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喝完一碗粥，赵铁柱又将熬好的药端来。
药汁带来的沉重困倦感，如同浸透了冰水的厚重棉被，一层又一层地裹缠上来，将林清霜的意识不断向下拖拽。
她疲惫地阖上眼帘，任由自己沉向那片无边无际的黑暗深渊。然而，身体的炼狱并未因沉睡而停歇。
丹田深处，那被钝器反复重击般的剧痛，以及阴魂不散的魔气，如同蛰伏在骨髓里的毒蛇，依旧在黑暗中无声地游弋、噬咬，伺机反扑。
陆昭昭不知何时又晃悠了进来，她扫了一眼床上气息微弱、似乎陷入沉睡的林清霜，又看了看地上那个药罐子，里面的药汤少了一小半。
“啧，居然真喝下去了？没吐？”她小声嘀咕了一句，语气里带着点真实的惊讶和一丝不易察觉的佩服，“这忍耐力……不愧是烈阳门淬炼出来的精英弟子。够狠。”
她轻手轻脚地退出去，掩上那扇吱呀作响的破门。屋外，夕阳己经完全沉入西山，只在天际留下几抹暗淡的紫红色余晖，给破败的宗门和远处犬牙交错的山峦轮廓，涂抹上一层虚假而忧郁的暖调。凉意随着夜风，徐徐飘过。
“铁柱，”陆昭昭关上门，压低声音，头也没回地吩咐，声音在暮色中显得有些飘忽，“天黑了，寒气重。把咱们那宝贝下蛋的芦花母鸡和那群小鸡仔赶回窝里去，堵严实点，别让黄皮子或者夜猫子叼走了。”
“好嘞，掌门！”赵铁柱配合地放低声音，刻意放轻了脚步，魁梧的身影很快融入昏沉暮色，渐渐消失。
陆昭昭没有立刻回屋。她斜倚在冰凉粗糙的门框上，目光放空，望着外面。
荒草丛生的“广场”在暮霭中延伸，如同无人打理的坟场，远处那塌了半边的破主殿，在最后一线天光的勾勒下，更像一具沉默的巨兽骸骨，投下狰狞而苍凉的剪影。残余的光线在她脸上明明灭灭，映不出半分暖色。
——
茅屋内，黑暗如墨汁般晕染开来。
林清霜并未真正沉入梦乡。意识在昏沉与痛苦的清醒之间沉沉浮浮，仿佛溺水者在漆黑的冰海中挣扎。身体深处，那附骨之疽般的阴寒魔气，与丹田处撕裂脏腑般的剧痛，剥夺了任何安宁的可能。
不能放弃！
一个执拗的念头如同微弱的火星，在绝望的泥沼中顽强闪烁。她强行凝聚起所有残存的心神与意志，如同一个在无边黑暗和冰冷沥青沼泽中跋涉的旅人，艰难地将意念沉向那片死寂、焦黑、被污秽魔气彻底盘踞的丹田气海。
意念甫一触及，便如同陷入万载玄冰与粘稠毒沼的混合物中。每前进一分都耗尽全力，带来灵魂撕裂般的疲惫。丹田深处爆开的剧痛，如同钝刀在反复切割、搅动脆弱的内腑，更伴随着魔气被惊扰后掀起的、蚀骨销魂的阴寒浪潮！冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，黏腻地贴在冰冷的皮肤上，鬓角的发丝也被完全濡湿。
时间在极致的痛苦中失去了意义。不知煎熬了多久，在她意识即将被无边的黑暗与剧痛彻底撕碎、彻底沉沦的临界点——
一丝微弱到几乎无法察觉的、带着一丝熟悉灼热感的暖流，极其突兀地、如同黑暗深渊中闪现的萤火，在她冰冷的右手食指指尖……跳跃了一下！
林清霜猛地睁开了眼睛，刚才……那是？她屏住呼吸，用尽最后一点残存的、如同风中残烛般的意念力，如同溺水者死死抓住最后一根稻草，疯狂地压榨、催逼着那丝微乎其微的联系，试图再次点燃那渺茫的火种！
没有……死寂……指尖依旧一片冰冷，空空如也。只有那盘踞在经脉深处的魔气，仿佛嘲弄般蠕动了一下。
巨大的失望，如同冰冷的铅水，兜头浇下，瞬间冻结了刚刚燃起的那点微末火星。果然……是濒死前的幻觉？是过于渴求力量而滋生的可笑妄想？
就在这时……
“噗嗤——”
一声极其轻微、如同烛火被微风吹灭的轻响，在死寂的茅屋中却清晰得如同惊雷。
一点比米粒还要细小、颜色暗淡得近乎虚无、边缘却带着一丝诡异扭曲的橘红色小火星，极其微弱地，在她苍白的食指指尖，短暂地闪烁了一下。
如同风中残烛最后一丝不甘的明灭。更让她心惊胆战的是，那微弱的火星核心，似乎缠绕着一丝极其淡薄、几乎看不见、却散发着不祥气息的……黑色阴影！那是魔气的污染？！它竟然随着她强行凝聚的灵力一同显现了？！
火星闪现的刹那，林清霜感觉全身最后一点力气都被瞬间抽空！丹田处传来一阵更剧烈的、混杂着灼烧剧痛和阴寒侵蚀的可怕撕裂感！那感觉仿佛炽热的岩浆与极寒的冰锥在她体内核心猛烈对撞、爆炸！
她如同被无形的万钧重锤狠狠砸中，彻底在冰冷的床板上，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都扯得肺腑剧痛。眼前阵阵发黑，金星狂舞，冷汗瞬间湿透了单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。
但那双沉寂己久的眼眸深处，却有什么东西被彻底点燃了。不是幻觉！是真的！虽然微弱到可以忽略不计，虽然转瞬即逝，虽然带着不祥的污染……但……那确实是她的灵力！她的根基，并未被完全焚毁！还有一丝残存的火种！深埋在废墟与魔气的淤泥之下！
喜悦。随之而来的，是更加清晰、更加急迫的危机感。
力量尚存一线生机，但这力量己被魔气污染，如同淬了毒的双刃剑。
她必须恢复！必须尽快清除这该死的魔气！
否则……否则这残存的力量非但不是希望，反而可能成为催命符，让她彻底堕入魔道，万劫不复！
活下去！恢复力量！清除魔气！然后……偿还恩情！
这个目标在绝望的灰烬中重新燃起，变得前所未有的明确，也前所未有的……艰难！
