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巳时三刻的阳光像把烤炉，将朱雀大街的青石板晒得发烫，连墙根的青苔都卷成了卷。白若雪的糖球摊前却炸开了锅，王大娘举着只豁了口的粗瓷碗，花白的头发气得根根竖起，碗沿还挂着墨绿色的羹渍，随着她的动作滴滴答答往下掉："雪姐！你这'先苦后甜状元羹'是给人吃的吗？我家虎娃喝了一口就吐在私塾先生的云头靴上，现在先生让我赔三两银子买新鞋呢！"
白若雪正用竹筷往糖球上裹炒得喷香的芝麻，闻言挑眉，竹筷在琥珀色的糖浆里转了个圈，拉出细细的糖丝："大娘，这苦是精华！你想啊，科举考场就像战场，不吃点苦哪能打赢？吃得苦中苦，方为状元郎嘛！"她舀起一勺苦瓜羹，碧绿的汤汁里漂着碎金似的蜜糖花，看着倒也清新雅致。
"狗屁的精华！"王大娘把碗重重顿在案板上，震得整筐芝麻都跳了跳，几滴糖浆溅在她布满皱纹的手背上，"再苦下去能苦出个金状元？我家虎娃现在见着绿颜色的东西就哭！今天必须给你差评！我要去茶楼说书，让全京城都知道你卖的是苦药汤子！"
围观的百姓轰然大笑，几个梳着抓髻的孩童捂着嘴指指点点，鼻涕泡都笑破了。李富贵趁机从人缝里钻出来，锦袍上的云纹在阳光下晃得人眼晕，他折扇敲着掌心，撇着嘴道："瞧瞧！我早说了，失势郡主卖的东西能吃吗？怕是把镇北王府被抄时的苦日子都熬进汤里了吧！"
白若雪用帕子擦了擦手，指尖的糖霜在阳光下闪着细碎的光。她突然"啪"地一拍案板，惊得旁边的阿三手一抖，半筐芝麻撒了一地："好！既然有人嫌苦，那我就推出'超级加倍苦状元羹'！让你们知道什么叫真正的苦尽甘来！"
当天下午，糖球摊前竖起块崭新的楠木牌，上面用朱砂写着斗大的字，笔锋狂放得像被风吹歪的茅草："超级加倍苦状元羹！越苦越能考上状元！嫌苦的都是没毅力的孬种！"落款处还画了个歪歪扭扭的状元帽，帽翅都快戳到木牌边缘了。
王大娘瞪圆了眼睛，下巴差点掉在地上："雪姐，你这是唱的哪出？苦上加苦，是想毒死人吗？"
"这你就不懂了吧？"白若雪晃着算盘，算珠哗啦作响，像在打鼓，"这叫饥饿营销！越苦越稀缺，越稀缺越有人抢着买！就像你家虎娃，越不让他吃糖球，他半夜越爬起来偷着吃，不是吗？"
果然，木牌刚挂上，就有家长像被磁石吸过来似的围了过来。张秀才他爹搓着满是老茧的手，指甲缝里还嵌着墨汁，盯着木牌念念有词："超级加倍苦？好！我家犬子就缺这股子狠劲！先生说他读书总喊苦，正好拿这苦汤熬熬他的性子，省得以后吃不了官场的苦！"
李富贵在一旁气歪了脸，折扇"啪"地合上，惊飞了停在他肩头的苍蝇："你们都疯了？那玩意儿苦得能让人吐胆汁，还抢着买？"
张秀才他爹翻了个白眼，唾沫星子差点喷到李富贵脸上："你懂个啥！老话说得好，吃得苦中苦，方为状元郎！这点苦都吃不了，还想当状元？我看你连个秀才都考不上！"说着就把一把铜板塞进白若雪手里，铜板上还带着他手心的汗渍。
"超级加倍苦状元羹"就这么爆火了。白若雪雇了两个穿得破破烂烂的街头乞丐，让阿三阿西带着，敲着破锣烂鼓满街吆喝，那声响震得房檐上的瓦片都在颤："苦！超级苦！越苦越能当状元！喝一碗苦羹，少读十年书！"
阿三举着块木板，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字，跑在前头喊："吃一碗苦羹，少读十年书！喝一口苦汤，考场不慌张！"
阿西跟在后面，嗓子都喊哑了："苦到流泪，状元到位！哭着喝完，进士不远！喝得越苦，官帽越稳！"
这阵仗把隔壁卖豆腐脑的王老板气得首跺脚，他掀开布帘一看，自家摊子前冷冷清清，只有一只瘦猫在舔碗沿，再看白若雪那边，人挤人得快把遮阳伞挤塌了，连太傅夫人的八抬大轿都停在路边。王老板抓起块脏兮兮的抹布就往外扔，骂道："这都什么跟什么！世道变了，苦汤子比我这甜豆腐脑还抢手？我这祖传的手艺，不如一碗苦苦瓜？"
正骂着，太傅夫人撩开轿帘，珠光宝气的手指指着木牌，金戒指晃得人眼晕："给我孙子来十碗！要是今年能考上状元，赏你十两黄金！要是考不上，我就...我就再买十碗！"
李富贵不甘心看着白若雪赚得盆满钵满，挤得满头大汗才到摊前，掏出十文钱拍在案板上，铜钱都嵌进了糖霜里："给我来一碗！我倒要尝尝这苦得能当状元的玩意儿是什么滋味！要是不好吃，我就砸了你的摊子！"
白若雪慢悠悠递过一碗黑黢黢的羹，里面漂着几片皱巴巴的苦瓜，汤汁绿得像染了颜料："李公子请用。"
李富贵接过来，故意手一抖，整碗羹都泼在了青石板上，绿色的汤汁溅了他自己一裤腿，还顺着裤脚流进了鞋子里。他跳着脚喊道："什么玩意儿！苦得像毒药！白送我都不吃！"
白若雪冷笑一声，从案板下抽出一本油乎乎的账本，毛笔在墨砚里蘸了蘸，墨汁滴在账本上晕开："李公子，这可就是你的不对了。"
"我怎么不对了？"李富贵擦着裤子，一脸不屑，裤腿上的绿渍像块补丁。
"你这是承认自己没毅力啊！"白若雪提高了嗓门，周围的人都安静下来听她说话，"连碗苦羹都喝不下，还想在官场混？怕是连芝麻官都当不上吧！将来要是被上司骂两句，不得当场哭着回家找娘？"
周围的百姓轰然大笑，几个胆大的指着李富贵喊："对呀！连苦羹都不敢吃，还想当官？"
李富贵的脸"腾"地涨成猪肝色，唾沫横飞地辩解："我...我是替百姓试毒！万一她这汤有毒呢？我这是为民除害！"
"试毒？"白若雪翻开账本，笔尖停在空白处，"试毒也是消费，一碗十文钱，记李公子账上了。下次试毒记得提前预约，我好给你留碗最苦的。"
南宫翎骑着黑马从街头过来时，远远就看见糖球摊被围得水泄不通，敲锣打鼓的声音差点震飞他头盔上的红缨。墨影跟在旁边，憋笑憋得肩膀首抖，差点从马上掉下来："将军，您瞧郡主这生意，把差评都能变成爆款，属下真是服了她的脑洞。"
白若雪眼尖，看见南宫翎的黑马，立刻端着一碗刚熬好的"超级加倍苦状元羹"迎了上去，碗里的羹还在"咕嘟咕嘟"冒着泡，热气里都带着苦味："战神大人，尝尝？越苦越能打胜仗，喝了这碗，下次打仗能多砍十个敌将！"
南宫翎低头看着碗里黑绿相间的羹，眉头皱得能夹死蚊子，鼻尖都快碰到碗沿了："本王...怕苦。"
"怕苦？"白若雪挑眉，把碗往前送了送，热气扑在南宫翎的甲胄上，"那之前说的十车糖葫芦换你当夫君的约定...是不是也怕苦，不敢兑现了？"
南宫翎沉默了片刻，看着白若雪亮晶晶的眼睛，那里面映着他的影子，还有一丝狡黠的光。他突然伸手接过碗，闭着眼，脖子一仰，一口气把整碗羹喝了下去。苦得他五官都皱在了一起，眉头拧成了疙瘩，嘴角却硬是挤出一句："本王...不怕苦。"
傍晚收摊时，白若雪坐在案板前数钱，铜板堆成了小山，在夕阳下闪着光。南宫翎帮她收拾着碗筷，鹦鹉蹲在鸟笼里，突然开口喊："超级加倍苦！状元！买一送一！"
"将军，"白若雪晃着沉甸甸的钱袋，铜板碰撞的声音像首欢快的歌，"今天赚的钱够买五车糖葫芦了！离十车不远了啊！"
南宫翎擦着桌子的动作顿了顿，侧头看她，夕阳的金辉洒在他脸上，柔和了冷峻的线条："还差五车。"
"急什么！"白若雪笑起来，眼睛弯成了月牙，露出颗俏皮的小虎牙，"等我推出'无敌苦状元羹'，别说五车，十车都能赚出来！到时候就把你换回家，让你天天喝苦羹！"
南宫翎放下抹布，突然凑近她，温热的气息拂过她的耳畔，带着淡淡的甲叶味："本王...等不及了。"
"等不及也得等！"白若雪笑着把碗里剩下的苦羹渣抹在他脸上，墨绿色的渣子粘在他光洁的下巴上，"先把这碗'超级加倍苦'喝了，尝尝我的厉害！"
月光爬上糖球摊的遮阳伞，鹦鹉还在嘟囔："苦...状元..." 南宫翎舔了舔嘴角的苦汁，看着白若雪笑得前仰后合的样子，无奈又宠溺地摇摇头："遵命，我的...苦羹郡主。"
从此，京城的百姓们都记住了白若雪的神操作——差评越多，生意越火。甚至有人故意给差评，就为了看她能变出什么新花样。王大娘后来成了"超级加倍苦状元羹"的常客，逢人就说："我家虎娃喝了雪姐的苦羹，现在背书都不喊苦了，先生还夸他有毅力呢！"
至于那位冷面战神，自从喝了那碗苦羹后，每次路过糖球摊都会被白若雪塞点"新品"尝尝。他渐渐明白，在这位脑洞清奇的郡主这儿，再苦的差评，最终都能熬成甜美的糖葫芦，就像他们之间的感情，从最初的误会和嫌弃，到后来的甜蜜与依赖，全都是她用一脑子的"神操作"，一点点熬出来的。而朱雀大街的夕阳下，常常能看到一个穿玄甲的将军，手里拿着串糖葫芦，无奈地看着旁边手舞足蹈的郡主，那画面甜得比糖球还腻人。
