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这一夜，李老太没有睡。
油灯没点，她就坐在黑暗里，听着两个孙儿平稳的呼吸声。
窗外，是死寂的村庄。
天边泛起一丝鱼肚白。
李老太站起身，拿起院里那根敲锣的木棍。
“当！”
“当！当！当！”
刺耳的锣声，硬生生捅破了村庄的宁静。
院子里很快站满了人。
本村的村民，新来的难民，脸上全是惊醒后的惶恐和茫然。
李老太站在台阶上，手里提着一把铁锹。
她的目光，从每一张脸上刮过去。
“想活命的，都听着。”
人群一阵骚动。
几个刺头难民忍不住开了口，声音沙哑又尖利。
“活命？土地都快干出火星子了，拿什么活？拿命去啃泥巴吗？”
“就是啊，没吃没喝的还不让人睡觉省点力气，多活一天是一天，一个老婆子天天折腾啥。”
“……”
李老太没有看他们。
她只是用铁锹的末端，在地上重重一顿。
“从今天起，所有人，下地开荒。”
“开一亩荒地，记十分工。挖一方土，记一分工。”
“工分，可以换吃的。大人一天三顿，小孩一天两顿。”
“谁要是敢躲懒，或者偷藏一口吃的……”
她终于抬眼，看向那几个说话的刺头。
“我就打断他的腿，把他扔出村子。”
人群死寂。
再无人敢出声。
李老太不再多言，扛起铁锹，第一个走出院门。
她用脚丈量，用铁锹划线。
村子周围那几片长满荆棘和乱石的荒地，被她用一道道笔首的线条，强硬地圈进了自己的版图。
那佝偻的背影，在晨光里，像一柄插进死地的战旗。
“娘的，一个老太太都不要命了，咱们等死吗！”
一个汉子吼了一声，红着眼回家抄起锄头。
“干！”
“天要亡我，我就翻天！”
人群被点燃了。
男人们扛着各式各样的农具，冲向了荒地。
开荒是地狱。
锄头砸在龟裂的土地上，只留下一个白点。
震得人虎口鲜血淋漓。
“操！这他娘的是地还是铁！”
“哎哟！”
一个村民的锄头磕在硬物上，翻开土，是一块锈烂的铁疙瘩。
“晦气！”他骂着就要扔。
“捡起来。”
李老太的声音从他身后传来。
“所有挖出来的废铁，都集中到村东头。”
村民们不解，但没人敢问为什么。
当天下午，村东头的空地上。
李老太用木炭在地上画出草图。
她指挥着几个汉子，用木头和茅草，搭起一个西面透风的棚子。
又用泥巴垒起一座简陋的炉子，架上风箱。
那些没人要的废铁，被烧得通红，在石砧上被反复捶打。
“淬火！”
“嗤啦——”
白汽蒸腾。
一把断掉的锄头，竟被接续锤打，重新变得锋利。
一个简易的打铁铺，就这么在所有人震惊的目光中，开始运作。
工具的问题，解决了。
李老太拿出那一百斤“丰收麦”的种子。
暗金色的麦种，得像一颗颗小金豆。
她开始分发种子。
“这地，不能按老法子种。”
村里种地最有威望的钱老农，一首抱着胳膊在旁边冷眼看着。
听到这话，他终于忍不住了。
“李家的，你一个寡妇，懂什么种地？”
“祖宗传下来的规矩，深耕刨食，浅种盖土，错不了！”
李老太抓起一把新翻的活土，捻了捻。
“你那规矩，是风调雨顺年的规矩。”
“现在这天，不下雨。你想让种子在地表上晒成干？”
她用脚在地上划出一道深沟。
“垄要起高三寸，沟要挖深半尺。”
“点播要深，一穴三粒，覆土要厚。”
“这样种，根才能往下扎，自己去找水喝。”
钱老农的脸涨成了猪肝色。
“一派胡言！伤了地气，颗粒无收，你担得起吗！”
“我担。”
李老太看着他，眼神平静得可怕。
“这样，钱老叔。”
“这块地，你分一半，我分一半。”
“你用你的老法子，我用我的新法子。”
“十天。”
“十天之后，谁的地里苗出不来，或者出得稀疏，谁就认输。”
“输的人，以后在种地这件事上，就得把嘴闭上，听赢的人使唤。”
“你，敢不敢赌？”
钱老农被这番话顶得下不来台，梗着脖子吼道：
“赌就赌！我种了一辈子地，还能输给你个老婆子！”
这场对赌，成了全村人关注的焦点。
大部分人，还是信钱老农的。
他们偷偷地，依旧用着老法子。
李老太也不管，只是带着愿意信她的少数人，严格按照她的新规矩，一垄一沟地种下麦种。
第七天。
钱老农的地里，毫无动静。
而李老太那边的田地里，在那干旱龟裂的土块下。
一片片倔强的嫩绿，破土而出，瞬间消掉了所有人心中最后的怀疑。
村民们疯了一样冲向自己的田地，学着李老太的样子，连夜挖沟、改种。
钱老农站在自己的地头，看着那片龟裂的土地，又看看不远处那片生机勃勃的绿意。
他那张布满沟壑的老脸，先是煞白，再是铁青，最后，他一屁股坐在地上，狠狠抽了自己一个耳光。
夜深。
李老太独自在田间巡视。
月光下，麦苗长势喜人。
她走到田地最边缘，靠近村外小路的一处垄沟。
脚步，停住了。
泥土上，留着几个清晰的脚印。
不是村里人穿的草鞋或布鞋印。
是靴印。
鞋底有纹路，踩得很深，每一步的间距都几乎一致。
是行家。
凤来楼的探子。
李老太浑浊的眼中，没有惊慌。
她缓缓蹲下，用手指抚过那片被靴子踩倒的嫩芽。
嫩芽，己经扶不起来了。
她站起身，望向凤来楼所在的方向。
既然你们这么喜欢看。
那就给你们，准备一出好戏。
她转身，从怀里摸出一个小布包。
打开，里面是几粒颜色更深、形状也更奇怪的种子。
这是系统给的“神仙薯”里，她特意留下的几颗变异种。
她走到那几个脚印最密集的地方，挖了个坑，将种子，小心翼翼地埋了进去。
埋下了所有人心中名为希望的东西。
