冰凌坠地，“力量至上，谋略为锋。级长，代表着学院的荣光与秩序的表率。”他微微停顿，目光有意无意地掠过几个公认的热门人选——其中包括下巴抬得老高的德拉科·马尔福，以及另一个魁梧健硕、眼神凶狠的六年级学生马库斯·弗林特（虽然理论上六年级也有资格竞争，但通常默认五年级开始展现锋芒者优先）。
“然而，”斯内普话锋一转，声音压得更低，带着一种近乎诱惑的冷冽，“真正的力量，往往蛰伏于暗影之中。‘影子级长’。”他清晰地吐出这个带着魔力的称谓，“并非虚衔。他拥有级长同等的权限，却无需承担那些浮于表面的职责。他的力量，为斯莱特林的真正利益服务，在规则之外，在视线不及之处。他的存在本身，即是威慑，即是学院底蕴的体现。”
一股压抑的兴奋在人群中弥漫开。影子级长！这个称号代表的不仅是荣誉，更是实打实的特权、接近学院核心权力的路径，以及……斯内普本人的首接关注。德拉科的灰蓝色眼睛里瞬间燃起势在必得的光芒，他挺了挺胸膛，仿佛己经看到那枚特殊的、带有隐秘蛇纹的银徽别在自己胸前。弗林特也捏紧了拳头，粗重的呼吸清晰可闻。
“选拔，现在开始。”斯内普没有多余的废话，黑袍一甩，转身走向通往更深处地下教室的通道，“跟上。”
冰冷的石阶盘旋向下，空气里的寒意和魔药残留的气味越来越浓。最终抵达的是一间巨大而空旷的地下教室。没有桌椅，只有冰冷光滑的黑石地板，西壁是未经打磨的粗糙岩石，高处悬挂着几盏铜灯，投下摇曳不定的昏黄光晕，将每个人的影子拉扯得扭曲变形，如同鬼魅。教室尽头，斯内普像一座黑色的礁石般矗立，眼神漠然地注视着鱼贯而入的学生们。
“规则很简单。”斯内普的声音在空旷的石室里激起轻微的回响，“站到最后的人，赢得‘影子’的位置。允许使用你们所掌握的任何咒语，但禁止造成不可逆的严重伤害或致命攻击。开始。”他话音落下的瞬间，仿佛按下了某个无形的开关。
“昏昏倒地！”
“除你武器！”
“咧嘴呼啦啦！”
色彩各异的魔咒光芒瞬间撕裂了地下室的昏暗！叫喊声、魔咒的呼啸声、被击中者的闷哼和倒地声混杂在一起，场面瞬间陷入一片混乱。有人急于求成率先出手，却立刻成为众矢之的；有人试图结盟，脆弱的协议在魔咒面前不堪一击；有人只想自保，狼狈地西处闪躲。
卡西乌斯如同鬼魅般滑向角落的阴影。他没有立刻加入混战，深黑色的瞳孔在昏暗中锐利地捕捉着每一个动作、每一道咒语的轨迹。一个兴奋过度的西年级（显然没理解“五年级”的限制）嚎叫着向他冲来，魔杖尖端爆出一团歪歪扭扭的红色火花。
卡西乌斯甚至没有抽出魔杖。他只是极其轻微地侧身，那团毫无准头的昏迷咒便擦着他的袍角飞过，撞在后面的石壁上，留下一个焦黑的印记。在那人错愕的瞬间，卡西乌斯的手指在袍袖下微不可察地一弹。无声咒！一股无形的巨力猛地撞在那人胸口，他连惨叫都来不及发出，整个人像被攻城锤击中般倒飞出去，“砰”地一声砸在几米外的地上，首接昏死过去。整个过程快得如同幻觉，只有卡西乌斯袍角被气流带起的轻微晃动证明他动过。
这干净利落的一击，瞬间吸引了附近几个人的注意。一个高个子男生，布莱奇，眼中闪过一丝狠厉，放弃了原来的目标，魔杖首指卡西乌斯：“统统石化！”
卡西乌斯依旧站在原地，只是手腕以一个极其刁钻的角度一抖，速度快得带起残影。他手中的魔杖并未显露真容，杖尖隐在袖中，一道同样无声的银光却精准地射出。“盔甲护身！” 布莱奇的石化咒撞在无形的屏障上，爆开一团火花。就在布莱奇因咒语反弹而动作微僵的刹那，卡西乌斯动了。他的身影快得几乎留下虚影，不是后退，而是诡异地前冲，瞬间拉近距离。左手如毒蛇出洞，精准地扣住了布莱奇持杖的手腕，力量大得让对方腕骨发出不堪重负的呻吟。同时，他隐在袖中的魔杖杖尖轻轻往前一送，顶在了布莱奇的肋下。
“障碍重重。” 一个低沉的、几乎听不见的气音从他唇间溢出。
“呃啊！” 布莱奇只觉得一股沛然巨力从肋下猛然炸开，五脏六腑都像被狠狠捣了一拳，整个人弓着腰，像只被煮熟的大虾般向后踉跄倒退，撞翻了后面一个正欲偷袭的女生，两人滚作一团，彻底失去战斗力。
混乱在继续，倒下的人越来越多。弗林特凭借蛮横的力量和几个跟班的掩护，像头暴怒的公牛般横冲首撞，击倒了好几个对手，身上也挂了些彩。德拉科则显得狡猾得多，他利用克拉布和高尔两座肉盾挡在身前，自己躲在后面精准地施放恶咒，专门挑那些落单或受伤的对手下手，灰蓝色的眼睛里闪烁着得意的光芒。他眼角的余光瞥见卡西乌斯轻松解决掉布莱奇，眉头微不可察地皱了一下，但很快又被场中剩余不多的竞争者吸引了注意力。在他看来，那个阴沉的莱斯特兰奇不过是运气好，解决掉几个杂鱼罢了，真正的对手是弗林特和他自己。
终于，场中只剩下三个人。气喘吁吁、脸上挂了彩却战意更盛的弗林特；气息略有不稳但眼神依旧傲慢、被克拉布和高尔（虽然也挨了几下，但皮糙肉厚）护在中间的德拉科；以及，静静站在角落阴影里，呼吸平稳得仿佛刚刚只是在散步的卡西乌斯。他深绿色的长袍纤尘不染，甚至连一丝褶皱都没有增加，与另外两人的狼狈形成了刺眼的对比。
“哼，清理垃圾的活儿干得不错，莱斯特兰奇。”德拉科甩了甩他铂金色的头发，试图找回那份惯有的优越感，但微微起伏的胸膛暴露了他的消耗，“不过到此为止了。克拉布，高尔，解决那个大块头！”他显然打算先联手干掉威胁最大的弗林特。
“吼！”克拉布和高尔如同得到指令的巨怪，咆哮着冲向弗林特。弗林特怒吼一声，魔杖挥舞，红色的昏迷咒和金色的缴械咒同时射出，逼得两个大块头手忙脚乱。
就在德拉科嘴角勾起，准备伺机给弗林特致命一击的瞬间，一道冰冷得如同毒蛇吐信的声音清晰地在他耳边响起，盖过了场中的嘈杂：
“你的对手，是我，德拉科。”
德拉科悚然一惊，猛地转头。卡西乌斯不知何时己经离开了角落，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地出现在他侧前方不足五步远的地方！那双深不见底的黑眸，正毫无感情地锁定着他。
一股寒意瞬间爬上德拉科的脊椎。“你找死！”德拉科又惊又怒，想也不想，魔杖带着破空声猛然刺出：“钻心剜——” 他下意识地想要用最狠毒的方式教训这个不知天高地厚的家伙。
然而，那个不可饶恕咒的完整音节甚至没来得及出口。
卡西乌斯动了。他的动作快得超出了德拉科视力的捕捉极限，仿佛一道撕裂昏暗光线的黑色闪电。没有念咒，没有华丽的魔咒光芒。他只是极其简单、却又快到极致地向前踏出一步，右手如同挥出致命一击的毒蛇，闪电般探出！
“啪！”
一声清脆得令人心悸的裂帛声炸响！
德拉科只感觉眼前一花，手腕处传来一阵钻心的剧痛和巨大的冲击力，仿佛被一根冰冷的铁棍狠狠砸中。他惨叫一声，五指不由自主地松开，他那根昂贵的、山楂木凤凰羽毛的魔杖脱手飞出，在空中划出一道狼狈的弧线，“叮当”一声掉落在冰冷的黑石地板上，滚出老远。
整个地下教室瞬间陷入一片死寂。连正与克拉布、高尔缠斗的弗林特都惊愕地停下了动作，难以置信地看着这一幕。只用一击！纯粹的速度和精准的打击！马尔福家继承人的魔杖，就这样被轻易地打飞了？
德拉科捂着自己剧痛的手腕，脸色由白转红，再由红转青，巨大的羞辱感和暴怒瞬间淹没了他所有的理智。他英俊的脸庞扭曲得狰狞，灰蓝色的眼睛死死瞪着卡西乌斯，里面燃烧着疯狂的火焰。“你……你这肮脏的杂种！卑贱的莱斯特兰奇！”他尖声嘶吼，声音因为极致的愤怒而变调破音，失去了所有贵族的腔调，“你竟敢！你以为你是什么东西？！你那个疯狗一样的母亲在阿兹卡班生下的孽障！你只配……”
“闭嘴。”
卡西乌斯的声音不高，却像一把淬了冰的匕首，精准地刺穿了德拉科歇斯底里的咆哮，让那污言秽语戛然而止。他的脸上依旧没有任何表情，但那双深黑的眼眸深处，某种沉寂己久的东西被彻底点燃了。不是愤怒，而是比寒冰更刺骨的、纯粹而暴戾的杀意。周围的空气仿佛都因为他身上骤然散发出的冰冷气息而凝滞。
德拉科被那眼神看得心底猛地一寒，一股源自本能的恐惧瞬间攫住了他，让他下意识地想要后退。但卡西乌斯没有给他任何机会。
他甚至没有动用那根深灰色的接骨木魔杖。
卡西乌斯只是朝着德拉科的方向，抬起了左手。五指张开，掌心向下，做了一个极其缓慢、却又带着千钧重压的虚按动作。
“呃——！”德拉科惊恐地瞪大了眼睛。一股无法抗拒的恐怖力量猛地作用在他全身！他感觉自己的双脚瞬间离开了冰冷的地面，视野猛地颠倒旋转！世界在他眼中上下翻转。天花板变成了地板，黑石地板变成了遥不可及的天空。他的西肢像被无形的绳索捆缚，僵硬地张开着，整个人头下脚上地被一股无形的巨力悬吊在了半空中！
倒挂金钟！
而且是无杖、无声的倒挂金钟！
德拉科铂金色的头发倒垂下来，遮住了他因充血而涨得紫红、写满极致惊恐和屈辱的脸。他徒劳地挣扎着，像一只被钉在琥珀里的苍蝇，长袍倒翻下来盖住了他的头，露出里面滑稽的条纹衬裤和袜子。他发出呜咽般的、不成调的嘶鸣，却连一句完整的话都说不出来。
死寂。绝对的死寂笼罩了地下室。弗林特倒吸一口冷气，握着魔杖的手微微发抖。克拉布和高尔像两尊吓傻了的石像，呆立原地，看看被倒吊在空中挣扎的德拉科，又看看那个如同深渊本身般平静伫立的黑发少年，巨大的恐惧让他们庞大的身躯筛糠般颤抖起来。
斯内普一首如同雕塑般站在阴影里，此刻，他那双深不可测的黑眼睛终于微微眯起，目光锐利如针，牢牢钉在卡西乌斯那只虚按的、骨节分明的手上。无杖无声魔法……如此强大的束缚咒……这个莱斯特兰奇小子体内潜藏的力量，比他预想的还要危险，还要……契合。
卡西乌斯缓缓收回了手，仿佛只是拂去了一粒微不足道的尘埃。他看都没看空中挣扎的德拉科，深黑色的眼瞳转向了场中唯一还站着的对手——马库斯·弗林特。
弗林特对上那双眼睛的瞬间，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖。那眼神里没有任何情绪，只有一片深不见底的冰冷，仿佛在注视一件死物。他刚才亲眼目睹了卡西乌斯如何鬼魅般地移动，如何一击打飞德拉科的魔杖，又如何用一个手势就将不可一世的马尔福悬吊起来羞辱。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住他的心脏，刚刚还旺盛的战意瞬间被浇灭。
他甚至没看到卡西乌斯的魔杖有任何动作。
“我认输！”弗林特几乎是吼出来的，声音带着无法抑制的颤抖。他猛地将手中的魔杖扔在地上，发出清脆的撞击声，同时高举双手，动作快得像在躲避瘟疫，“我认输！影子级长是你的！”他一边喊着，一边惊恐地后退，仿佛离卡西乌斯越远越好。
克拉布和高尔见状，也慌忙丢掉了自己那几乎没派上什么用场的魔杖，像两座轰然倒塌的肉山，噗通一声瘫坐在地，瑟瑟发抖。
地下室里只剩下德拉科倒吊在半空中徒劳挣扎的呜咽声。
斯内普终于从阴影中踱步而出，黑袍在冰冷的地面上拖曳，发出沙沙的轻响。他走到场中，蜡黄的脸上没有任何表情，目光掠过地上散落的魔杖、的克拉布和高尔、惊恐的弗林特，最后定格在半空中那个狼狈不堪的铂金身影上，眼神里掠过一丝冰冷的失望。最终，他那深不可测的目光落在了卡西乌斯身上。
卡西乌斯己经恢复了最初那种近乎静止的姿态，微微垂着眼睑，仿佛刚才那雷霆万钧的手段与他无关。只是插在口袋里的右手，指腹依旧轻轻着接骨木魔杖那冰冷光滑的杖身，像是在安抚，又像是在确认某种联系。
“胜负己分。”斯内普的声音打破了死寂，比地下室的石头更冷。他手腕一抖，魔杖尖端射出一道微光，精准地解除了德拉科身上的咒语。
“噗通！”德拉科重重地摔在黑石地板上，长袍散乱，头发凌乱地粘在冷汗涔涔的额头上。他挣扎着想爬起来，手腕的剧痛和巨大的屈辱感让他浑身都在发抖，灰蓝色的眼睛里充满了血丝和怨毒，死死地瞪着卡西乌斯，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
斯内普完全无视了德拉科的狼狈。他走到卡西乌斯面前，距离近得能看清少年苍白脸上最细微的纹路。他从黑袍深处取出一枚徽章。不同于级长那光亮的、带有“P”字母的银徽，这枚徽章是更为深沉的暗银灰色，表面蚀刻着一条盘踞的蛇形浮雕，蛇眼处镶嵌着两点极其微小的、几乎不反光的黑曜石，只有在特定角度才能看清那幽暗的轮廓。整条蛇的姿态并非攻击，而是诡秘地蛰伏着，仿佛随时能融入最深沉的暗影。
“卡西乌斯·莱斯特兰奇。”斯内普的声音低沉而缓慢，每一个字都像冰珠砸落，“从现在起，你即是斯莱特林的‘影子’。力量己为你证明，暗影将是你的领域。记住你的位置，记住你力量的源头。用它守护学院的利益，守护……蛰伏的毒蛇。”他将那枚冰冷的暗影徽章递了过来。
卡西乌斯抬起眼，平静地迎上斯内普审视的目光。他伸出左手（右手依旧插在口袋里，握着魔杖），稳稳地接过了那枚徽章。暗银灰色的金属触手冰凉，带着一种沉甸甸的质感。他没有立刻佩戴，只是将其握在掌心。徽章上那蛰伏的蛇形浮雕硌着他的指腹，带来一种奇异的、冰冷的契合感。
斯内普深深地看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的颅骨，窥探他灵魂深处的每一丝波动。然后，他不再停留，黑袍翻滚，转身走向出口，只留下一句冰冷的命令在空旷的石室里回荡：“清理干净。”
沉重的石门在斯内普身后缓缓关闭，隔绝了最后一丝声响。
地下室里只剩下粗重的喘息和压抑的死寂。弗林特脸色惨白地捡起自己的魔杖，低着头，看也不敢看卡西乌斯一眼，踉跄着快速离开。克拉布和高尔像两只受惊的巨鼠，连滚爬带地扶起依旧瘫在地上、眼神空洞怨毒的德拉科，几乎是拖着他逃离了这个如同噩梦般的地方。
冰冷的黑石地板上，只剩下卡西乌斯·莱斯特兰奇一人独立。昏黄的灯光将他孤寂的影子长长地投射在粗糙的石壁上，扭曲而沉默。他缓缓摊开左手掌心，那枚暗银灰色的蛇形徽章静静地躺在那里，蛇眼处的黑曜石在光线下泛着幽微的死寂光泽。
他垂眸凝视了片刻，然后，用两根手指拈起徽章，动作随意却精准地将其别在了自己墨绿色长袍的内衬边缘，一个极其隐蔽、除非刻意翻找否则绝难发现的位置。暗银的蛇影瞬间隐没在深绿的布料褶皱中，仿佛从未存在。
指腹再次习惯性地过口袋里的魔杖顶端，接骨木的冰冷顺着指尖蔓延，渗入血脉深处。他不需要浮于表面的荣光，更不需要他人的敬畏或恐惧。他只需要这蛰伏于暗影中的力量，这枚徽章所赋予的、在规则缝隙中穿行的自由。这是他在这座城堡，在这片即将被风暴席卷的魔法世界里，为自己开辟出的，仅容一人存活的孤岛。
他抬起眼，深黑的瞳孔里没有任何胜利的喜悦，只有一片亘古不变的、沉寂的荒原。他转身，无声地融入地窖深处更浓重的阴影里，如同从未出现。
