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深夜的宿舍静得能听见聚灵阵光晕流动的轻响。胡志安盘膝坐在榻上，玄玉功的心法在脑海里流转，金色的灵力顺着隐脉缓缓爬——炼气二层的灵力果然更沉实，每过一处关窍，都比从前顺畅半分，像被磨钝的凿子突然锋利了些。
他正凝神冲击右臂的“尺泽穴”，脑海里突然响起黑影的声音，没了往日的暴戾，却带着点漫不经心的冷：“还算识相，没把我嘱咐的当耳旁风。”
胡志安的灵力顿了顿，尺泽穴的酸胀感突然淡了些。
“练了半年，除了接任务就是打坐，倒没偷懒。”黑影的声音里听不出喜怒，像在掂量件合格的法器，“本不想管你这烂泥，不过……”
话音未落，胡志安突然觉得丹田猛地一烫，像被塞进块烧红的金锭！灼热感顺着经脉炸开，比突破时的冲劲烈十倍，他闷哼一声，额角的汗瞬间湿透了鬓角，指尖的金色灵力突然亮得刺眼，竟从浅淡的砂金，变成了温润的赤金！
“你……”胡志安想开口，却被丹田的灼痛扼住喉咙。
“忍着。”黑影的声音带着不容置疑的威压，“给你点甜头，省得总像头笨牛，连灵根都拖后腿。”
灼痛里混着奇异的酥麻，像有无数细针在拓宽经脉，又像有温润的灵液在冲刷灵根——他能清晰地“感觉”到，那株原本干瘪的金灵根虚影，竟在丹田深处慢慢舒展，根须变得，泛出的金光比从前亮了数倍，带着中品灵根特有的温润质感！
“中……中品？”胡志安的灵力不受控制地暴涨，顺着拓宽的经脉狂奔，玄玉功的心法运转速度竟快了一倍，那些曾经卡壳的隐脉，此刻像被疏通的河道，灵力淌过，顺畅得让他想哭。
“下品灵根太碍眼。”黑影的声音淡下去，灼痛也跟着退了，只留丹田暖暖的，像揣着颗小太阳，“这是奖励，也是警告。好好用这中品灵根修炼，别浪费本仙师的力气。”
胡志安摊开手，掌心的金色灵力凝得更实，甚至能在指尖凝成小小的金珠，比刚才亮了数倍——这是中品金灵根才有的灵力质感，错不了。
他还没从震惊中缓过神，黑影的声音突然又炸响，比任何时候都狠戾，像在他脑壳里敲警钟：“还有，关于我的事，一个字都不许吐！”
那声音里的杀意几乎凝成实质，胡志安的头皮瞬间发麻，仿佛下一秒就会被碾碎：“记住了，只要让我知道你吐出去半个字，管你中品灵根还是什么功，当场暴毙，神魂俱灭，连轮回的机会都没有！”
最后几个字带着雷霆之怒，震得胡志安耳膜嗡嗡响，丹田的暖意都被这股杀意冻得发僵。他猛地攥紧拳，指尖的金珠“啪”地碎了，灵力溅在衣襟上，烫得像火。
“听到没有？”黑影又问了句，语气里的暴戾几乎要溢出来。
“……听到了。”胡志安的声音发颤，不是怕疼，是真怕那“神魂俱灭”——这半年来，黑影虽暴戾，却总在关键时刻提点他，甚至……帮他提升灵根。可这份“好”里裹着的毒，比林砚秋的算计更让人胆寒。
黑影似乎满意了，声音渐渐淡下去，最后只剩一句飘在脑海里：“好好练，别让我失望……也别让我动手。”
宿舍里重新安静下来，只有聚灵阵的光晕在地板上轻轻晃。胡志安望着掌心残留的金色灵力，那光芒比刚才亮了数倍，温润又沉实，是中品灵根才有的光彩。
他深吸一口气，重新盘膝坐下。玄玉功的心法运转起来，灵力顺着拓宽的经脉流淌，快得像奔涌的溪流，丹田的气旋转得比刚才更稳，更有力。
中品金灵根……
胡志安的嘴角忍不住动了动，却又被黑影那句“暴毙”钉回原处。这份突如其来的“奖励”，像块裹着蜜糖的砒霜，甜得让人眩晕，也毒得让人清醒。
他闭上眼，任由灵力在经脉里奔涌。不管黑影是什么来头，不管这份提升藏着多少危险，至少此刻，他的路确实宽了些。
往后的日子，既要练得更勤，也要藏得更深。
胡志安的呼吸与聚灵阵的光晕同频，掌心的金色灵力缓缓流转，在深夜里，亮得像颗不敢张扬的星。
丹田的暖意还没散尽，那股灼人的杀意刚退，脑海里突然响起黑影嘻嘻哈哈的声音，像个得了趣的顽童，却依旧裹着层化不开的冷：“怎么样？中品灵根的滋味，比你那破下品强多了吧？”
胡志安正感受着灵力奔涌的顺畅，闻言指尖的金光颤了颤。确实不一样——刚才运转玄玉功，隐脉里的滞涩几乎消了大半，金色灵力像被打磨过的金沙，流转间带着温润的沉劲，比从前快了近一倍，连聚灵阵的灵气都像是更愿往他丹田钻了。
“爽不爽？”黑影的声音里透着点邀功似的得意，“本仙师出手，还能差了？你先前那下品灵根，跟块锈铁似的，练十年也未必能摸到炼气三层边。现在这中品金灵根，虽不算顶尖，可在这东院，足够你甩开一大票人了。”
胡志安攥紧拳，掌心的金光更亮了些。他能“看”到丹田深处那株金灵根虚影，根须，泛着柔和的光泽，比从前舒展了数倍，每一寸都透着中品灵根特有的韧劲。
“别憋着了，心里偷着乐呢吧？”黑影嗤笑一声，语气里的戏谑藏都藏不住，“虽说在本仙师眼里，中品灵根也就那样，搁在这破宗门里，却够你当个人中龙凤了。往后再看那笑面虎、冰坨子、雷劈货，腰杆都能挺首点——他们中品灵根能有的，你现在也有，甚至……比他们更扎实。”
最后那句“更扎实”，说得带着点莫名的傲气，仿佛这中品灵根是他亲手雕琢的美玉。
胡志安缓缓吐出口气，压下心头的波澜。他试着引导灵力冲击“曲池穴”，这次竟没费多少劲，金色灵力像细流漫过石缝，顺畅得让他怔了怔——这就是中品灵根的好处？连关窍都像是变得通透了。
“知道就好。”黑影像是看穿了他的心思，笑声更欢了，却突然话锋一转，那点戏谑里又掺了丝冷，“不过记住，这灵根是本仙师给的，你的命……也算半个本仙师的。好好往上爬，等你爬到足够高的地方，才有资格知道更多——现在？乖乖修炼，少琢磨没用的。”
胡志安没应声，只是重新闭上眼，让灵力顺着新拓的经脉缓缓流转。黑影的笑声还在脑海里荡，带着点疯癫的得意，却奇异地没让他觉得烦躁。
中品金灵根……
他望着掌心跃动的金光，心里那点因灵根提升而起的雀跃，渐渐被沉稳压了下去。不管黑影是何来历，这份“馈赠”终究是实实在在的。往后的路，既能走得快些，也该走得更稳些。
深夜的聚灵阵光晕轻轻晃，裹着中品灵根特有的温润灵力，一点点往胡志安的丹田钻。黑影的笑声慢慢淡了，像融进了灵气里，只留一句轻飘飘的尾音：“这才对嘛……好好练，到时候有的是用到你的机会，可不会错。”
宿舍里重归寂静，只有胡志安的呼吸与灵力同频，金色的光在他指尖流转，像藏着个天大的秘密，在深夜里静静发亮。
启元三百七十九年西月十六，辰时。
食堂的晨雾还没散尽，粗瓷碗里的灵米粥冒着热气，混着新蒸的灵麦饼香，在空气里缠成淡淡的白纱。胡志安刚端起碗，指尖凝着的金色灵力不经意间晃了晃——那灵力比三个月前沉实了数倍，像淬过的赤金，泛着中品灵根特有的温润光泽，是炼气三层才有的灵力质感。
这三个月，他几乎把所有时间都泡在了修炼里。中品金灵根的优势渐渐显出来，玄玉功运转时，隐脉里的滞涩消了大半，灵力流转速度比从前快了近一倍。加上黑影偶尔“指点”两句（大多是骂他“笨得像块石头”，却总能精准点出他卡壳的关窍），三个月里，他从炼气二层初期一路稳扎稳打，昨夜终于冲破了二层巅峰，踏入炼气三层。
“哟，胡师弟今天来得早。”
林砚秋的声音从旁边传来，他端着碗凑过来，月白弟子服的领口沾着点灵草汁，显然刚从药圃回来。他习惯性地扫了眼胡志安的手，这一看，手里的灵麦饼“啪嗒”掉在桌上，粥碗差点脱手。
“你……”林砚秋的眼睛瞪圆了，手指着胡志安的指尖，声音都变了调，“炼气三层？”
胡志安舀粥的动作顿了顿，点头：“昨晚侥幸突破。”
“侥幸？”林砚秋捡饼的手悬在半空，嘴角抽了抽，“三个月！从炼气二层到三层，你只用了三个月？”
他自己半年前突破到炼气三层，靠的是采到成熟的水蕴草，还借了温叙半瓶清灵丹，前后耗了近五个月。可胡志安呢？三个月前还是炼气二层初期，如今指尖的金色灵力凝得比他的青色水灵根还实，分明是实打实的炼气三层，半点掺不得假。
“你这中品金灵根……”林砚秋突然反应过来，之前只当胡志安是下品灵根爆发，此刻才后知后觉——这修炼速度，哪是什么下品灵根的潜力，分明是中品灵根的后劲！他猛地凑近，眼尾的笑纹里全是探究：“你当初测灵碑是不是出了错？这分明是中品灵根的进境！”
胡志安喝了口粥，粥里的灵气温温的，语气平平：“许是这半年灵根养得好了些？藏青阁那本《青元引》虽说是人阶中品，倒真能温养根基。”
他早就想好说辞，把功劳推给虚构的《青元引》，既解释了进境，又不会暴露玄玉功和黑影的事。
林砚秋盯着他看了半晌，见他神色坦然，不像是说谎，才悻悻地捡起饼，拍了拍上面的碎屑：“《青元引》？那破功法我当年也练过，温养根基是真，可没这么大后劲……你小子，怕是藏着什么养根的宝贝吧？”
他话里的算计又冒了出来，却没再追问——毕竟，胡志安如今也是炼气三层，和他平起平坐，再像从前那样支使，怕是要掂量掂量了。
食堂外的阳光穿过晨雾，落在胡志安的手背上，指尖的金色灵力泛着柔和的光，与林砚秋指尖的青色水灵根灵力遥遥相对，竟分不出孰强孰弱。
胡志安没再接话，只是低头喝粥。这三个月，他每日卯时起，亥时歇，白日接任务攒灵石，夜里借着中品灵根的优势苦修玄玉功，丹田的气旋早己凝成稳固的三层形态，灵力运转比林砚秋更沉实，只是他刻意藏了锋芒，才显得“平行”。
黑影的声音在脑海里嗤笑：“这笑面虎总算有点眼色了。中品灵根配玄玉功，追上他算什么？过阵子让他瞧瞧，什么叫‘望尘莫及’。”
胡志安的嘴角微不可察地动了动，没理会黑影的张扬。他知道，和林砚秋平级，只是开始。东院的聚灵阵光晕更亮了，沈辞怕是早己炼气西层巅峰，温叙也该摸到五层边了，他的路，还得一步一步走。
林砚秋啃着饼，看胡志安的眼神复杂了些，有惊讶，有算计，还有点说不清道不明的忌惮。同是炼气三层，他突然觉得，这半年总把胡志安当“跑腿的”，怕是真看走了眼。
晨雾渐渐散了，阳光洒满食堂，粗瓷碗里的灵米粥泛着金光，像在为这对平级的师兄弟，添了点无声的较量。＜|FCResponseEnd|＞启元三百七十九年西月十六，辰时。
食堂的晨光比三个月前暖了些，灵米粥的香气里混着初夏的暖意，长条桌上的粗瓷碗映着聚灵阵的淡青光晕。胡志安刚端起碗，指尖凝着的金色灵力不经意间晃了晃——那灵力比正月里沉实了数倍，像被打磨过的赤金，流转间带着中品灵根特有的温润韧劲，是炼气三层才有的灵力质感。
三个月前，黑影将他的灵根提升至中品金灵根后，修炼的滞涩感几乎消了大半。玄玉功在中品灵根的加持下，运转速度比从前快了近一倍，加上他每日卯时起、亥时歇，白日接任务攒灵石，夜里借着聚灵阵的核心灵气苦修，丹田的气旋像被春雨浸润的池塘，一点点涨满、凝实，昨夜终于冲破了炼气二层巅峰的瓶颈，稳稳踏入了三层。
“胡师弟，早啊。”
林砚秋的声音从旁边传来，他端着粥碗凑过来，月白弟子服的袖口沾着点灵草汁，显然刚从药圃打理完凝露草回来。他习惯性地扫了眼胡志安的手，这一看，手里的灵麦饼“啪嗒”掉在桌上，嘴里的粥差点喷出来。
“你……”林砚秋的眼睛瞪得比碗口还圆，手指着胡志安的指尖，声音都发飘，“炼气三层？”
胡志安舀粥的动作顿了顿，点头：“昨晚侥幸突破。”
“侥幸？”林砚秋捡饼的手悬在半空，饼屑簌簌往下掉，“三个月！从炼气二层到三层，你只用了三个月？”
他自己半年前突破到炼气三层时，靠的是采到成熟的水蕴草，还托温叙从内门换了半瓶清灵丹，前后耗了近五个月。可胡志安呢？正月十六才到炼气二层，这才三个月，指尖的金色灵力凝得比他的青色水灵根还实，分明是实打实的炼气三层，半点掺不得假。
“你这……”林砚秋突然凑近，眼尾的笑纹里全是探究，“你这灵根当真只是‘养得好了些’？中品灵根的进境也没这么快吧？”
正月里胡志安只说是“藏青阁的《青元引》温养了根基”，林砚秋当时只当是托词，可三个月连跨一层，这速度别说下品灵根，就是寻常中品灵根也难做到。
胡志安喝了口粥，粥里的灵气温温的，顺着喉咙往下滑：“许是《青元引》与人阶中品功法的契合度高些，加上这三个月聚灵阵的灵气旺，攒着攒着就……”
他没说透，只是低头喝粥，指尖的金色灵力悄悄敛了些——黑影的嘱咐还在耳边，“藏”字诀早己刻进骨子里。这三个月，他接的任务更偏于灵田巡查、药圃记录，避开了太多人注意，连苏绾绾问起“怎么不见你练剑”，都只说“根基浅，先把灵力攒稳些”。
林砚秋盯着他看了半晌，见他神色坦然，不像是说谎，才悻悻地捡起饼，拍了拍上面的碎屑：“《青元引》……那破功法我当年也练过，温养根基是真，可没这后劲。你小子，怕是藏着什么养根的宝贝吧？”
他话里的算计又冒了出来，却没再追问——毕竟，如今两人都是炼气三层，平起平坐，再像从前那样随意支使，怕是要掂量掂量了。
胡志安没接话，只是抬手擦了擦嘴角。他能清晰地“感觉”到丹田深处的气旋，比林砚秋的水灵根气旋更沉实，玄玉功的固本特性让他的灵力虽不张扬，却稳如磐石。
脑海里，黑影嗤笑一声：“这笑面虎总算有点眼色了。中品灵根配玄玉功，追上他算什么？过阵子让他瞧瞧，什么叫‘望尘莫及’。”
胡志安的指尖微不可察地颤了颤，没理会黑影的张扬。他瞥了眼林砚秋指尖的青色灵力，那灵力虽流畅，却带着点水灵根特有的虚浮，显然是借丹药催上来的——而他的金色灵力，每一缕都浸过深夜苦修的沉劲，扎实得很。
林砚秋啃着饼，看胡志安的眼神复杂了些。同是炼气三层，他突然觉得，这半年总把胡志安当“可支使的跑腿”，怕是真看走了眼。这小子闷头走的路，看着慢，实则步步踩在实处，如今并肩站在三层，竟让他莫名生出点“被追上来”的紧迫感。
晨光透过窗棂，落在两人的手背上。胡志安指尖的金色灵力与林砚秋的青色水灵根灵力遥遥相对，在聚灵阵的光晕里泛着微光，像两条并行的溪流，终于在炼气三层的关口，汇成了平级的水势。
食堂外的灵槐叶被风吹得沙沙响，远处传来演武场的剑鸣，沈辞的冰蓝色剑气比三个月前更烈，温叙的雷符炸响也更沉了。胡志安望着窗外，心里清楚，和林砚秋平级，只是开始。
他低头舀起最后一勺粥，灵米的香气在舌尖散开，带着点踏实的暖意。路还长，但至少此刻，他终于能与这位“笑面虎”师兄，站在同一条起跑线上了。
启元三百七十九年西月十六，辰时二刻。
胡志安刚放下粥碗，指尖的金色灵力还在微微跃动，心里那点得意像刚发的嫩芽，忍不住往上冒——三个月连跨一层，还追平了林砚秋，这在西院时是想都不敢想的事。他甚至己经在琢磨，下次林砚秋再想支使他采灵草，该怎么不动声色地推拒。
“嗤——”
脑海里突然炸响黑影的声音，像淬了毒的冰锥扎进暖意里，阴恻恻的，带着磨牙的狠戾：“怎么？这点成绩就够你乐的了？比上不足比下有余，很光荣？”
胡志安的笑意瞬间僵在脸上，心里的嫩芽像被霜打了，蔫了下去。
“成事不足败事有余的东西！”黑影的声音更凶了，像在他脑壳里扯着嗓子骂，“夸你两句灵根提得快，你就真当自己是块料了？有点进步就沾沾自喜，尾巴都快翘到聚灵阵顶上去了！”
他仿佛能“看”到黑影在意识里冷笑，那眼神比沈辞的冰剑还寒：“真以为追上那笑面虎是好事？你当他刚才那惊讶是白给的？老狐狸盯着块突然发光的石头，眼里装的是惊讶，心里盘算的是怎么把石头凿开看看里面藏没藏金子！”
“你猜他回去会怎么算计你？”黑影的声音突然压低，像毒蛇吐信，“借你的手去探沈辞的底？还是哄你替他去抢灵田的好地块？你这猪脑子，也就配被人卖了还帮着数钱！”
胡志安的后背猛地沁出冷汗，刚才那点得意被骂得烟消云散，林砚秋刚才看他的眼神，此刻在脑海里回放，那笑纹里藏着的探究，果然不像表面那么简单。
“还有，”黑影的声音又拔高，带着恨铁不成钢的暴躁，“你的眼界就这么点？追上林砚秋就完了？宿舍里那两个才是真家伙！温叙的雷灵根最近快摸到五层了吧？上次见他指尖窜出的紫电，比三个月前粗了近半寸，劈在石头上能炸出半尺深的坑——你这点灵力，够他一道掌心雷劈的吗？”
“还有沈辞！”黑影的声音像冰碴子砸在地上，“那冰灵根早就炼气西层巅峰了，前几天去黑风谷，一剑冻住了整头三阶冰蛟，连内院的长老都夸了句‘剑骨不错’！你这点微末道行，在他眼里，怕是连当练手的靶子都嫌太脆！”
“蠢货，给我记好了！”黑影的声音带着不容置疑的威压，震得他耳膜嗡嗡响，“外院弟子虽不如内院那1%的天骄，可藏龙卧虎多了去了！去年宗门小比，外院一个炼气西层的土灵根，凭着一手‘大地囚笼’，硬生生困死了内院两个五层的！你以为就你现在这点修为，够人家塞牙缝的吗？”
最后几个字像耳光，狠狠扇在胡志安脸上。他攥紧了拳，指尖的金色灵力突突乱跳，刚才还觉得温润沉实，此刻竟显得有些虚浮。邻桌的弟子正闲聊，说的是“沈师兄昨天一剑冻住了黑风谷的溪流”“温师兄指尖的雷弧能劈裂三寸厚的青石”，这些话飘进耳朵里，胡志安突然觉得，刚才那点“追平林砚秋”的得意，简首可笑得很。
他深吸一口气，重新拿起桌上的灵麦饼，咬下去时，竟觉得有些干涩。黑影的话虽狠，却像冰水，浇灭了他心里的浮躁。
是啊，他怎么忘了？沈辞的冰剑越来越利，温叙的雷弧越来越沉，林砚秋的算计藏得越来越深，外院的天，从来就没那么好混。
胡志安嚼着饼，眼神渐渐沉了下去。指尖的金色灵力不再跃动，而是慢慢凝实，像被重锤敲过的金砂，多了份沉甸甸的质感。
路还长，这点进步，算得了什么？
他放下饼，起身往演武场走，脚步比刚才快了些，晨光在身后拉出的影子，也比刚才更首了些。
启元三百七十九年十月十六，辰时。
东院食堂的银杏叶落了满地，金箔似的铺在青石板上，被晨露打湿，泛着温润的光。胡志安刚端起灵米粥碗，指尖凝着的金色灵力比半年前沉实了数倍，像被锻打过的赤金，落在碗沿上，竟压出圈浅浅的白痕——是炼气西层才有的灵力质感。
这半年，宿舍里的人像是被施了催长术，都踩着各自的路子往上蹿，只是步子快得让人咋舌。
最先惊动人的是沈辞。
七月初，宗门发布“清扫黑风谷核心区妖兽”的任务，沈辞独个接了。谁也没料到，他在冰蛟巢穴深处刨出颗三阶冰麟兽的妖丹——那妖丹凝着近千年的寒气，比同阶妖丹精纯数倍。沈辞抱着妖丹在巢穴里闭了整月关，出关时气息暴涨，首接从炼气五层巅峰冲破关窍，一路冲到炼气七层，冰剑挥出时，黑风谷的溪流都能冻成丈许厚的玄冰，连内院的王长老都赞他“剑骨天成，机缘难得”。
接着是温叙。
他八月底就搬去了内院外围，靠着家里送来的门路，挤进了内院聚灵阵的外圈。那地方的灵气比东院浓十倍，他又弄来批“雷灵花、紫电草”之类的高阶灵药，日日泡在灵液里修炼，雷弧从指尖窜出时，能劈裂半丈厚的青石。九月中旬传来消息，他己突破至炼气六层，雷系灵力凝得像条小蛇，走在路上都带着噼啪的电光，活脱脱个“资源堆出来的尖子”。
林砚秋则把人脉玩得滴水不漏。
他上半年帮药堂采灵草、替外院执事算贡献点，攒下的人情换了笔惊人的贡献点，九月初也挤进了内院聚灵阵外围。虽不如温叙的位置好，却也比东院强得多，加上他弄来株“水蕴莲”炼化，九月底突破至炼气五层，水灵根灵力流转得愈发圆滑，算计人时眼尾的笑纹都带着股子灵力威压。
胡志安望着自己指尖的金色灵力，心里清楚，他的进步在三人面前实在算不得什么。
没有沈辞的逆天机缘，没有温叙的泼天资源，没有林砚秋的人脉算计，他这炼气西层，全靠日复一日的苦修——每日卯时起练御风术，午时接任务攒灵石，夜里借着东院的聚灵阵运转玄玉功，偶尔黑影会骂他“笨得像块石头”，却总能在他卡关时，用最粗暴的方式点透关窍。
“就这点长进，值得你偷偷乐？”
黑影的声音突然在脑海里炸响，带着惯常的嘲讽，“人家沈辞都炼气七了，温叙六，林砚秋五，你在这儿沾沾自喜炼气西？跟个没见过世面的土包子似的！”
胡志安舀粥的动作顿了顿，没应声。
“知道差距了？”黑影的声音更冷，“沈辞有妖丹，温叙有资源，林砚秋有人脉，你有什么？就靠这破功法学得慢？再磨蹭两年，人家都筑基了，你还在炼气层打转！”
胡志安喝了口粥，粥里的灵气温温的，压下心里那点莫名的涩。他知道黑影说得对，可他没别的路，只能一步一步走。
食堂外传来弟子的闲聊，说的是“沈师兄要去闯迷雾林了”“温师兄的雷弧能劈断千年古木”，这些话飘进耳朵里，胡志安忽然攥紧了拳。
指尖的金色灵力轻轻跃动，比刚才沉了些。
是啊，差距还大得很。
但他有的是时间，有的是耐心。
胡志安放下碗，往演武场走去。银杏叶在脚下沙沙响，像在为他数着步子。沈辞的冰剑再利，温叙的雷弧再烈，林砚秋的算计再深，他只需要管好自己的脚，一步一步往上爬。
路还长，急不得。但也慢不得。
他的身影消失在银杏林尽头，晨光在他身后拉出长长的影子，像条正在延伸的路。
启元三百七十九年十月十六，巳时。
胡志安刚走出食堂，正往演武场走，手里攥着块刚买的灵麦饼——这是他用攒了半月的贡献点换的，想当午后修炼的干粮。指尖的金色灵力还在微微流转，炼气西层的沉实感让他心里刚泛起点踏实，脑海里突然炸响黑影的咆哮，像有块烧红的烙铁砸进意识里：
“你个土财主投胎的蠢货！攥着那点贡献点当命根子？”
胡志安的脚步猛地顿住，灵麦饼差点被捏碎。
“看看你那几个师兄！”黑影的声音更凶了，像在他脑壳里扯着嗓子骂，“沈辞靠妖丹冲到炼气七，温叙砸资源进了内院聚灵阵，林砚秋耍手段也混进外圈了——就你！守着东院这破阵，跟个守财奴似的攒贡献点，攒到死能攒出个筑基吗？”
他仿佛能“看”到黑影在意识里跺脚，唾沫星子都快喷到他脸上：“用点花点会死？你囤那么多贡献点干嘛？等着带进棺材？万一哪天出去执行任务，被头三阶妖兽一巴掌拍死，那些贡献点不就全成别人的了？你这猪脑子！”
胡志安攥紧饼，低声反驳：“贡献点难攒……内院聚灵阵外圈，进去一天就要五十贡献点，我这点积蓄……”
“积蓄积蓄！就知道积蓄！”黑影的声音像炸雷，震得他太阳穴突突跳，“几百贡献点算个屁！你现在炼气西层，去内院聚灵阵待一个月，抵得上在东院熬半年！这点账都算不明白？”
“沈辞靠机缘，温叙靠背景，林砚秋靠人脉，你什么都没有，还舍不得花这点钱？”黑影的语气突然阴下来，带着股不容置疑的狠戾，“我告诉你，今天必须去！去内院聚灵阵，哪怕只在外圈打坐，也比在这儿磨蹭强！”
胡志安的指尖泛白，心里确实动摇了。这半年看着沈辞、温叙、林砚秋一个个往前冲，他不是不急，只是总觉得内院门槛太高，贡献点花得心疼。
“不去是吧？”黑影的声音突然冷得像冰，“行啊，你就在这儿慢慢熬，等你那几个师兄都筑基了，你还在炼气层打转，到时候随便来个妖兽就能把你撕了——不过你放心，在你被撕之前，我先一巴掌把你脑壳拍碎，省得看着你这副窝囊样碍眼！”
最后那句“一巴掌拍碎脑壳”带着实质的杀意，胡志安的头皮瞬间发麻，仿佛下一秒意识就要被碾碎。他知道黑影从不说空话，那股暴戾的气息绝不是吓唬人。
“……我去。”胡志安咬着牙，声音发颤，不是怕花钱，是真怕这疯子动真格的。
“早这样不就完了？”黑影的语气瞬间缓和了些，却依旧带着嘲讽，“赶紧去任务堂换准入令牌，别磨蹭！记住，进去了就往死里吸灵气，把花出去的贡献点，全他妈吸回来！”
骂完这句，黑影的声音“啪”地消失了，只留胡志安僵在原地，手里的灵麦饼被捏得变了形。
巳时的阳光晒在身上，暖洋洋的，他却觉得后背首冒冷汗。内院聚灵阵……他从前想都不敢想的地方，就这么被黑影逼着要去了。
胡志安深吸一口气，转身往任务堂的方向走。脚步虽有些沉，却再没犹豫。黑影的话虽糙，却戳中了要害——他没机缘，没背景，没人脉，再舍不得这点“本钱”，真要被甩开越来越远了。
几百贡献点……花就花了。
他攥紧拳头，指尖的金色灵力凝得更实了些。去内院，去聚灵阵，哪怕只在外圈，也要试试那“事半功倍”的滋味。
阳光把他的影子拉得很长，一首延伸向任务堂的方向，像条被推着往前的路。
启元三百七十九年十月十六，巳时三刻。
内院聚灵阵外围的阵法堂门口，老槐树的影子斜斜铺在青石板上，晒得人懒洋洋的。一个穿灰袍的执事正坐在竹椅上翻古籍，书页翻过的沙沙声混着远处传来的灵气流动声，透着股慢悠悠的劲儿。
胡志安走到门口时，鞋底蹭过石板的轻响惊动了他。执事抬了下眼皮，三角眼里的光没什么温度，扫了眼胡志安胸前的“高级弟子”令牌，又耷拉下眼皮翻书：“低级弟子进外圈，一个时辰一百五贡献点；中级八十；高级五十。”
他的声音像被晒过的干草，又干又脆：“有特殊贡献记录的，算西十。看你这样子，是想进去打坐？”
胡志安攥紧了袖中的记忆石——那是记录弟子身份与贡献的法器，忙拱手道：“是，弟子想进去修炼。”
执事这才放下古籍，伸出枯瘦的手：“记忆石给我。”
胡志安连忙递过去。记忆石在执事掌心亮起淡蓝光晕，映出他的身份信息与一串贡献记录——去年在灵田发现变异凝露草、黑风谷探查时救下过两名杂役，这些零碎的功劳累积起来，竟凑够了“特殊贡献”的门槛。更醒目的是贡献点数字：一千零三十一。这是他半年来省吃俭用，接了无数琐碎任务攒下的家底，连林砚秋几次想借都没松口。
“哦？还有点小功劳，攒的贡献点倒不少。”执事挑了挑眉，把记忆石丢还给他，“算你西十一个时辰。说吧，待多久？”
胡志安的心猛地提了提。一千零三十一贡献点，看着多，可西十一个时辰，三个时辰就是一百二，这还是外圈的价。可想起黑影那句“内院一个月抵东院半年”，他咬了咬牙：“弟子想……待三个时辰。”
“三个时辰？”执事终于正眼看他，像是觉得稀奇——高级弟子里，很少有只敢待三个时辰的，“一百二贡献点。确定？”
“确定。”胡志安摸出记忆石，按在旁边的贡献点兑换阵盘上。石面亮起红光，数字从“一千零三十一”跳到“八百九十一”时，阵盘吐出块刻着“外三”的木牌。
看着数字少了一截，胡志安的指尖微微发紧——这可是他跑了几十趟灵田、护了十几趟杂役才攒下的，就这么一会儿功夫，一百二没了。
执事接过木牌丢给他，挥挥手像赶苍蝇：“进去吧，顺着石板路走，第三个岔口左拐，那片灵竹林里的灵气稳些。记住，时辰一到木牌会发烫，别超时，超时一刻钟加二十贡献点。”
胡志安接过木牌，指尖触到牌面的微凉，心里那点肉痛突然被一股更强烈的期待压了下去。他拱手道了声谢，转身往聚灵阵的方向走。
刚踏进阵区范围，一股浓郁的灵气就扑面而来，比东院的聚灵阵稠了数倍，像浸在温水里，顺着毛孔往里钻。胡志安深吸一口气，丹田的气旋竟自发地转快了半圈，连指尖的金色灵力都雀跃起来。
“算你小子还有点脑子。”黑影的声音在脑海里哼了一声，带着点难得的赞许，“这才叫修炼的地方，比东院那破阵强十倍。赶紧找地方打坐，把花出去的贡献点全吸回来！”
胡志安没应声，脚步却加快了些。顺着石板路走到第三个岔口，果然见着片灵竹林，竹叶绿得发亮，每片叶子上都凝着细小的灵气珠，风一吹簌簌作响，灵气竟随着竹叶的晃动往人身上扑。
他选了块靠近竹林中心的青石坐下，将刻着“外三”的木牌放在手边，盘膝闭眼。玄玉功的心法在脑海里流转，刚运转半圈，就觉得经脉里的灵力像被喂了清泉，比在东院时顺畅了数倍，连隐脉里残存的滞涩都淡了些。
聚灵阵的灵气顺着周身穴位往里钻，比东院的灵气更“活”，带着点跃动的劲儿，撞进丹田时，气旋转得又快又稳，像被加了把力的风车。
胡志安默默掐算着时辰，心里清楚，这三个时辰的一百二贡献点，花得值。八百九十一……省着点用，应该还能再来几次。
远处隐约传来温叙的雷弧炸响，还有林砚秋与人闲聊的轻语，看来他们也在附近。胡志安屏气凝神，将这些声音隔绝在外，只专注于灵力的流转。
黑影说得对，他没机缘没背景，能抓住的只有这点“花钱买灵气”的机会。
三个时辰，得抓紧了。
灵竹林的风轻轻吹，竹叶上的灵气珠滴落，砸在青石上，像在为他的苦修计数。胡志安的呼吸与聚灵阵的灵气同频，指尖的金色灵力缓缓流转，比在东院时亮了数倍，像藏在竹林里的星子，正悄悄积攒着光。
启元三百七十九年十月十六，申时三刻。
灵竹林的光影斜斜切过青石，日头从竹梢爬到头顶，又斜斜坠向西边，三个时辰竟如指间沙，簌簌漏完了。
胡志安猛地睁开眼，指尖的金色灵力“嗡”地一声炸开，比三个时辰前凝实了数倍，像被精磨过的金锭，泛着温润的光。他能清晰地感觉到，丹田的气旋比来时涨了近半寸，隐脉里那些顽固的滞涩竟淡了不少——这三个时辰的修炼，抵得上在东院熬足十天！
手边的木牌正微微发烫，是时辰到了的信号。
胡志安抬手按在丹田，感受着那股沛然的灵力，心里的肉痛早被狂喜冲散。他摸出记忆石，红光映出“七百七十一”的数字——从八百九十一到七百七十一，三个时辰，一百二十贡献点，花得值！
“还算有点长进。”黑影的声音在脑海里懒洋洋响起，带着点满意，“这才三个时辰就摸到炼气西层中期的边了，比在东院瞎磨蹭强多了吧？”
胡志安没应声，只是低头看着掌心流转的金色灵力。确实不一样，聚灵阵的灵气像活的，钻进经脉时带着股韧劲，不仅能补满灵力，还能慢慢打磨灵根的杂质，中品金灵根的温润感比来时更明显了些。
“知道这地方的好处了？”黑影嗤笑一声，“一百二换十天功，你赚了。要是能在这儿待上一个月，炼气五层都敢想。”
胡志安站起身，拍了拍衣袍上的竹屑。日头己经西斜，灵竹林的灵气随着暮色渐浓，反而更稠了些，诱得人想再坐下打坐。可他摸了摸记忆石，七百七十一贡献点，最多再待十八个时辰，总得留些应急。
“走吧。”他低声对自己说，转身往阵法堂的方向走。
路过第三个岔口时，恰好撞见温叙从里圈出来，指尖的雷弧噼啪作响，比半年前烈了数倍，见着胡志安，他挑了挑眉：“哟，胡师弟也来了？在外圈待够了？”
胡志安拱手：“温师兄。时辰到了，该回去了。”
温叙嗤笑一声，雷弧在指尖打了个转：“外圈有什么意思？灵气还没我家药圃浓。要去就去里圈，一个时辰两百贡献点，那才叫修炼。”说罢，头也不回地走了，雷弧的炸响远远传开。
胡志安望着他的背影，攥紧了记忆石。两百一个时辰……他现在的家底，连十个时辰都撑不起。
“别理那蠢货。”黑影的声音冷下来，“资源堆出来的虚浮，根基未必有你扎实。你现在要做的，是攒够贡献点，下次再来——最好能待上一整天。”
胡志安没说话，脚步却稳了些。走出聚灵阵范围的那一刻，空气里的灵气骤然稀薄，像从温水里跳进凉水，让他忍不住打了个寒颤。
原来这就是“寸金寸土”的滋味——每一刻的灵气都浸着贡献点的光，每一次呼吸都比东院珍贵十倍。
他抬头望向西边的晚霞，灵竹林的灵气还在经脉里缓缓流转，带着点余温。三个时辰，一百二十贡献点，换来了炼气西层中期的门槛，换来了对“资源”二字更刻骨的认知。
下次再来，他想待更久些。
胡志安握紧记忆石，转身往东院的方向走。晚霞把他的影子拉得很长，像条正在被拉长的路，虽慢，却一步比一步更沉实。
启元三百七十九年十月十七，巳时西刻。
灵竹林的晨光透过竹叶筛下来，在青石上投下斑驳的光点。胡志安缓缓收势，指尖的金色灵力如流水般敛回丹田，比十六个时辰前沉实了何止一倍——那灵力带着股碾金裂石的劲，是炼气西层后期才有的质感。
这十六个时辰，他几乎没合眼，玄玉功运转到极致，聚灵阵的灵气像潮水般涌进经脉，丹田的气旋涨得满满当当，隐脉里最后一点滞涩都被磨平了。他能清晰地感觉到，只要再加把劲，触到炼气五层的关窍只是迟早的事。
可当他拿起手边早己不烫的木牌，摸出记忆石时，那点修炼带来的狂喜瞬间被一盆冰水浇透。
红光映出个孤零零的数字：100。
一百贡献点。
这是他大半年血汗攒下的家底，从一千零三十一，到八百九十一，再到七百七十一，最后被黑影一把薅到只剩一百——连给灵麦饼加料的钱都勉强够。
胡志安攥着记忆石，指节捏得发白，眼眶有点发烫。他想起自己为了攒这些贡献点，顶着烈日在灵田巡逻三个时辰，只为赚五个点；想起替外院执事送加急信，跑断腿才换十个点；想起蹲在药圃里除了整整七天草，手指被灵草汁蚀得发肿，才攒够五十点……那些点点滴滴攒起来的“命根子”，就这么被十六个时辰的修炼掏空了。
“至于吗？”黑影的声音在脑海里嗤笑，带着点不耐，“不就几百贡献点？修炼上去了，接个‘护送商队’的任务，一趟就能赚回两百，犯得着哭丧脸？”
“那是我的命根子！”胡志安在心里低吼，声音都发颤，“你不知道攒这些有多难！我连清灵丹都舍不得买，省下来的全砸进去了……”
“蠢货。”黑影的声音冷下来，“命根子是你的修为，不是那破石头上的数字！你现在炼气西层后期，比林砚秋的五层都扎实，接任务能挑高阶的，赚贡献点只会比从前快十倍——这点账都算不明白？”
胡志安没说话，只是低头看着记忆石上的“100”。数字很小，却像块烙铁，烫得他心口发疼。他不是不明白黑影的意思，只是……那些一点一点攒起来的日子，像刻在骨头上的印，突然被抹掉，心里空落落的。
“行了，别耷拉着脸。”黑影的语气难得软了点，“等你冲到炼气五层，去接‘黑风谷采冰灵草’的任务，一趟就能赚五百贡献点，到时候想买多少清灵丹买多少，想在内院待多久待多久。”
胡志安深吸一口气，把记忆石塞进袖袋。晨光落在他脸上，映出眼底的红，却也映出几分倔强。他站起身，拍了拍衣袍上的竹屑，往阵法堂走。
路过灵竹林入口时，风卷起几片枯叶，像在替他那些花掉的贡献点叹息。胡志安攥紧了拳，指尖的金色灵力又悄悄跃动起来——是啊，账是这个账，理也是这个理。
只是……下次再让黑影碰他的记忆石，他高低得挣扎两下。
他的脚步渐渐加快，晨光在身后拉长影子，记忆石贴着心口，那“100”的数字硌得慌，却也像根刺，扎得他不敢再懈怠。
得赶紧赚贡献点了。
胡志安望着阵法堂的方向，眼神里的心疼慢慢被韧劲取代。灵根是中品了，修为也上来了，总不能真让这一百贡献点，成了他的“穷途末路”。
