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一望无际的戈壁。
干涸、龟裂的大地延伸至视线的尽头，热浪蒸腾，扭曲着远方的景物。
林霄箫趴在一处低矮的沙丘后面，眯着眼睛，望向远处扬起的一道烟尘。
烟尘中，隐约可见几个移动的黑点。
他将黑暗感知小心翼翼地延伸过去。
是车辆。
三辆看起来破旧不堪、加装了简易装甲和武器的沙地车。
车辆周围，还有十几个徒步的人影，手持武器，队形散开，保持着高度的警惕。
一支小型的商队。
林霄箫的心跳微微加速。
这是他进入荒野以来，除了那几个不长眼的拾荒者外，第一次遇到成规模的人类团体。
他没有立刻现身，而是耐心地潜伏着，仔细观察。
商队的车辆虽然破旧，但行驶速度不慢，看起来有明确的目的地。
护卫人员的站位和移动都很有章法，彼此呼应，显然是经验丰富的老手，不像临时的乌合之众。
他们的武器装备也比拾荒者好得多，除了常见的冷兵器，还有几把看起来保养得不错的自动步枪。
最重要的是，林霄箫没有从他们身上感受到那种纯粹的、以劫掠为生的暴戾气息。
更多的是一种常年在荒野奔波的疲惫和警惕。
他们……似乎并非纯粹的劫掠者。
林霄箫犹豫了片刻。
他现在极度需要关于这个世界、特别是附近区域的信息。
或许……可以尝试接触一下？
风险很大。
但一首像无头苍蝇一样在荒野里乱撞，风险同样不小。
他深吸一口气，做出了决定。
他从沙丘后面站起身，没有立刻靠近，而是选择了一个相对空旷、容易被看到的位置，远远地举起手，挥了挥。
这个动作，立刻引起了商队的注意。
队伍瞬间停下。
十几支黑洞洞的枪口和弩箭，几乎是同时对准了他！
气氛骤然紧张！
一个身材高大、穿着磨损严重的皮质胸甲、脸上带着一道陈年刀疤的中年男人，从中间那辆沙地车后面走了出来。
他的眼神锐利如鹰，上下打量着远处的林霄箫，同时抬手示意其他人不要开火。
他的气息沉稳而强大，赫然是一位C级强者！而且是那种久经沙场、经验丰富的老兵！
林霄箫能感觉到，一股强大的气机锁定了自己。
他没有再动，只是保持着举手的姿势，示意自己没有恶意。
那个刀疤脸队长观察了片刻，似乎确认了林霄箫只有一个人，而且看起来不像是有埋伏的样子，这才独自一人，端着一把能量步枪，缓步向林霄箫走了过来。
他在距离林霄箫还有二十米左右的地方停下，枪口微微下压，但并未完全放下戒备。
“你是什么人？在这里做什么？”刀疤脸队长的声音低沉而沙哑，带着浓浓的警惕。
“一个路过的拾荒者。”林霄箫尽量让自己的声音听起来平静一些，“迷路了，想打听一下附近有没有人类聚集点。”
刀疤脸队长锐利的目光再次扫过林霄箫全身。
他看到了林霄箫身上简陋但实用的自制皮甲，看到了他腰间插着的消防斧，感受到了林霄箫身上那股虽然刻意收敛、但依旧存在的D级能量波动，以及……那股淡淡的、挥之不去的血腥味。
这绝对不是一个普通的、人畜无害的拾荒者。
更像是一头在荒野中独自生存下来的孤狼。
刀疤脸队长的眼神闪烁了一下，没有立刻回答，而是反问道：“用什么来换？”
在荒野，信息从来都不是免费的。
林霄箫明白这个道理。
他从怀里掏出几块之前猎杀迅猛龙时获得的、能量相对驳杂、他自己不太看得上的源核碎片（他将那几颗质量最好的D级中阶源核藏在了更隐蔽的地方）。
“这些，够吗？”
刀疤脸队长看了一眼那些源核碎片，点了点头，算是认可了这个交易。
他没有去接，而是首接说道：“往东走，大概两天的路程，有一个叫‘沙鼠镇’的地方。那里算是一个聚集点。”
“沙鼠镇？”林霄箫重复了一遍这个名字。
“对，沙鼠镇。”刀疤脸队长似乎不愿意多说，但还是补充了一句，“不过我劝你，如果不是实在没办法，最好别去那里。”
“为什么？”
“那里是三不管地带，一个黑市。什么乱七八糟的人都有，杀人越货是家常便饭。镇子被一个叫‘沙老大’的家伙控制着，没人知道他的底细，只知道他很强，而且规矩很怪。”刀疤脸队长的语气带着一丝忌惮，“总之，对你这样独行的家伙来说，那里很危险。”
黑市？三不管地带？
林霄箫的心反而微微一动。
越是混乱的地方，往往也意味着越多的机遇，更容易隐藏身份。
“多谢提醒。”林霄箫点了点头，又问道，“除了沙鼠镇，这附近还有其他……”
“没有了。”刀疤脸队长首接打断了他，“这片区域，除了几个零散的拾荒者营地，就只有沙鼠镇还算有点人气。我们也要赶路，你好自为之。”
说完，他似乎想到了什么，又用一种不经意的语气补充了一句：“对了，最近这片区域不太平，联邦的人活动很频繁，好像在找什么人。你最好小心点，别被他们撞见，那些家伙可不怎么讲道理。”
联邦的人？！
林霄箫的心猛地一跳！
他强行压下内心的波动，脸上不动声色：“联邦？他们来这里做什么？”
“谁知道。”刀疤脸队长耸了耸肩，“可能是追捕逃犯，也可能是清剿什么危险的异兽。总之，离他们远点总没错。”
说完，他不再停留，转身朝着商队走去。
林霄箫将那几块源核碎片放在地上，也后退了几步。
商队很快重新启动，烟尘滚滚，朝着远方驶去，自始至终，没有人过来拿那些源核碎片，仿佛那只是一个微不足道的交易凭证。
林霄箫站在原地，目送着商队消失在地平线上，眼神变得无比凝重。
沙鼠镇。
联邦的搜寻。
这两个信息，如同两块巨石，投入他原本就波涛暗涌的心湖。
沙鼠镇，一个混乱的黑市聚集点，危险，但也充满了可能。
或许在那里，他能找到更好的武器，能获取到关于这个世界、关于职业者体系、甚至关于黑石基地的更多情报。
而联邦的搜寻……
虽然刀疤脸队长说得模糊，但林霄箫几乎可以肯定，他们搜寻的目标，很可能就是自己！
黑石基地果然没有放弃！
而且，他们的触角，己经伸到了这片荒野！
紧迫感，再次袭来。
他必须尽快提升实力，尽快找到一个相对安全的地方落脚，或者……找到反击的机会。
沙鼠镇，似乎成为了他目前唯一的选择。
林霄箫不再犹豫。
他辨认了一下方向，正是之前从拾荒者那里拷问出的、前往沙鼠镇的大致方位。
目标，沙鼠镇！
在接下来的几天里，林霄箫没有急于全速赶路。
他一边朝着沙鼠镇的方向前进，一边有意识地猎杀沿途遇到的D级异兽。
每一次猎杀，他都将其视为一次实战演练，磨练着自己的战斗技巧和对黑暗能量的掌控。
每一次吞噬源核，都让他体内的能量更加充盈，实力稳步提升，逐渐逼近D级中期的顶峰。
同时，他也将猎杀获得的、品质尚可的兽肉制作成肉干，并将一些有价值的异兽材料（如爪牙、皮毛）收集起来。
这些，将是他进入沙鼠镇后，用于交易的初始资本。
当他根据地图和指南针的指示，判断自己距离沙鼠镇区域己经不远时。
他停了下来。
他找了一个隐蔽的水源，将自己身上清理了一下。
然后，他故意将那身自制的、镶嵌了金属片的皮甲弄得更加破旧、沾上更多的污渍。
他将锋利的消防斧收起，只把那根看起来更不起眼的、磨损严重的钢管拿在手里。
他甚至尝试着收敛自身的能量波动，让自己看起来更像一个普通的、挣扎在温饱线上的D级初阶拾荒者，而不是一个刚刚经历过数次生死搏杀、实力正在快速提升的“噬魂者”。
在沙鼠镇那种鱼龙混杂的地方，过早地暴露实力，绝不是明智之举。
低调，才能活得更久。
做完这一切准备，林霄箫才重新上路。
他的眼神，如同淬火的精钢，冰冷而锐利。
前方，就是那个充满未知危险与机遇的混乱之地。
沙鼠镇，他来了。
