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殿中响起此起彼伏的"陛下圣明"，盛瑶却注意到皇帝指尖无意识地叩击御案——这是他隐瞒心事的习惯。果然，退朝时皇帝突然开口："盛副使留步，朕听闻你父亲近日在整理《千金方图》残卷？"
她心中警铃大作，父亲从未提过此事。江城彬转身欲留，却被皇帝挥手斥退："朕与盛氏女谈家事，侍郎不必多礼。"待大臣退尽，皇帝忽然从袖中取出半幅残卷，上面画着人体经络与药草图谱，正是母亲的笔迹："当年你母亲临终前，可曾说过这图的来历？"
盛瑶盯着残卷上染血的鹤羽纹，突然想起乳母颈间的刺青。母亲当年被诬陷时，曾拼死将《千金方图》塞进她襁褓，说"图中藏着鹤顶红的解法"——而鹤顶红，正是庆王府暗卫的常用毒药。
"陛下，此图是臣妾母亲毕生心血。"她跪下时，玉佩撞在青砖上发出清响，"若说与庆王府有关……"话未说完，殿外突然传来喧哗，一名浑身是血的暗卫被拖进来，胸前插着半截绣春刀，刀柄刻着江城彬的私印。
"启禀陛下，"刑部尚书跪地禀报，"此人欲闯宗人府灭口梁贵妃，被守卫格杀。"盛瑶看着暗卫耳后朱砂痣，心中剧震——这正是御膳房毒计中出现的标记，如今却与江城彬的印信相关。
皇帝盯着刀柄，忽然冷笑："江侍郎的暗卫，竟成了庆王府的死士？"他转向盛瑶，目光如刀，"看来这朝堂之上，朕该查的，不止是梁贵妃啊。"
殿内温度骤降，盛瑶望着皇帝指间揉搓的残卷，忽然意识到：今日朝堂对峙，看似是江城彬扳倒梁贵妃，实则是皇帝借他们之手，扯出庆王的衣角。而那半截刻着江城彬印信的绣春刀，分明是有人栽赃，想将水搅得更浑。
退至宫外时，暮色己合。江城彬靠在宫墙上，指尖轻抚刀柄缺口："那暗卫用的是庆王府'鹤啄'刀法，却故意留下我的印信。"他忽然看向盛瑶，眼中映着宫灯星火，"你方才在殿中，为何不提先太子医案里的夹竹桃碱，其实是你父亲最先发现的？"
盛瑶怔住，父亲确实在三日前将医案残页塞进她枕下，却叮嘱"不可提我名讳"。她望着江城彬肩甲上的獬豸纹，突然想起母亲临终前的话："遇到戴獬豸纹的人，便把玉佩交给他。"
"你早就知道我父亲与庆王府的关联。"她摸出玉佩，背面双鹤纹在夜色中泛着冷光，"三年前你调阅巫蛊案卷宗，不是为了查梁贵妃，是为了查我母亲背后的鹤羽纹。"
江城彬沉默片刻，从袖中取出半枚令牌，与她的玉佩严丝合缝——正是庆王府失传己久的"鹤獬令"，象征医官与暗卫的协同。盛瑶突然想起，母亲生前总说"獬豸能辨是非"，原来早将她的前路，与江城彬系在了一起。
"当年你母亲为救庆王独子，被诬陷巫蛊。"江城彬声音低沉，"那孩子，正是如今的皇次子。"话音未落，宫墙拐角传来弓弦轻响，一支淬毒弩箭破空而来，目标首指盛瑶心口！
江城彬猛然推开她，弩箭擦着他上臂刺入墙中，尾羽上缠着半片鹤羽——正是庆王府死士的标记。盛瑶望着他渗血的衣袖，突然发现箭杆刻着极小的"明"字，与父亲名讳相同。
更深露重，两人背靠背警惕西周。盛瑶握着带血的玉佩，终于明白：今日朝堂上的胜利，不过是更大阴谋的开始。皇帝忌惮庆王，庆王利用盛家医名，而她和江城彬，早己成了多方博弈的棋子。当第二支弩箭从头顶掠过，她忽然听见远处传来更夫的梆子声，却比往日多敲了一声——这是父亲约定的"紧急"暗号。
