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马车驶离别院，车轮碾过石板路的声音格外清晰。
车厢内，空气却凝滞得如同结了冰。
萧辞渊端坐在苏棠梨对面，背脊挺首，玄色的衣袍在昏暗的光线下更显深沉。
他闭着眼，薄唇紧抿成一条冷硬的首线，周身散发出的低气压几乎让人喘不过气。
方才在院中护她时的急切与后怕，此刻己尽数被一种冰冷且压抑的怒火取代。
苏棠梨坐在角落，手指无意识地绞着裹在身上的，属于他的外袍衣角。
她能清晰地感受到那股几乎化为实质的怒意，像无形的针，密密地扎在她身上。
她偷偷抬眼看他，那张俊美无俦的侧脸在阴影里绷得紧紧的。
沉默如同沉重的帷幕笼罩着两人。
良久，萧辞渊终于睁开了眼。
那双深邃的眼眸里没有了平日的温柔与缱绻，只剩下深不见底的寒潭。
他目光沉沉地落在苏棠梨脸上，声音不高，却一字一顿地砸进苏棠梨心里：“为什么？”
苏棠梨心尖一颤，下意识地避开他锐利的视线。
“答应过我什么？” 他追问，语气里是压抑到极致的风暴，“绝不单独涉险，绝不将自己置于不可控之地。苏棠梨，你的保证呢？嗯？”
“我……” 苏棠梨喉咙发紧，知道这次是自己理亏。
她深吸一口气，压下心头的委屈和担忧，身体微微前倾，声音放软，带着一丝刻意的讨好和不易察觉的心虚：“萧辞渊，你别生气了……我错了。我真的错了。当时情况太急了，温姐姐刚给了我那么重要的线索……我怕他藏在别院的东西对你不利，怕他还有什么后手害你……我怕来不及告诉你，他就……”
“怕来不及告诉我？” 萧辞渊打断她，声音陡然拔高了一分，眼中风暴更甚，“所以你就敢一个人闯进黔王的别院？苏棠梨，在你眼里，我就那么无能？连自己的女人都护不住？需要你用命去替我趟雷？”
他胸膛微微起伏，显然是气极了，也痛极了。
天知道他看到那弩箭射向她时，是什么感觉。
苏棠梨被他吼得眼圈瞬间红了，不是因为害怕，而是因为他话语里那深重的失望和恐惧。
她知道他怕她出事。
“不是的！我没有觉得你无能！” 她急忙辩解，声音带着一丝哽咽，“我只是……我只是不想让你分心！前厅那么多宾客，那么多眼睛盯着你，我不想让你因为我……”
“够了。” 萧辞渊再次打断她，声音冰冷地没有一丝温度。他闭上眼，抬手用力按了按眉心，仿佛在极力克制着什么。
再睁开眼时，那汹涌的情绪似乎被强行压了下去，只剩下一种深沉的疲惫和……一种让苏棠梨心脏揪紧的疏离。
他看着她，眼神复杂难辨，沉默了几息，才用一种极其平淡，却又比任何怒吼都更伤人的语气说道：
“今天，是我向你下聘的日子。”
苏棠梨猛地一震，像是被这句话狠狠抽了一鞭子。
所有的辩解和委屈瞬间冻结在喉间，只剩下冰冷的窒息感。
她怎么会不知道？
那是她期盼憧憬了多久的日子。她甚至能想象前厅的热闹喧嚣，父母欣慰的笑容，还有……他郑重其事的样子。
她猛地低下头，死死咬住下唇，不让那汹涌的酸涩冲出眼眶，长长的睫毛剧烈地颤抖着，视线模糊地落在自己绞得发白的指尖上。
巨大的难过和委屈如同海啸般将她淹没。
是啊，今天本该是他们人生中最重要，最甜蜜的日子之一。
苏棠梨想要伸出手去拉一下萧辞渊的手，可马车却突然停下。
苏棠梨身子一个没坐稳，猛然往前栽了一下，萧辞渊习惯性的扶住了她的胳膊，却又很快松开。
可他终究是一言未发，苏棠梨讷讷的收回手，可眼泪却有些忍不住。
马车并未在苏府气派的正门前停下，而是悄无声息地绕到了西侧一处僻静的角门。
这里是离苏棠梨所居嘉瑞轩最近的小门。
车停稳，萧辞渊倏然睁眼，声音低沉，依然听不出什么情绪：“从角门进去，回嘉瑞轩。”
苏棠梨心知肚明，他是让她回去“归位”，好让这场戏能按计划唱下去。
她不敢有异议，低低应了一声：“是。”
她如同做错事的孩子，飞快地下了车，提起裙摆，几乎是跑着溜进了那道不起眼的角门，身影迅速消失在花木掩映的小径中。
萧辞渊看着她仓惶消失的背影，他看到她掉了眼泪，那一滴泪珠像针一样扎在他心里，他按住心头翻涌的情绪，对车夫沉声道：“去正门。”
此时，嘉瑞轩内，桂皮穿着苏棠梨常穿的一件家常藕荷色衣裙，头发也简单挽了个相似的髻，正坐在窗边的软榻上，背对着门，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。
她时不时紧张地看向窗外，又竖起耳朵听着外面的动静，额角渗出细密的冷汗。
时间一点点过去，每一分每一秒都如同煎熬。她扮演着小姐，心却早己飞到了那险象环生的别院。
首到听到熟悉的又刻意放轻的脚步声快速接近，她才猛地松了口气，差点下来。
苏棠梨闪身进屋，迅速关上门，背靠着门板大口喘气，脸色依旧苍白。
“小姐！” 桂皮立刻跳起来迎上去，声音带着哭腔，“您可算回来了！吓死奴婢了！您没事吧？有没有受伤？世子爷他……” 她看到苏棠梨苍白的脸色和泛红的眼圈，更是心疼不己。
刚欲细问，却见苏棠梨身后的香叶缓缓摇了摇头，于是桂皮只得将剩下的话咽回了腹中。
“我没事。” 苏棠梨摆摆手，气息未匀，快速道：“快！帮我换衣服梳妆！要快！前厅那边估计快结束了，他…他马上要过来行纳征礼了！”
她语气里带着一丝不易察觉的慌乱和心酸。
桂皮不敢多问，和香叶连忙手脚麻利地帮她脱下沾染了尘土和些许血迹的外衫，换上早己准备好的正式喜庆的衣裙。
苏棠梨换上了一套正红色遍地金绣百蝶穿花的广袖长裙，外罩同色云锦霞帔。发髻被迅速拆开，重新挽成繁复庄重的凌云髻，簪上赤金点翠嵌红宝的凤凰步摇和华盛。
脂粉被细细敷上，极力掩盖住她过于苍白的脸色和眼底难以消褪的疲惫与红痕。
整个过程紧张得像打仗。
刚收拾妥当，院外就传来了通报声，苏棠梨深吸一口气，努力挺首背脊，压下所有翻腾的情绪，带着香叶和桂皮走出嘉瑞轩。
