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霍格沃茨特快列车喷吐着白色的蒸汽，如同一条疲惫的钢铁巨蛇，缓缓滑入国王十字车站的九又西分之三站台。喧嚣的人声、行李碰撞的哐当声、猫头鹰不耐烦的咕咕声混杂在一起，带着一种假期将至的、浮躁的热度。卡西乌斯·莱斯特兰奇拎着他那个毫不起眼的黑色皮箱，如同一个沉默的幽灵，逆着兴奋涌向出口的人流，贴着冰冷光滑的车厢壁滑行。
他深绿色的校袍领口竖起，几乎遮住了小半张脸，只露出一双深不见底、如同两口寒潭的黑色眼眸。那里面没有任何假期将至的喜悦或期待，只有一片沉寂的荒芜。指腹隔着布料，无意识地着插在长袍内侧口袋里的魔杖顶端。接骨木冰冷的触感，是唯一能在这片喧嚣中锚定他意识的坐标。那枚紧贴心口的暗银蛇徽，蛰伏在布料之下，如同第二颗冰冷的心脏，无声地搏动着，提醒着他即将踏回的牢笼。
站台出口，人流如同开闸的洪水。卡西乌斯没有张望，径首走向那个永远不会出现在显眼位置的角落。纳西莎·马尔福如同一个精心雕琢的冰雕，静静地伫立在人群的阴影边缘。她穿着一身剪裁完美的深紫色天鹅绒长袍，领口别着一枚精致的银色蛇形胸针，冰蓝色的眼睛在扫过卡西乌斯时，带着一种例行公事般的审视，随即迅速移开，仿佛多看一秒都会沾染上某种不洁的气息。
“走吧。”她的声音如同拂过冰面的微风，没有任何温度。她没有询问旅途，没有寒暄，转身便走，高跟鞋敲击在光滑的地面上，发出清脆而疏离的回响。
卡西乌斯沉默地跟上，落后半步，像一个沉默的影子。他清晰地捕捉到纳西莎转身时，身体那微不可察的僵硬，以及眼神深处那一闪而逝的、混杂着警惕、怜悯和一丝难以言喻的……厌恶？是对他？还是对他所背负的那个姓氏？
离开车站的喧嚣，踏入马尔福庄园那冰冷华贵的锻铁大门，空气瞬间变得凝滞。陈年羊皮纸、昂贵的抛光蜡、壁炉里永不熄灭的冷冽松木香，还有那丝顽固地隐匿在一切光鲜之下的、如同铁锈般的陈旧血腥气——这是马尔福庄园特有的、令人窒息的气息。家养小精灵多比颤抖着迎上来，大耳朵几乎垂到肩膀，不敢抬头。
“你的房间在塔楼，卡西乌斯少爷。”纳西莎没有回头，声音从前方传来，“晚餐七点，卢修斯会在书房等你。”她顿了顿，补充道，语气带着一种不容置疑的告诫，“……不要迟到。”
卡西乌斯微微颔首，动作标准得如同尺子量过：“是，舅妈。”
塔楼房间的窗户正对着庄园后方那片精心打理却依旧透着阴森气息的枯山水庭园。嶙峋的黑石在惨白的冬日天光下如同巨兽的骸骨，几株扭曲的矮松披着薄雪，姿态怪异。卡西乌斯放下皮箱，走到窗边。冰冷的玻璃触手生寒。他不需要开箱整理，这里没有一件真正属于他的东西。
时间在冰冷的寂静中流逝。当晚七点整，卡西乌斯踏入了那间熟悉的、散发着权势与冰冷压迫感的书房。
卢修斯·马尔福端坐在宽大的桃花心木书桌后，银蛇头手杖斜倚在桌边，杖头冰冷的眼睛在壁炉跳跃的火光下闪着幽光。他灰蓝色的眼睛如同精密的探针，在卡西乌斯推门而入的瞬间，便牢牢锁定了他，从头到脚，一丝不苟地审视着。那眼神里没有温度，只有评估一件物品价值时的、高高在上的冷静和一丝不易察觉的……算计。
“坐。”卢修斯的声音平滑如丝绸，却带着不容置疑的重量。
卡西乌斯在书桌对面那张冰冷坚硬的高背椅上坐下，后背挺首，与椅背留着一丝克制的距离。他没有看卢修斯，目光落在书桌一角一个造型怪异的、由黑色金属和某种暗绿色矿石雕琢而成的蛇形镇纸上。
壁炉里的松木噼啪作响，暖黄的火光在书房奢华的装潢上跳跃，却丝毫驱散不了两人之间凝固的寒意。
“霍格沃茨的第一个学期，”卢修斯缓缓开口，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声，“‘影子级长’……”他念出这个头衔时，语气带着一丝玩味，如同在掂量一枚意外获得的筹码。“斯内普对你的评价……相当谨慎。”他刻意停顿，灰蓝色的眼睛锐利地捕捉着卡西乌斯脸上最细微的变化。
卡西乌斯脸上没有任何表情，如同戴着一张完美的冰面具。只有插在口袋里的右手，指腹无意识地收紧，感受着接骨木魔杖那恒定不变的冰冷。谨慎？斯内普的“谨慎”评价背后，是赤裸裸的忌惮和评估。
“力量，需要引导，需要……归属。”卢修斯的声音低沉下来，带着一种循循善诱的腔调，却掩盖不住其下的冰冷本质。“莱斯特兰奇的血脉，是荣耀，也是沉重的负担。它需要马尔福的庇护，需要……正确的方向。”他身体微微前倾，壁炉的火光在他蜡黄的脸上投下跳跃的阴影，眼神变得更加锐利，如同出鞘的匕首。“我不希望看到它被浪费，或者……被引向歧途。尤其是，被某些……不稳定的因素所影响。”
“不稳定的因素”。卡西乌斯瞬间明白了卢修斯所指——奇洛的异常关注，伏地魔的低语，以及他自身那根不祥的接骨木魔杖带来的、难以预测的力量。
“我明白，卢修斯舅舅。”卡西乌斯的声音平稳无波，如同在陈述一个与己无关的事实。
“明白，需要用行动来证明。”卢修斯嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他不再绕圈子，枯瘦的手指在桌面上某个极其隐秘的浮雕纹路上轻轻一按。
“咔哒。”
一声轻微的机括滑动声响起。书桌光滑如镜的表面，靠近卡西乌斯这一侧，无声地滑开一个方形的暗格。暗格内，铺着深紫色的天鹅绒衬垫。衬垫之上，静静地躺着一件东西。
那是一个臂环。
材质是某种深邃得如同夜空的黑色金属，表面没有任何光泽，仿佛能吸收周围所有的光线。臂环的造型极其简洁，甚至可以说是粗犷，没有任何繁复的雕花，只有内圈蚀刻着一圈极其微小、如同蛇类爬行轨迹般的古魔文，在壁炉微弱的光线下隐隐流动着暗红色的微光。臂环两端并非闭合，而是各有一个微小的、形如蛇口的尖锐卡扣，透着一种冰冷的狰狞感。
一股难以言喻的、带着硫磺和古老铁锈气息的魔力波动，如同沉睡巨兽的呼吸，从臂环上缓缓散发开来，瞬间充斥了整个书房。空气仿佛变得粘稠沉重，壁炉的火焰都猛地向下一缩，颜色变得惨绿。
契约臂环。黑魔法契约的载体。
卡西乌斯深黑色的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意顺着脊椎瞬间爬升！他插在口袋里的右手猛地一震！接骨木魔杖传来的不再是恒定的冰冷，而是一种狂暴的、带着极致厌恶和警告的剧震！仿佛他掌心中握着的不是魔杖，而是一条被投入沸油的毒蛇！
“一个……小小的保障。”卢修斯的声音如同毒蛇在冰面上滑行，带着一种令人毛骨悚然的“温和”。他灰蓝色的眼睛死死盯着卡西乌斯，欣赏着他脸上那瞬间的僵硬和瞳孔的收缩。“古老的魔法契约。它不会伤害你，卡西乌斯。相反，它会保护你。保护马尔福家族对你的……投资。”他刻意加重了“投资”两个字。
“戴上它。以你的魔力为引，在契约上留下你的印记。”卢修斯的声音不容置疑，带着一种掌控一切的冰冷威严。“它只会约束一件事：确保你的力量，你的忠诚，始终与马尔福家族的利益保持一致。仅此而己。”
仅此而己？卡西乌斯心底泛起冰冷的嘲弄。黑魔法契约的恶毒远超想象。一旦戴上，留下印记，他的灵魂将被烙上马尔福的印记，他的意志将被套上无形的枷锁。任何违背卢修斯意志的行为，都将遭受契约魔力的反噬，轻则痛苦不堪，重则魔力失控，甚至灵魂受损！这根本不是保障，而是最彻底的奴役！是卢修斯要将“莱斯特兰奇”这柄危险的双刃剑，彻底变成马尔福家族手中唯命是从的凶器！
书房里死寂得可怕。只有壁炉火焰不安的噼啪声和臂环散发出的、令人窒息的魔力波动在无声地对抗。空气粘稠得如同胶质。
卡西乌斯缓缓抬起眼。深黑色的眼眸迎上卢修斯那充满掌控欲和冰冷评估的目光。那里面没有任何愤怒，没有恐惧，甚至没有挣扎。只有一片沉寂的、如同冻土般的荒芜。
他看到了卢修斯眼底深处那丝不容置疑的冷酷。拒绝？意味着彻底撕破脸皮，意味着马尔福“庇护”的终结，意味着他可能立刻被扫地出门，甚至被冠以某种罪名。一个被逐出马尔福家的莱斯特兰奇，在如今的魔法界，将寸步难行。伏地魔的阴影会立刻吞噬他。
他需要时间。需要力量。需要在这座华丽的牢笼里，继续蛰伏下去。
卡西乌斯缓缓地、极其缓慢地抬起了左手。动作僵硬，仿佛每一个关节都在抵抗着无形的重压。他的目光落在暗格中那个散发着不祥气息的黑色臂环上，如同凝视着一条盘踞的毒蛇。
卢修斯的嘴角，那抹冰冷的弧度加深了。灰蓝色的眼睛里闪过一丝掌控一切的、满意的微光。他像一位耐心的猎人，看着猎物一步步踏入精心布置的陷阱。
卡西乌斯的手指，骨节分明，肤色是继承自马尔福家的那种不健康的苍白，带着少年人特有的修长。此刻，那指尖正微微颤抖着，伸向臂环冰冷的金属表面。
就在他的指尖即将触碰到那蚀刻着暗红魔文的黑色金属的瞬间！
“等等！”
书房的门被猛地推开！
纳西莎·马尔福站在门口，冰蓝色的眼睛里翻涌着极其复杂的情绪——有焦虑，有不容置疑的严厉，甚至有一丝……被压抑的母性本能？她的目光飞快地在卢修斯冰冷的脸、卡西乌斯僵在半空的手、以及暗格中那个散发着邪恶波动的黑色臂环上扫过，呼吸明显急促了几分。
“卢修斯！”纳西莎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，强行维持着贵族的腔调，“契约仪式……需要更正式的场合！需要……见证！而且，今天是平安夜！”她的目光落在卡西乌斯身上，那眼神复杂得难以解读，像是在看一件易碎的瓷器，又像是在看一个巨大的麻烦。“让……让孩子先去参加晚宴。家族的传统，不能废弛。”
卢修斯蜡黄的脸瞬间阴沉下来，如同暴风雨前的乌云。他灰蓝色的眼睛锐利地射向纳西莎，带着一丝被打断计划的愠怒和冰冷的审视。夫妻之间无声的电流在凝滞的空气中噼啪作响。
卡西乌斯悬在半空的手，极其缓慢地收了回来。他依旧面无表情，深黑色的眼眸低垂，仿佛刚才的冲突与他无关。只有插在口袋里的右手，依旧紧紧握着那根接骨木魔杖。杖身传来的狂暴震颤在纳西莎闯入的瞬间，似乎平息了一丝，但那种冰冷的、高度警戒的紧绷感依旧存在。
书房里令人窒息的沉默持续了几秒。
最终，卢修斯眼中的愠怒缓缓压下，取而代之的是一种更加深沉的、冰冷的算计。他缓缓靠回椅背，银蛇头手杖的杖尖无意识地点着地面。
“……你说得对，纳西莎。”他的声音恢复了平滑，却带着一丝冰冷的余韵，“平安夜……家族传统。”他的目光再次落在卡西乌斯身上，如同毒蛇锁定猎物。“契约仪式，改在明天。晚宴后，你……准时过来。”
“是，卢修斯舅舅。”卡西乌斯的声音依旧平稳无波。他微微颔首，动作标准得无可挑剔，随即转身，如同一个被设定好程序的傀儡，沉默地离开了那间充满契约魔力和无声交锋的书房。
沉重的橡木门在他身后无声关闭，隔绝了里面那令人窒息的冰冷和算计。
走廊里，空气似乎清新了一些，但依旧带着马尔福庄园特有的阴冷。卡西乌斯没有立刻走向灯火通明、隐隐传来圣诞颂歌和餐具轻响的宴会厅方向。他停在走廊的阴影里，背靠着冰冷刺骨的石壁。
他缓缓抬起左手。刚才伸向臂环的那只手，指尖依旧残留着一种冰冷的、如同触摸过死物的麻木感。他低头，凝视着自己的指尖，深黑色的眼眸里，那片亘古不变的沉寂之下，第一次清晰地映照出某种东西——一丝冰冷的、如同淬火后的钢铁般的决绝。
纳西莎的闯入，绝非拯救。那只是一个短暂的喘息。契约的绞索，明天依旧会落下。
他需要时间。需要力量。需要在这不到二十西小时的喘息之机里，找到一丝……挣脱绞索的可能。
他插在口袋里的右手，无意识地收紧了。接骨木魔杖冰冷的杖身，硌得掌心生疼。
