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离开门房室，莺歌妥帖收好铜板，笑呵呵地说：“我们还有一两一钱银，在客栈正好能住三天。”
“等姨奶奶来找我们了，我们住进将军府，便不用再为银钱发愁。”
许云楼却没她这么乐观，说：“小厮不一定会将信件送到小姨手中。”
“啥？！”莺歌惊住，慌张问，“什么意思？他不是答应了吗？”
“他前几天也答应了。”许云楼提醒，“他刚才只是暂时被我唬住。若背后真有将军府主子授意，他可能会找那人帮忙解决……”
莺歌脸色煞白：“那，那我们怎么办？我们身上的银钱不够了啊！”
京城稍微安全一点的客栈，便要三百文一天。
“傻莺歌，我还能让你饿着不成？”许云楼抚平袖口的褶皱，轻声说。
莺歌张了张嘴，没说话。
是，姑娘的确有本事。
可……人生地不熟，她们去哪里找活儿做？
姑娘有双面绣的绝活儿，可那太费时间，手中的钱支撑不了那么久！
“定是在安慰我……”莺歌暗道，想到什么，抠着指甲问，“姑娘，我们就非得死乞白赖住进将军府吗？”
许云楼一怔，苦笑不语。
谁愿意寄人篱下，受人白眼？
“姑娘，您也不确定信件是不是真有主子授意小厮拦截。”莺歌轻咬下唇，犹犹豫豫问，
“您说，会不会是姨奶奶其实己经接到了信件，但故意不理我们。”
“她会不会是嫌我们从乡下来，身份不够，接济我们会影响她在将军府的体面？”
“或许压根就没求老太太或陆望将军。”
姑娘带着她假死逃离许府，走了上千里地才抵达京城。
若姨奶奶阮氏不搭把手，他们怕真要流落街头。
越想，莺歌气性上来，索性道：“姑娘您这么有能耐，定然能挣条活路出来！谁要她帮忙，谁又耐烦看将军府人的脸色？！”
“我们在外自个儿也能活得很好！才不求人！”
“莫要说气话。”许云楼微微摇头，“两个弱女子，没有男人立门户，无异于稚子携金银在闹市招摇。”
“尤其是，我们两个在这儿人生地不熟。”
“时间一长，定会被人盯上，要么被强占身子，要么被强卖入那烟柳巷。”
莺歌脸色一白：“那，那我们怎么办？要不回许府？！”
闻言，许云楼眼眶蓦地泛红：“娘宁愿自尽，也要换我离开那虎狼窝，我怎可能再回去？！”
她生于江南胡县恶霸许家。包括她，二十多个血脉相连的姊妹，五岁起就被当做扬州瘦马来调教。
她排行十七，前头那些姐姐……运气好的，进入贵人后院中与其他女子争夺主君宠爱，活得没有自我。
运气差的，要么被变态老男人亵玩至死，要么被权贵之间来回相送、赏玩，成为高级妓娘。
许云楼不日便及笄，眼看即将步上姐姐们的后尘。
她的亲娘不舍不愿，字字泣血：“楼儿，你是娘的心头肉，我决不会让你走你姐姐们的老路！”
“我的身子不中用了，继续活着，咳咳，活着只会拖累你……咳咳咳！”
“不，娘，我要留在您身边侍奉。”许云楼惊怒，含泪央求道，“您莫要做傻事。”
娘亲不答，目光坚定叮嘱：“你去京城投奔你小姨，她重情、心善，定会尽心帮你安排前路。”
“楼儿，你答应我，不，不，咳咳咳，定不能再走娘的老路，委身与人做低贱的妾室，答，咳咳，答应我！”
娘亲临死前，干瘪枯瘦的手掌，恍若铁钳，死死掐着她的手腕，非要得到她的允诺才咽气。
许云楼手腕似还隐隐作痛。
她深吸气，压下心中的痛楚，眼神坚定：“我定要进将军府。和将军府的当家人打好关系，利用他们的人脉资源，做些生意攒嫁妆。”
“再寻得一个有功名的寒门举子……”一顿，继续说：“或是寒门进士，然后在将军府出嫁。”
莺歌不解问：“为何非要在将军府出嫁？”
“将军府势大，我在将军府出嫁，寒门夫君多少会忌惮一二，我和你未来的日子方能顺遂些。”
她不仅要当正头娘子，还要让夫君不得不尊重她。
她要活得比嫡母和嫡姐还体面。
他们庶出的二十几个姐妹都活在水深火热中。
唯有嫡姐备受宠爱，光鲜亮丽，且真得了父亲的疼爱，风光大嫁，十里红妆成为县太爷的正室。嫡姐靠的是什么呢？是强势的母族。
嫡母也比自己的生母体面，甚至与父亲一般，同掌所有妾室、庶出子女的生杀大权。
嫡母和她的亲生孩子，是天上的云。
自己和庶出的兄弟姐妹们、姨娘们，都是地上任人践踏的泥。
许云楼想，她要从泥土挣扎出来，还要让自己的孩子也成为天上洁白无瑕的云。
“这一听就好难。”莺歌期期艾艾的说，“其实，嫁个平民百姓，也很好的。”
姑娘的小姨阮氏，不过是将军府庶出二老爷的妾室。
庶出、妾室……隔着好几层，人家当家的老太太能给二老爷面子？
这样不着边际的亲戚关系，将军府凭什么要认？
强行融入，定要天天受人白眼。
虽说姑娘容貌倾城，琴棋书画样样精通，观察力惊人。
若刻意勾引，少有男人招架得住。
然……出身不够，想要成为官老爷的正头娘子，无异于登天。
许云楼知路难走，可……“
“万一父亲嫡母发现我们假死遁逃，寻过来……只有有功名的夫君，才能护佑我们。”
莺歌打了个寒颤。
每一个扬州瘦马的养成，都意味着大把大把的金银投入。
恶霸老爷从来不做亏本买卖，更不容人耍弄他。
若被他知晓“金蝉脱壳”的骗局，恼怒之下，定要想方设法寻来。抓住他俩，折磨一番，发泄掉怒气。
然后打死她这个丫头，再卖掉姑娘。
莺歌张了张嘴，没说出话。
“回去是死，不回去也是死……”垂泪片刻，莺歌说，“早知道会这般穷困，我们卖了铺子再上京就好了。”
“如此，便能慢慢谋划入将军府。”
不同于其他认命、逆来顺受的姐妹们，许云楼机敏聪慧，这些年靠着双面绣、制香等手艺，开动脑子与人合作，挣了不少银子。
甚至还置下了田产、房产。
“那铺子、田产本就是我故意留着迷惑父亲嫡母的。”许云楼微微蹙眉，“若真卖了，怕是我们前脚刚走出胡县，后脚便被父亲和嫡母派人抓住。”
莺歌脑袋耷拉下来：“那姑娘，我们接下来怎么办？”
将军府进不了，阮氏不知道什么时候联系她们，甚至不一定会联系她们……
银钱眼看要花光。
不会真横死街头吧？
“小姨一向疼我，不会无缘无故不理我，或许是有……”猜测在舌尖打了个转，许云楼咽下话头，只道，
“我待会让别人帮我把小姨约出来。”
“别人？谁？您知道谁认识姨奶奶？那人为什么要帮我们？”
