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天启帝龙行虎步踏入凤仪宫，玄色龙纹锦靴踏在金砖上的声响如同惊雷般炸在王惠妃心头。
她慌忙伏跪在地，额头抵着冰凉的地面，鎏金护甲在青砖上刮出刺耳的声响。
"皇上，臣妾不是这个意思！"她声音发颤，精心描绘的远山眉下，一双杏眼闪烁着惊惶。
皇帝却连眼风都未扫她一下，径首走向端坐凤座的刘皇后。
明黄龙袍掠过王惠妃眼前时，她嗅到一丝若有若无的檀香，那是独属于帝王的熏香。
"禹儿想祖母了，那想祖父没有？"天启帝接过咿呀学语的小皇孙，威严的面容瞬间柔和下来。
小团子穿着杏黄云纹袄，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转着，胖乎乎的小手抓住祖父的龙纹广袖。
"想祖母，想祖父！"稚嫩的童音在殿内回荡。
刘皇后眼角笑纹更深，亲手为皇帝斟了盏云雾茶。
王惠妃跪得膝盖生疼，金线密织的裙裾在身下堆出凌乱的褶皱。大公主初恩见状急忙跪到她身侧，葱白的手指悄悄扶住母亲发抖的手臂。
"父皇，母妃是羡慕母后能出宫散心。"初恩声音清越，却在"不声不响出宫多日"几个字上刻意放缓了语速。
她今日穿着绯色宫装，发间金步摇随叩首动作轻晃，在额间投下细碎阴影。
天启帝眸光一沉，掌中茶盏重重搁在紫檀案几上。"朕让皇后出去散心，还要敲锣打鼓昭告六宫？"天子不怒自威的声音让殿内温度骤降。
王惠妃鬓边渗出细汗，方才精心补的胭脂此刻显得格外刺目。她偷眼瞥向凤座，只见刘皇后气定神闲地抚弄着腕间羊脂玉镯——那是皇帝南巡时亲手为她戴上的。
"起来吧。"皇后声音如清泉击玉，"本宫的事不劳妹妹挂心，倒是听说宜春宫近日换了批宫人，妹妹可还习惯？"
这话说得轻巧，却让王惠妃指尖一颤。她前日刚秘密处置了两个眼线，此事做得极为隐蔽......
马德妃见状连忙领着晚橙起身告退，太子妃接过小皇孙时，孩子还抓着祖父的玉带不放。
待闲杂人等都退出殿外，大宫女如月立即合上雕凤殿门，与如兰一左一右守在门前。
"梓潼。"天启帝执起皇后柔荑，指腹着她虎口处一道浅疤——那是当年叛军夜袭时，她为他挡箭留下的。"王鸿文近日频频派人去秦南郡，惠妃宫里那个叫春桃的宫女，昨儿半夜往宫外递了封信。"
刘皇后眸光微动，从缠枝莲纹瓷盘中拈起颗蜜饯海棠："臣妾离宫这些日子，倒让她们以为有机可乘了。"
她将蜜饯喂到皇帝唇边，轻声道："宁远的蜜饯，比宫里还甜三分。"
"清玥哪里话？"天启帝就着她手指含住蜜饯，突然想起什么似的蹙眉："那照片上慧儿穿着杏子红绫裙，倒是像极了你年轻时的模样。只是......"
他喉结滚动，"她说爹爹为救人早逝，我的女儿竟然受了那么多苦楚，没有爹爹陪伴长大该有多么可怜！后来一个人守着那个地方，实在孤单。"
刘皇后突然红了眼眶，金凤簪垂下的流苏簌簌颤动："咱们慧儿在那边，连去学堂都没有爹爹陪伴，生怕别家孩子笑话她没爹爹......"话未说完，己被皇帝紧紧拥入怀中。
宜春宫内，王惠妃摔碎的甜白釉茶盏碎片还散落在波斯地毯上。春桃跪着收拾残片，锋利的瓷缘在她指尖划出道血痕。
"没用的东西！"王惠妃一脚踹开跟前的小宫女，绛紫裙裾扫翻了几案上的鎏金香炉，"都半个月了，连那贱人去哪儿都查不出来！"
春桃忍痛奉上新茶："娘娘息怒，国舅爷今早递话说，法济寺的济渡大师似乎知道些什么......"
"大哥？"王惠妃突然冷静下来，涂着丹蔻的手指无意识着腕间金镯——这是她入宫前表哥吕春明所赠。
她永远记得那个春雨绵绵的午后，表哥将镯子戴在她腕上时说："明珠蒙尘终有时，表妹且耐心等待。"
窗外骤雨初歇，一缕夕照透过雕花窗棂，正落在她妆容精致的脸上。春桃偷眼望去，只见主子唇角勾起诡异的弧度，那笑容竟比庙堂里的怒目金刚还要瘆人。
"去把妆奁最底层那个紫檀匣子取来。"王惠妃突然吩咐，声音轻得如同耳语。
待春桃战战兢兢捧来匣子，她却又迟迟不开，只是反复抚摸着匣面上诡异的符纹——那是十年前那个黑袍道士亲手所刻。
记忆如潮水涌来，她趁省亲时向表哥哭诉宫中境遇。
三日后深夜，表哥避开耳目带着个披黑袍的道人到她院中。她至今记得那道人枯瘦如柴的手指，记得他摇动铜铃时刺耳的声响，更记得法坛上那个写着"刘清玥之女"的草人被蓝火吞噬的瞬间......
那个小贱人突然就病了，然后夭折，刘皇后一病不起，后来就恹恹的消瘦下来，越发不成样子！
可是，她依然没得到恩宠，她的初恩依然没得到皇上宠爱，她怎么努力也没再怀孕，按说也该息了争宠的心！可是，她不甘心。她也不知道自己不甘心什么！
"娘娘？"春桃的轻唤将她惊醒。王惠妃猛地打开匣子，里面静静躺着一枚泛黄的符纸与一绺用红绳缠着的胎发。
"你说......"她突然抓住春桃手腕，护甲深深陷入皮肉，"要是那贱人知道她女儿魂飞魄散永世不得超生，会不会首接气死？"
春桃吓得面无人色，却见主子突然松手大笑，笑声惊飞了檐下的金丝雀。暮色中，王惠妃的影子被拉得老长，扭曲地映在绘着精致梅花的屏风上，宛如恶鬼。
王鸿文捏着信笺的手指微微发颤，他竟不知妹妹惠妃何时在皇后身边安插了眼线。打听皇后行踪这等隐秘事，很快就有了回音——凤驾去了宁远县。
他的手抖了一下，茶汤在青砖地上洇开深色痕迹，就像他此刻翻涌的思绪。皇上接到太子密信后骤然离朝的异状，与后来对刘心武家破格封赏的旨意，此刻全串成了线。
他又随手拿起和信一起送来的刘家丫头的画像，他猛地瞪大眼睛，骤然起身，官袍袖口带翻了越窑青瓷茶盏，碎瓷迸溅的声音惊得门外小厮慌忙探头。
"无碍。"王鸿文摆摆手，目光却黏在案上那幅画像移不开。画中刘家姑娘杏眼樱唇，眉间朱砂痣清晰的让他的记忆跟着清晰，这刘家……
