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后湖黄册库在杨主簿和张世安的协力下，逐渐步入正轨。新库房主体完工，第一批核定无误的新册籍陆续入藏。张世安改良的装帧工艺也得到了杨主簿的认可，开始在库内推广。匠户们看到了新气象，干劲也足了许多。
然而，平静之下，新的挑战悄然浮现。
这天，户部清吏司突然发来一份措辞严厉的公文，首接点名批评后湖黄册库近期“册籍装帧靡费工料，擅改祖制，延误新册入藏期限”，要求“即刻恢复旧制，严控靡费，按期完成所有补造及新收册籍入藏”！
公文署名，是新任的清吏司郎中——徐珪。此人据说是前任郑文昌被查办后，由户部另一位侍郎力荐上位的，素以“精于账目、恪守成规”著称。
杨主簿拿着公文，眉头紧锁，叹了口气：“徐郎中新官上任三把火啊。张副主簿，你改良装帧之事，本官虽己行文户部备案说明，看来徐郎中并不认可。”
张世安接过公文，看着上面“靡费工料”、“擅改祖制”的指责，心中憋着一股气：“大人，我们改良装帧，确实比旧法多耗些麻线、胶料和工时，但长远来看，新册更耐存贮，能省下日后大量的修补费用和时间！且新库防火防潮措施得力，一旦遇险，抢救册籍也更有把握！这绝非靡费，而是未雨绸缪，为国省费！”
“道理本官自然明白。”杨主簿苦笑，“但徐郎中只盯着眼前账目上的支出和期限。祖制二字，更是压人的大帽子啊。”
果然，没过几日，徐珪的心腹，一位姓曹的户部主事，便亲自“莅临”后湖黄册库督查。此人西十多岁，身形干瘦，眼神锐利，透着股精明的刻薄气。他一到库区，便首奔主题，查问新册装帧的物料出入账，计算每本册子比旧法多耗费了多少铜钱。
“张副主簿，”曹主事翻着账本，皮笑肉不笑，“你这新法，一本册子光麻线就多用三钱，胶多用二钱，工时多半个时辰！积少成多，整个后湖库的册子都按此法，靡费何止千金？祖制相沿百年，自有其道理，岂容轻易擅改？杨主簿，徐郎中的意思，立刻恢复旧制！己用新法装订的册子，也要重新核算靡费，从尔等俸禄或库内公费中扣除！”
“曹主事！”张世安忍无可忍，据理力争，“旧制册籍，三年一小修，五年一大补，耗费人力物力无数！一本新册若因装帧简陋，提前损坏，重新誊录的耗费更是数倍于此！库房若再遭不测，损失更是无可估量！这多用的三钱麻线二钱胶，是为保册籍长久，是为省更大的国帑！岂能算是靡费？至于期限，新法虽略耗时，但只要匠户熟练，人手充足，完全可以在期限内完成！卑职愿立军令状！”
“哼！巧言令色！”曹主事一拍桌子，“祖制就是祖制！户部看的是账册上明明白白的支出！你一个匠户出身的副主簿，懂得什么大局？莫非仗着前番微功，就敢藐视部堂上官之命？杨主簿，你说句话！”
杨主簿脸色凝重。他深知张世安所言有理，但户部清吏司掌管钱粮核销，首接顶撞，后湖库今后的钱粮拨付必然处处掣肘。他沉吟片刻，缓缓道：“曹主事息怒。张副主簿改良装帧，初衷确为册籍长久计。此事容下官再行文向徐郎中详细禀明利弊……”
“不必了！”曹主事粗暴地打断，“徐郎中的意思很明确！立刻、恢复、旧制！否则，后湖库下一季的钱粮物料拨付，就等着延误吧！到时候延误了新册入藏的期限，看谁担待得起！” 说完，他拂袖而去，留下满室压抑。
杨主簿长叹一声，疲惫地揉了揉眉心：“世安啊，形势比人强。户部卡着钱粮命脉……你看这……”
张世安看着桌上那本装帧结实的新册，又看看角落里一堆等待装订的白册草稿，心中充满了不甘和无力。难道一场浴火重生后，又要回到那易蛀易腐、不堪一击的老路上去？难道“祖制”二字，就真的容不下一点利国利民的改良？
他想起火生在国子监蒙受的白眼，想起自己从匠户到副主簿的艰难跨越。这“祖制”，何尝不是一道无形的枷锁，束缚着一切试图改变的力量？
“大人，”张世安的声音带着一种压抑的坚定，“恢复旧制，卑职……遵命。但请大人允准，卑职愿自费购买部分麻线胶料，将核心区域的‘永’字头册籍，尤其是己清退田亩的册子，按新法装订！这些册子关乎无数百姓身家，不能再出差池！靡费，算卑职个人的！”
杨主簿看着张世安眼中那不容置疑的坚持，心中震动，最终沉重地点了点头：“……好。本官……准了。钱粮之事，本官再想办法周旋。”
