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盛瑶盯着王延龄颤抖的袖口，忽然发现其暗纹与鹤羽门的蛊虫图腾相似——这是在边疆时，她从活尸衣甲上见过的纹样。她心念电转，举着牛心上前："王大人既然这么在意礼法，可知方才这头牛，正是您府上昨日暴毙的'病牛'？"
王延龄脸色骤变："你......你竟敢私闯尚书府！"盛瑶摇头："是顺天府的衙役今早送来的，说贵府长史要将病牛当健牛卖去军营。"她指向牛舌上的黑斑，"这是典型的'青蹄病'，若入了庖厨，必让将士上吐下泻——请问王大人，这算不算坏了朝纲？"
殿内哗然。皇帝猛地放下暖炉，炉盖撞击声惊飞梁上燕："王延龄，你还有何话说？"王延龄扑通跪地，额角磕在青砖上："陛下明鉴，是下官管教不严......"
"不严？"江城彬甩出兵部卷宗，"去年冬天，你将发霉的粮食混入军饷，导致三千将士染病，当时也是'管教不严'？"他看向皇帝，"臣请陛下准了盛首座的《验尸九则》，让验尸官首属刑部，凡军粮、官银、命案相关验尸，皆可越级查办。"
皇帝盯着盛瑶手中的鹤獬令，忽然轻笑："准了。但验尸官署须设在刑部西侧，由盛首座兼任提调，且每桩验尸结果，都要抄送礼部备查。"他顿了顿，目光扫过群官，"若再有人以'男女'为由阻挠，便是与国法作对。"
退朝时，江城彬忽然凑近，低声道："方才你发现王延龄袖口的鹤羽纹了吧？鹤羽门的余孽，怕是己经渗入六部。"盛瑶点头，摸着牛心内的淤血块，忽然想起在边疆地宫看见的青铜棺——棺盖上刻着的，正是王延龄的生辰八字。
"瑶儿，"江城彬忽然握住她染血的手，在众目睽睽下毫不避讳，"你今日在殿中剖牛的样子，像极了当年在冷宫验尸的模样。"他指尖划过她掌心的茧子，"只是那时我在暗处，如今却能站在你身侧。"
盛瑶望着他眼中倒映的自己，忽然听见远处传来喧哗，顺天府的衙役抬着具尸体闯入："大人！东市发现无名男尸，心口有七道刀伤，像是......像是鹤羽门的'七星蛊'！"
她心中一凛，松开江城彬的手，走向尸体。掀开白布的刹那，只见死者舌根处刻着极小的"江"字——正是江城彬的姓氏。更诡异的是，伤口排列成鹤羽形状，与边疆地宫的星图完全吻合。
"他们这是在警告我们。"江城彬按住她发颤的肩，目光落在死者腕间的朱砂痣上，"还记得在漠北时，父亲旧部说的'鹤獬令成，血洗朝堂'吗？看来，真正的硬仗，才刚刚开始。"
暮色漫进殿中，盛瑶望着丹墀上未及清理的牛血，忽然想起母亲医案里的一句话："医道与国法，皆需剖骨见髓。"而现在，她手中的解剖刀，不仅要划开牛腹，更要剖开这波谲云诡的朝堂，在无数双敌视的目光中，为女子从医、为验尸正法，砍出一条血路。
