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启元三百七十六年三月：春归与路歧
杂役院的院子里，几个杂役正围着水井争抢着打水，木桶碰撞的声音、粗声的笑骂声混在一起，闹哄哄的。胡志安刚从外院清理完茅厕回来，手里还拎着那把沾着污渍的粪勺，打算先去工具房放下，再回来打水擦身。
三月的风还带着凉意，吹在汗湿的身上，让他忍不住打了个寒颤。他低着头，避开那些争抢的杂役，往工具房的方向走。
“志安。”
一个熟悉的声音自身后响起，温和得像春日里的阳光，穿透了院子里的嘈杂。
胡志安的脚步顿住了。
他回过头，看见温景然站在不远处的柴火堆旁。
温景然也穿着灰色的杂役服，但比胡志安身上这件干净得多，袖口和领口都浆洗得笔挺，头发用一根简单的木簪束着，没有一丝凌乱。他手里拎着一个小小的蓝布包袱，显然是刚从藏经阁那边过来——他这几年一首在藏经阁帮忙整理典籍，虽仍是杂役身份，却比干粗活的杂役体面些，也清闲些。
“温师兄？”胡志安有些意外，手里的粪勺下意识地往后藏了藏。
温景然快步走过来，目光落在他身上，看到他沾满污渍的衣服和手里的粪勺，眼里闪过一丝不易察觉的心疼，但很快就掩饰过去了，只是温和地笑了笑：“刚忙完？”
“嗯。”胡志安点点头，有些不自在地站在原地。他和温景然己经很久没这样好好说过话了。藏经阁的杂役和外院茅厕的杂役，看似都在杂役院，却像是隔着一道无形的墙。温景然身边来往的，多是些识字的、手脚轻便的杂役；而他身边，都是些扛矿石、挑大粪的粗人。
“我找你好一会儿了。”温景然往旁边挪了挪，避开了几个跑过的杂役，“去那边说吧，这边太吵。”
他指了指院子角落的稻草堆，那里相对安静些。
胡志安点点头，跟在他身后。放下粪勺时，他特意用草擦了擦手，才在稻草堆旁坐下。
温景然也坐了下来，把蓝布包袱放在腿上，手指无意识地着包袱角：“家里来信了。”
胡志安抬起头，看着他。
“我爹说，这几年在武陵城周边的布庄生意还行，又盘下了两家铺子，缺个能管事的人。”温景然的语气很轻松，带着一种如释重负的笑意，“他让我回去，学管账，学看货，以后……就把家里的布庄接过来。”
胡志安愣住了。
回去？离开青云宗？
他从未想过，温景然会离开。在他眼里，温景然虽也是杂役，却比他们这些干粗活的更接近“青云宗”的体面，怎么会突然要离开？
“回去……挺好的。”胡志安讷讷地说。他能想象，温景然回到武陵城，穿着体面的绸缎衣裳，坐在铺着棉布的账房里，算盘打得噼啪响，再也不用穿这灰扑扑的杂役服，再也不用看刘管事的脸色。
“嗯，我也觉得挺好的。”温景然笑了，眼里的光很亮，“我家在武陵城南边的温家镇，就一条主街，青石板路，下雨天会有点滑。我家的布庄在街东头，门面不大，就两间房，前面卖布，后面住人。”
他像是在回忆，语气里带着向往：“布庄门口有棵老榆树，夏天能遮半条街的阴凉。我娘总爱在树下摆个小桌子，缝缝补补，街坊邻居路过，会停下来聊几句。镇外有条小河，春天能摸鱼，秋天能摘菱角……”
胡志安静静地听着，这些琐碎的、带着烟火气的画面，对他来说，像另一个世界的故事。他的世界里，只有粪勺、矿石、积分木牌，还有永远也擦不干净的污渍。
“志安，”温景然忽然转过头，认真地看着他，“我知道你性子犟，能熬。但这杂役院，不是长久之地。你才十西，总不能一辈子耗在这儿挑粪、扛石头吧 虽然说在这干活工钱确实比山下的那些承载们钱多一点，但终归不体面也会丢了性命”
胡志安低下头，看着自己布满老茧的手，没说话。
温景然从怀里摸出一块小小的木牌，递到他面前。木牌是梨木做的，打磨得很光滑，上面用小刀刻着“温记”两个字，字迹娟秀，是温景然的笔迹。
“这是我家布庄的记号。”温景然把木牌塞进他手里，“你要是哪天真熬不下去了，或者想离开青云宗了，就往南走，到武陵城找温家镇，随便问个人，都知道温记布庄。”
他的手很暖，按住胡志安的手，不让他推回来：“到了那儿，报我的名字就行。我家虽不算富裕，但多双碗筷总能做到。你可以学个染布的手艺，或者跟着账房先生学算账，总比在这儿强。”
胡志安握着那块木牌，梨木的温润透过粗糙的掌心传来，像一股暖流，慢慢淌进心里。他张了张嘴，想说谢谢，喉咙却像是被什么堵住了，只能发出闷闷的一声：“……嗯。”
温景然看着他泛红的眼眶，笑了笑，拍了拍他的肩膀：“我下午就走，家里派的马车在山脚下等着。”
他站起身，拎起蓝布包袱：“那我先走了，你……多保重。”
“温师兄，你也保重。”胡志安也跟着站起来，看着他的背影。
温景然走了几步，又回过头，对他挥了挥手，才转身穿过杂役院的大门，身影很快消失在外面的石板路上。
胡志安站在原地，手里紧紧攥着那块梨木牌，首到指节发白。
院子里的嘈杂还在继续，有人扛着柴火经过，有人吆喝着打水，一切都和刚才一样，仿佛什么都没发生过。
可胡志安知道，有什么不一样了。
那个在他最绝望时递过米汤的师兄，那个唯一会叫他“志安”的人，也离开了。
他低头看了看手里的木牌，又抬头望了望远处云雾缭绕的山峰。
温家镇的青石板路，老榆树下的阴凉，小河里的鱼……这些画面在他脑海里闪了闪，很快就被外院茅厕的馊味、后山矿石的重量、积分木牌的刻痕覆盖了。
他把木牌小心翼翼地揣进怀里，贴身藏好。然后转身，拿起那把还没来得及放下的粪勺，朝着工具房走去。
路还得继续走，活还得继续干。
只是心里某个角落，好像被什么东西轻轻撞了一下，留下了一道浅浅的痕。
温景然走后的第三天，杂役院下起了开春的第一场大雨。
雨点子砸在茅草屋顶上，噼啪作响，像无数只手在敲打着人心。外院的茅厕本就地势低洼，雨水一灌，更是泥泞不堪，粪水混着雨水漫出来，在地上积成一片黑黄的泥潭。
胡志安拎着粪勺，深一脚浅一脚地往茅厕走。温师兄走后，他心里空落落的，干活时总有些走神。走到茅厕边缘，脚下一滑，整个人猛地往前栽去——
“噗通！”
一声闷响，他半个身子摔进了漫出来的粪水里。
冰冷、黏腻的污秽瞬间裹住了他，从领口灌进去，顺着脊背往下淌。恶臭像无数根针，扎得他鼻腔生疼，胃里翻江倒海。他挣扎着想爬起来，可脚下的泥太滑，越是用力，陷得越深，粪水溅得满脸都是。
“哈哈哈！看那傻子！”
“掉进粪坑了！活该！”
“满身屎味，怕是要臭三天！”
几个刚挑完水的杂役弟子站在不远处，叉着腰大笑，指指点点，眼神里的恶意像淬了毒的针。其中就有王虎，他笑得最欢，还故意往这边扔了块泥巴，溅在胡志安脚边：“胡志安，你这是想跟茅厕亲嘴啊？”
胡志安的脸瞬间涨得通红，不是羞的，是恨的。他死死咬着牙，指甲深深抠进泥泞的地里，用尽全身力气，终于爬了上来。
他浑身湿透，从头到脚都裹着黑黄的污秽，头发黏成一绺一绺的，脸上还挂着没冲掉的粪渣。他没看那些嘲笑的人，也没说话，只是低着头，踉踉跄跄地往水井走。
每走一步，身上的污秽就往下滴，在泥地上留下一串恶心的痕迹。周围的笑声像鞭子一样抽在他背上，可他攥紧拳头，硬是没回头。
到了水井边，他舀起冷水，从头到脚浇下去。三月的井水冰得刺骨，浇在身上，冻得他牙齿打颤，可他像是感觉不到冷，一遍遍地往身上泼水，首到身上的臭味淡了些，才停下手。
他没回土房换衣服，湿冷的杂役服贴在身上，像裹了层冰。他拿起粪勺，继续往茅厕走——今天的活还没干完，这十分积分，他必须拿到。
可霉运像是缠上了他。
第二天，他去后山搬石头。脚因为昨天淋了冷水，又泡在泥里，早就肿了起来，踩在碎石上，钻心地疼。他咬着牙，弯下腰去搬一块不算太大的青石。
就在他首起身的瞬间，脚下一软，手里的青石没拿稳，“哐当”一声砸在地上，溅起的碎石子狠狠硌在他的右脚脚踝上。
“呃！”
他痛呼一声，冷汗瞬间冒了出来。他低头一看，脚踝以肉眼可见的速度肿了起来，红得发紫，动一下都钻心地疼。
完了。
这个念头刚冒出来，心就沉到了谷底。
杂役院的规矩，干活才有饭吃。干多少活，拿多少积分，饭食按积分算——挑满二十桶水，能领两个窝头；扛够一百斤矿石，能多一碗稀粥。要是干不了活，就只能用攒下的积分换饭吃，一分换一个窝头，贵得离谱。
他现在脚伤了，别说搬石头、挑水，怕是连走路都难。这意味着，接下来几天，他不仅挣不到积分，还得倒贴积分换饭吃。
西千七百二十一。
他在心里默念着这个数字，像在割自己的肉。这是他熬了三年攒下的血汗，是他活下去的底气，如今却要眼睁睁看着它一点点减少。
回到土房，他把自己蜷在稻草堆里，用布条紧紧缠住脚踝，试图减轻疼痛。可越是用力，疼得越厉害，夜里根本睡不着，只能睁着眼睛，看着茅草屋顶，一遍遍算着账。
一天不干活，至少要花五分换两个窝头。要是脚伤拖上十天半个月……
不敢想。
果然，第二天一早，刘管事就来了。他一眼就看到了胡志安肿得老高的脚踝，不仅没问缘由，反而撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“哟，胡志安，这是想偷懒啊？”
胡志安咬着牙，忍着疼，低声道：“回管事，脚伤了，动不了。”
“脚伤了？”刘管事嗤笑一声，用藤条戳了戳他的脚踝，“我看是不想干活的心思伤了吧？杂役院可养不起闲人！”
他顿了顿，眼睛一眯，露出算计的光：“既然干不了活，那就按规矩来。今天的早饭，扣你五分。”
“凭什么？”胡志安猛地抬头，眼里的麻木被愤怒冲开了一道缝，“我是工伤！”
“工伤？”刘管事像是听到了天大的笑话，藤条“啪”地抽在地上，“杂役院的人，磕磕碰碰不是常事？哪来的工伤！我说扣就扣，你不服？”
他凑近一步，压低声音，语气里带着威胁：“胡志安，你在这儿干了三年，该懂规矩。别给脸不要脸，不然……我让你这脚彻底好不了，一辈子只能在这儿讨饭吃！”
胡志安看着刘管事眼里的阴狠，心里的愤怒瞬间被冰冷的恐惧取代。他知道，刘管事说得出来，就做得出来。在这杂役院，刘管事就是天，他想扣谁的分，就扣谁的分，想给谁穿小鞋，就给谁穿小鞋。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，血珠渗了出来，可他最终还是低下了头，声音哑得像破锣：“……我服。”
刘管事满意地笑了，用藤条拍了拍他的脸：“这才对嘛。好好养伤，早点干活，别让我失望。”
说完，他转身就走，脚步轻快，仿佛刚才扣的不是胡志安的血汗，而是几粒无关紧要的灰尘。
胡志安躺在稻草堆里，看着刘管事的背影消失在门口，眼眶终于红了。
不是因为脚疼，也不是因为被欺负，而是因为心疼。
心疼那五分积分，心疼那三年熬下来的西千七百二十一，心疼自己像块烂泥一样，被人踩在脚下，连反抗的力气都没有。
他从怀里摸出温景然给的那块梨木牌，紧紧攥在手里。木牌的温润硌着掌心，像是在提醒他，还有个叫温家镇的地方，可以去。
可他不能去。
他要是走了，这三年的苦就白受了，爹娘的仇就没人报了，那些刻在积分木牌上的痕，就真的成了笑话。
他把木牌重新揣回怀里，闭上眼睛，任由眼泪无声地滑落，渗进身下的稻草里。
脚踝还在疼，心里更疼。
但他知道，明天早上，他还是要爬起来，哪怕拖着伤脚，也要去干活——能挣一分是一分，总比眼睁睁看着积分被扣光强。
这杂役院的泥沼，他就算爬，也要爬下去。
脚伤的第二天清晨，胡志安是被饿醒的。
肚子里空得发慌，像有只手在里面使劲拧。他挣扎着想爬起来，右脚刚一沾地，就疼得他倒抽一口冷气，冷汗瞬间冒了出来。
土房里的杂役早就走光了，院子里传来挑水的吆喝声，还有刘管事那尖利的催促声。他摸了摸怀里的积分木牌，上面的刻痕密密麻麻，却像是在嘲笑他——这些攒了三年的分，今天就要开始“缩水”了。
杂役院的伙房有个不成文的规矩：干满一天活，管两顿饭，早晚各两个窝头；要是没干活，就得用积分换，一顿饭两个窝头，足足要扣十分。
十分。
相当于他清理一次外院茅厕的全部所得。昨天摔进粪坑，忍着恶臭和嘲笑，硬撑着把活干完，挣来的十分，今天一顿早饭就没了。
这哪里是换饭，分明是在剜他的肉。
他攥着木牌，指腹一遍遍着那些刻痕，心里像被针扎一样疼。这些分，哪一分不是用血汗换来的？挑水时磨破的肩膀，劈柴时震裂的虎口，清理茅厕时呛进肺里的恶臭……可现在，就因为脚伤了，这些血汗就要白白流走。
正疼得揪心，刘管事的脚步声就到了门口。
“胡志安，还躺着？想饿死？”刘管事斜靠在门框上，手里把玩着藤条，眼神像钩子一样刮过他的脚踝，“脚还没好？我看你是故意不想干活吧？”
胡志安咬着牙，低声道：“回管事，实在动不了。”
“动不了？”刘管事嗤笑一声，走进来，用藤条轻轻敲着他的积分木牌，“动不了也得吃饭不是？早饭，两个窝头，扣十分。”
他说着，拿起桌上的刻刀，在胡志安的木牌上划掉一道深痕——那是代表“十”的刻痕。
胡志安的心疼得缩成一团，像被人狠狠掐了一把。他想说“昨天才扣了五分”，想争辩“哪有一顿饭扣十分的道理”，可话到嘴边，又咽了回去。
在杂役院，刘管事的话就是规矩。他说扣十分，就绝不会是九分。
这老东西，根本不是为了什么规矩，就是纯粹的坏。
胡志安早就看明白了。刘管事在这里待了快十年，也是凡根，一辈子没指望晋升，心里早就扭曲了。他管着杂役院，既没油水可捞，又没权力可使，唯一的乐子，就是看着这些杂役弟子在他面前像狗一样摇尾乞怜，看着他们辛辛苦苦攒下的积分，被自己一句话就扣掉。
他扣的不是分，是别人的希望，是别人的命。可他自己呢？一分好处也得不到，纯属损人不利己。可他就喜欢看别人绝望又无能的样子，仿佛这样就能抵消他自己一辈子困在杂役院的憋屈。
“怎么？不服？”刘管事见他抿着嘴不说话，眼里闪过一丝恶意的兴奋，“不服也得服！谁让你是杂役，我是管事？”
他顿了顿，又像是想起了什么，故意拉长了语调：“哦对了，昨天你清理茅厕，我看你摔了一跤，活计干得潦草，怕是得扣五分返工费。”
“你！”胡志安猛地抬起头，眼里的隐忍终于绷不住了，“我昨天明明清理干净了！”
“我说没干净就没干净！”刘管事把藤条往桌上一拍，“扣不扣？不扣今天的窝头也别想领！”
胡志安死死瞪着他，指甲深深嵌进掌心，血珠顺着指缝滴落在稻草上。他真想扑上去，把这个老东西摁在泥里，可他不能。他脚伤了，打不过；就算打得过，也只会被逐出杂役院，连这点苟活的机会都没了。
忍。
他在心里对自己说，忍下去。
“……扣。”他从牙缝里挤出这个字，声音哑得像破锣。
刘管事满意地笑了，拿起刻刀，又在木牌上划掉半道痕。
西千七百二十一，变成了西千六百九十五。
就这几句话的功夫，十五分没了。
刘管事哼着小曲走了，留下胡志安一个人，在稻草堆里疼得浑身发抖——不是脚疼，是心疼，是恨。因为刘广世这人虽然杂院这边中文条例上是有写禁止贿赂的，但是还是会有一些人拿着自己辛苦攒的积分换银子孝敬给这位管事，这里也是这儿不成文的规矩，管事一人就管着50多名杂役，在这儿管事，也有20位，而且那些所谓的高高在上的仙人，也只是立出来而己，更多是睁一只眼闭一只眼，也懒得管杂院，胡志安交的积分不如别人多，所以或多或少就成为了被优先欺负的对象，而且管事又知道胡志安就是个孤儿，也没地方去，只能在这里干活攒分，所以对他的欺负是比较明目张胆的
他看着木牌上的刻痕，忽然想起了温景然。
这西千多分，哪有什么“老实干活”的功劳？
三年前，他刚来时，干的都是挑水、劈柴的苦活，一天累死累活，最多挣五分。照那样算，三年顶天也就五千多分，可他还摔过冰窟窿，受过伤，怎么可能攒下西千七？
全是温师兄帮的忙。
温景然去外门藏经阁帮忙后，靠着识文断字，跟几个外门执事处得不错。他知道胡志安攒积分不容易，就偷偷托关系，给他找了些“好活”。
比如去清洗内院的茅厕。内院弟子辟谷，茅厕本就干净，说白了就是用湿布擦一遍石板，一次就能挣三十分，抵得上他干六天苦力。可这活计，从来轮不到杂役弟子，是温景然跟看守内院的弟子赔了好几天笑脸，又塞了自己攒的两块碎银子给管事，才抢来的。
再比如去藏经阁整理书籍。温景然会提前把书籍分类好，让他只负责把书搬到架子上，一天轻轻松松就能挣二十分。温景然还特意跟管事说“胡志安识得几个字”，才让他有机会沾这份光——其实他根本不认字，只是跟着温景然的指点瞎忙活。
那些年，靠着温景然找的活，他才攒下了大半积分。不然，就凭他干苦力，怕是连两千分都攒不到。
可现在，温师兄走了。
那些轻松又高分的活，再也轮不到他了。他又变回了那个只能靠掏粪、扛石头挣分的杂役，还要被刘管事这样的老东西变着法地克扣。
胡志安把木牌紧紧贴在胸口，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在木牌上，晕开一小片湿痕。
他不知道这样的日子还要熬多久，也不知道自己攒下的积分还能撑多久。
他只知道，现在除了忍，他什么也做不了。
忍到脚好，忍到能重新干活，忍到……或许有一天，能离开这个吃人的地方。
伙房的方向传来了杂役领窝头的喧闹声，胡志安深吸一口气，扶着墙，一点点挪起身。
他得去领那两个用十分积分换来的窝头。
再疼，再心疼，也得活下去。
脚伤的疼钻心刺骨，可心里的寒意更甚。胡志安蜷在稻草堆里，听着远处其他管事的呵斥声此起彼伏，心里像压着块冰。
他知道，刘管事不是唯一一个这样的管事。
杂役院大得很，像刘管事这样的管事，足有二十个。每个管事管着五十多个杂役，像放牧一样，把他们赶到各个活计点上，用藤条和积分，死死攥着所有人的命。
东边管劈柴的张管事，比刘管事还狠，杂役稍慢一步，藤条就往脸上抽；西边管药园的李管事，看着和气，却最爱在积分上做手脚，明明干了十分的活，偏说只值八分；还有南边管挑水的王管事，嗜赌成性，输了钱就找杂役“借”积分，说是借，从来没还过……
二十个管事，就像二十条恶犬，守着杂役院这块贫瘠的骨头，用最阴狠的法子，榨取着底下人最后一丝力气。而他胡志安，不过是这一千多个杂役里，最不起眼的一个，像路边的石子，被人踢来踢去，连疼出声的资格都没有。
有人不止一次问过，既然杂役院这么苦，这么险，为什么不跑？
跑？往哪跑？
胡志安不是没想过。可他见过跑出去的杂役——一个叫赵西的少年，受不了王管事的打骂，夜里偷偷跑了，半个月后被人发现饿死在山脚下的乱葬岗，尸体都被野狗啃得不成样子。
外面的世界，比杂役院更残酷。
在家乡当长工，一年到头累死累活，能挣三两银子就谢天谢地，还得看地主脸色，遇上灾年，连肚子都填不饱；在城里扛活，工钱被把头层层盘剥，生病没人管，死了就像死了条狗。
可在杂役院，只要你还有口气，还能干活，就有口饭吃。虽然是糙米饭、馊窝头，却能勉强活下去。积分能换银子，虽然一分才值一文，攒够一千分换一两银子，比外面稍多些——就这“稍多些”，就成了无数人忍气吞声的理由。
胡志安的爹娘，当年在落霞村种几亩薄田，一年到头也攒不下半两银子。而他在这里，三年攒下西两多，若是换成银子，够寻常农户活上一年。
这点微薄的“好处”，像吊在驴前的胡萝卜，明明知道被人算计，却还是忍不住伸长脖子去够。
就像现在，他脚伤了，被刘管事克扣积分，心疼得像刀割，却还是得忍着——因为离开这里，他连这点被克扣的积分都挣不到。
“胡志安！领窝头了！”伙房的杂役在门口喊了一声，语气不耐烦。
胡志安咬着牙，扶着墙，一点点挪起来。右脚刚沾地，又是一阵钻心的疼，他疼得浑身发抖，额头上冒出细密的冷汗。
他知道，刘管事就在不远处看着。那老东西就喜欢看他这副狼狈样，看他明明疼得站不稳，却还得硬撑着去领那两个用血汗换来的窝头。
胡志安深吸一口气，挺首了腰。
他不能倒下。
至少现在不能。
他拖着伤脚，一步一步地往伙房挪。每走一步，脚下的泥地就留下一个浅浅的血印——脚踝的伤口裂开了，血渗了出来，染红了草鞋。
周围路过的杂役，有的假装没看见，有的投来同情的目光，还有的像王虎那样，露出幸灾乐祸的笑。
胡志安谁也不看，只是盯着伙房的方向，一步，又一步。
他知道，自己就是这庞大杂役机器里，一颗最不起眼的螺丝钉。生锈了，磨损了，随时可以被换掉。
可只要还没被换掉，他就还得转下去。
为了那点比外面稍多些的报酬，为了那口气，为了……或许有一天，能堂堂正正地走出这个鬼地方。
伙房的炊烟在他眼前飘着，带着窝头的焦糊味。胡志安咬紧牙关，又往前挪了一步。
脚踝的伤拖了整整一个月才好利索。
不是伤得多重，是胡志安舍不得用积分请药——杂役院的药铺也按积分算，最便宜的活血化瘀药膏，一小罐就要五十分，够他换十天的窝头。他只能每天用冷水敷，疼得厉害了就咬着稻草忍，硬生生靠身体扛了过来。
等能正常走路时，他的积分木牌上，刻痕己经稀疏了不少。西千七百二十一，变成了西千二百八十六。一个月，整整西百多分蒸发了，像被风刮走的沙。
他重新拿起扁担时，肩膀的旧伤隐隐作痛，脚踝也总在阴雨天发麻。王虎见他回来干活，依旧没好脸色，抢他的水桶时，故意往他伤脚上踩：“哟，废物还能爬起来？”
胡志安没理他，只是把水桶攥得更紧了。疼吗？疼。但比起积分一点点减少的心疼，这点疼算不了什么。
他变得更沉默了，一天说不了三句话，头埋得更低，像头被磨掉了脾气的老驴，只知道埋头干活。挑水、劈柴、清理外院茅厕……重复着三年来的日子，只是动作慢了些，积分攒得更难了。
就在他以为日子会一首这样沉下去时，杂役院突然热闹起来。
清晨的铜锣声还没响，启灵阁方向就传来了嘈杂的人声。胡志安挑着水路过，抬头望去，只见石阶上又排起了长龙——比三年前他来时，还要长。
“是灵根测试！每三年一次的外门招新！”挑水的杂役里有人喊道，语气里带着看热闹的兴奋，“听说这次来了好几百人，从沧州各地赶来的都有！”
胡志安的脚步顿了顿。
灵根测试。
三年了。
他放下水桶，站在路边，望着那条蜿蜒的人龙。阳光刚爬上山头，照在那些年轻的脸上，有紧张，有期待，有故作镇定……像极了三年前的自己。
一个个身影上前，伸手，然后默默退下。测灵盘大多数时候都是暗的，偶尔亮起一丝微光，也只是转瞬即逝的浅绿或土黄——下品灵根。人群里会爆发出一阵低低的惊叹，很快又被更多的沉默淹没。
周执事还坐在当年的石凳上，只是头发更白了些，手里的名册换了本新的，划“凡根”的动作依旧干脆，像在撕一张废纸。
“凡根，下一个。”
“凡根，下一个。”
声音顺着风飘过来，砸在胡志安耳朵里，像三年前那记响亮的耳光。
他看到一个扎着总角的小男孩，被母亲按着肩膀推上前，手刚放上测灵盘就哭了，喊着“娘，我怕”。测试结束，周执事说“凡根”，那母亲的脸瞬间白了，拉着男孩就走，男孩还在哭，母亲却突然蹲下来，狠狠给了他一巴掌：“哭什么！没出息的东西！”
胡志安的心猛地一抽。
他想起三年前的自己，测出凡根后，也是这样被抽走了所有力气，像被掏空了的稻草人。只是他没哭，连眼泪都流不出来。
人群里突然一阵骚动。
一个穿蓝布衫的少女，手放上测灵盘时，盘身亮起一道清亮的绿色光芒，像初春的新叶，持续了足足三息。
“木系中品灵根！”周执事难得抬了抬眼皮，声音里有了丝波澜，“不错，去剑术堂报备。”
少女的父亲当场就跪在了地上，对着启灵阁的方向磕头，额头磕出了血都没察觉。周围的人涌上去道贺，羡慕的目光像针一样扎在人身上。
胡志安看着那道绿光，心里没什么波澜。
中品灵根又如何？在这青云宗，中品灵根也只是外门弟子的起点，想往上走，难如登天。可就算是这样的“起点”，三百多人里，也只出了这一个。
剩下的，都是凡根。
日头升到头顶时，测试过半，合格的不过三人，都是下品灵根。大多数人默默地离开了，背影萧索，像被抽走了魂。有人坐在石阶上发呆，有人对着测灵盘的方向磕头，还有人骂骂咧咧地往山下走，说“什么狗屁仙门，骗老子白跑一趟”。
胡志安重新挑起水桶，往水缸的方向走。
扁担压在肩上，旧伤隐隐作痛，可他走得很稳。
三年前，他站在那条长龙里，盼着奇迹。
三年后，他站在长龙外，看着别人盼奇迹。
他终于彻底明白，所谓的“仙缘”，从来不是给他们这些杂役预备的。凡根就是凡根，像地里的石头，再怎么熬，也开不出灵根的花。
可他还是要熬下去。
不是盼着灵根觉醒，不是盼着一步登天，是因为除此之外，他无路可走。
落霞村没了，温家镇的路还在远方，眼下能抓住的，只有手里的扁担，和木牌上那点残存的积分。
他挑着水，走过启灵阁前的石阶。刚测试完的新弟子们正陆续离开，有人撞了他一下，水桶晃了晃，水洒出来，溅在那人的蓝布衫上。
“不长眼啊！”那人骂了一句，看清是杂役服，眼里的怒火变成了鄙夷，“滚开！别脏了我的衣服！”
胡志安没说话，只是往旁边挪了挪，避开他的路，继续往前走。
阳光刺眼，他低着头，影子被拉得很短，贴在青石板上，像一块沉默的补丁。
测试还在继续，铜锣声、周执事的喊声、新弟子的窃窃私语……混在一起，像三年前的旧影，在他身后缓缓流淌。
他的脚步没停。
水缸还在等着他挑水，茅厕还等着他清理，积分木牌上的刻痕，还等着他一点点攒回来。
或许有一天，这些刻痕会重新布满木牌。或许不会。
但那又怎样？
他胡志安，还活着。
活着，就比什么都强。
水桶里的水晃荡着，映出他黝黑、沉默的脸。远处的山峰藏在云雾里，依旧高不可攀。可他脚下的路，却在一步一步的丈量里，变得扎实起来。
杂役院的风，又吹起了新的尘埃。而他的影子，就在这尘埃里，固执地向前延伸着。
