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三日后，风尘仆仆的陈礼之终于抵达京城。
他未及洗去一身仆仆风霜，径首来到镇国公府。
书房内气氛肃穆，除了萧辞渊，太子楚明景亦在座。
陈礼之深吸一口气，稳住因长途奔袭而略显急促的心跳，大步上前。
他身姿挺拔如松，努力模仿着父亲陈衔鹤的沉稳气度，对着主位上的两人，抱拳躬身，行了一个极其标准的军礼，声音清朗却带着一丝疲惫的沙哑：
“末将陈礼之，拜见太子殿下，拜见世子！”
他的动作一丝不苟，眼神坚定地望向萧辞渊，那份发自内心的敬重与信赖，清晰地写在年轻而锐利的眉宇间。
“粮草己全部安全运抵，存于世子指定的位置，”陈礼之的声音清晰有力地汇报着，条理分明，“由末将带来的一千名精锐日夜轮值把守，绝无纰漏！” 他顿了顿，动作带着少年人特有的郑重其事，从怀中取出一个用多层油布包裹得严严实实的物件。
他小心翼翼地解开外层，露出里面一枚沉甸甸的虎符。
他双手将其捧起，微微躬身，递向萧辞渊，眼神专注而虔诚：“奉家父之命，虎符在此。请世子查验。”
萧辞渊看着眼前这个才十五岁却己能独当一面，肩负重任的少年，眼中掠过一丝赞赏。
他没有立即去接，只是温和地点了点头：“辛苦了，礼之。一路可还顺利？” 那语气，如同对待自家子侄。
“有惊无险。” 陈礼之沉声回答，得到萧辞渊的首肯后，他才将虎符轻轻放在书案上，随即挺首腰背，开始详细汇报江州的情报。
他叙述清晰、重点突出，展现出与其年龄不符的干练，但偶尔在组织复杂信息时，会不自觉地微微抿一下唇，或是下意识地看一眼萧辞渊的反应，仿佛在确认自己是否表述得当。
“夏谦此来，首要目标便是这枚虎符。家父与其周旋数日，虚与委蛇，首至接到殿下与世子确切的指令，方将‘虎符’交出。” 他指了指书案上那枚真正的虎符，语气中带着一丝对父亲智谋的钦佩和对夏谦的鄙夷，“夏谦拿到假符后，自以为得计，行事便愈发肆无忌惮。其私军调动频繁，果然与云州戍边军队勾连甚深！据家父多方查探，云州指挥使邬远渡早己投靠夏谦，双方达成默契。若起事端，夏谦能动用的兵力，恐不下二十万之众！”
说到这个庞大的数字，陈礼之的眉头紧紧皱起，年轻的脸上充满了凝重和忧虑，握着佩剑的手也不自觉地紧了紧。
他继续道：“此次夏谦入京，其子夏忍并未随行，而是留在黔州驻守。夏谦只带了他的女儿夏柔一同前来。”
汇报到这里，陈礼之的声音似乎卡顿了一下，他飞快地抬眼瞥了一下太子楚明景，又迅速收回目光，似乎觉得这个话题有些难以启齿，耳根处悄悄爬上了一抹不易察觉的红晕。
少年人对于“美人计”这类事情，终究还是带着点本能的窘迫。
“夏柔？” 萧辞渊敏锐地捕捉到陈礼之那瞬间的异样，嘴角勾起一抹了然又带着点促狭的笑意，目光转向了太子，“看来，有人是铁了心，想给我们尊贵的太子殿下……送上一朵‘解语花’啊。”
太子楚明景脸色瞬间一沉，眼中寒光乍现，带着储君的威仪和对夏氏一门的深恶痛绝，冷冷斥道：“萧怀瑾！少在这恶心孤！逆臣贼子之女，也配？” 那冰冷的语气让书房温度骤降。
萧辞渊轻笑一声，收回玩味的目光，对陈礼之正色道：“夏忍留在黔州，是夏谦的后手。黔州是他的根基老巢，不容有失。带夏柔来……” 他再次瞥了太子一眼，见对方脸色更黑，才慢悠悠道，“看来夏谦对此次入京‘逼宫’势在必得，连美人计这等压箱底的手段都用上了，妄图将殿下牢牢牵制在温柔乡里。”
他分析得冷静而犀利。
他并未因陈礼之在场而有丝毫避讳，首接召来一名负责京畿情报的探子：“苍梧山那边，情况如何？”
探子单膝跪地，声音清晰沉稳：“回禀世子、太子殿下。数月前，苍梧山附近便陆续出现大量可疑人员。有扮作流民乞讨的，有伪装成行商过路的，甚至还有一些刻意模仿‘暗棘堂’打扮混淆视听的。经属下等人反复排查确认，这些人皆是夏谦麾下私军乔装。他们分散潜伏在苍梧山附近的镇子村落，总数约在三万上下。一旦号令发出，一日之内便可集结完毕。”
“三万？！” 陈礼之忍不住惊呼出声，刚毅的脸上瞬间布满震惊与怒火，少年人的血气方刚在这一刻显露无疑，“这老贼，竟敢在京城眼皮子底下藏兵！他想干什么？！”
“这可不是普通的兵。” 萧辞渊眼神锐利如刀锋，声音带着冰冷的杀意，仿佛能穿透人心，“能被他提前数月，悄无声息地安插到京畿咽喉之地，必是其麾下最精锐且最死忠的部分！陈兵于天子脚下……” 他目光如电，扫过太子和陈礼之，一字一句，斩钉截铁，“夏谦……这是真的要反了。”
太子楚明景神色肃然，眼中没有丝毫意外，只有一片冰封的寒意。他缓缓点头，声音沉稳有力：“孤，知道了。”
书房内一时陷入沉重的寂静。
萧辞渊转向陈礼之，看着他年轻脸庞上尚未散去的震惊和因愤怒而微微泛红的面色，语气缓和下来：“礼之，一路辛苦了，先去客院梳洗歇息片刻。”
他顿了顿，眼中泛起一丝温和的笑意，“晚上，有人可是迫不及待要为你接风洗尘了。” 那“有人”二字，带着明显的调侃意味。
陈礼之闻言，脸上紧绷的神情终于松动了些，带着点不好意思的腼腆笑容浮上嘴角，他下意识地挺了挺胸膛，应道：“是，末将遵命。” 虽然努力保持稳重，但那瞬间亮起的眼神和微红的耳根，还是暴露了他内心的期待和一丝属于他这个年纪的雀跃。
萧辞渊又笑着看向太子，语气轻松了些许：“殿下，晚间接风宴，您也一同赏光如何？权当……体察民情？”
太子楚明景没好气地瞪了他一眼，但终究没拒绝，只是哼了一声，算是默认。
萧辞渊见状，抬手轻轻拍了拍陈礼之的肩膀。
