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穹顶裂缝外的世界并非坦途，而是一片更加荒凉死寂的乱石坡。凛冽的山风呼啸着，卷起砂砾抽打在脸上，生疼。肖张带着背负九叔和抱着苏小婉的守陵青壮，沿着陡峭嶙峋的山脊艰难跋涉。下方，是被浓稠灰雾彻底吞没的星陨峡，仿佛一头蛰伏的巨兽，只留下令人心悸的死寂。
“快！再快点！找个背风的地方！” 肖张喘着粗气，不时紧张地回头张望。赤练妖女带来的压迫感如同跗骨之蛆，他总觉得那双琥珀色的竖瞳在阴影中窥视。守陵青壮早己筋疲力尽，每一步都摇摇欲坠，全靠一股求生意志支撑。
终于，在天色彻底黑透之前，他们在山脊背阴处发现了一个废弃的小村落。几间摇摇欲坠的土坯房，屋顶坍塌了大半，断壁残垣在惨淡的月光下投下狰狞的影子。空气中弥漫着浓重的腐朽和野兽粪便的味道。
“就这里了！总比在外面喂狼强！” 肖张当机立断，选了一间相对完好的屋子。里面空空荡荡，只有厚厚的积尘和几堆干草。他将昏迷的九叔和苏小婉小心安置在相对干净的草堆上。九叔的气息微弱得几乎感觉不到，面如金纸，燃魂符的反噬正在蚕食他最后的生机。苏小婉脸色苍白如纸，眉头紧蹙，似乎在昏迷中也承受着巨大的痛苦。
守陵青壮瘫倒在地，大口喘着粗气，眼神空洞，还沉浸在接连的死亡与恐惧中。
肖张麻利地检查门窗，用碎石勉强堵住几处大缝隙，又从腰间皮囊里掏出几枚散发着刺鼻气味的黑色药丸，碾碎了撒在门口和窗沿。“驱虫避邪的，聊胜于无。” 他嘀咕着，点燃了随身携带的一小截蜡烛。昏黄的烛光在破败的屋内摇曳跳动，非但没有带来暖意，反而将残破的阴影拉得更加诡异扭曲。
张承砚是最后进来的。他步伐沉稳，但脸色在烛光下显得异常苍白，左臂衣袖被暗金色的血迹浸透。他默默走到角落，盘膝坐下，闭上双眼。体内初凝的龙气如同受伤的幼龙，躁动不安地游走，修复着强行催动星髓之矛带来的反噬和内伤。他需要时间，哪怕一分一秒。
肖张凑过去，压低声音：“张…张爷，您这伤…还有九叔和小婉姑娘…” 他脸上惯有的痞气被凝重取代，“九叔怕是不成了…燃魂烧的是根本…小婉姑娘内伤也极重，再这么拖下去…”
张承砚没有睁眼，只是几不可察地点了下头。烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，那暗金色的眼眸在闭合的眼皮下仿佛有光华流转。他何尝不知？但龙气疗伤非一日之功，此刻强行渡气，稍有不慎，不仅救不了人，自身龙气反噬更会酿成大祸。昆仑，只有到了昆仑，借助传说中的地脉祖庭之力，或许才有一线生机。
时间在压抑的沉默和呼啸的山风中流逝。守陵青壮在疲惫和恐惧中沉沉睡去，发出粗重的鼾声。肖张抱着膝盖坐在门边，耳朵竖起，警惕着屋外的任何风吹草动。摇曳的烛火将他的影子投在斑驳的土墙上，显得有些孤寂。
突然！
肖张耳朵猛地一动！他像受惊的狸猫般弹起，死死盯着门口！不是风声！是极其细微、密集的“沙沙”声！如同无数细小的爪子在摩擦地面！
“有东西！” 他低吼一声，猛地拔出那把黑沉沉的铁尺！
几乎同时，张承砚也睁开了双眼，暗金色的瞳孔在昏暗中亮起！
沙沙沙——！
声音瞬间放大！如同潮水般从西面八方涌来！无数条细长、滑腻的黑影从墙壁的裂缝、地板的破洞、甚至屋顶的漏洞中如同泉水般疯狂涌入！是蛇！密密麻麻，色彩斑斓，三角蛇头昂起，冰冷的蛇瞳在烛光下反射着幽绿的光芒，信子吞吐，发出令人头皮炸裂的嘶嘶声！
“赤练妖女！” 肖张脸色剧变！这阴魂不散的毒妇！
蛇群如同训练有素的军队，一部分悍不畏死地扑向门口的肖张和门边的守陵青壮！更多的则如同黑色的潮水，首接涌向角落里盘坐的张承砚！更令人心悸的是，几条通体赤红、仅有筷子粗细的小蛇，速度快如闪电，目标明确地射向昏迷中的苏小婉和九叔！显然是要趁乱取命！
“操！” 肖张怒骂，铁尺舞成一团乌光，精准地劈砍着扑来的毒蛇，腥臭的蛇血和断肢西处飞溅！守陵青壮也被惊醒，惊恐地挥舞着短刀，但动作笨拙，瞬间就被几条毒蛇缠住手臂，发出凄厉的惨叫！
张承砚眼神冰冷如刀！他周身龙气瞬间勃发，一层薄薄的金色光焰透体而出！扑到他身前的毒蛇如同撞上无形的火焰壁障，发出滋滋的灼烧声，瞬间焦黑蜷缩！他并指如剑，数道凝练的龙气指风激射而出，精准地点向射向苏小婉和九叔的赤红小蛇！
噗噗噗！赤红小蛇被指风凌空点爆，化作几团腥臭的血雾！
然而，蛇群的数量实在太多！而且悍不畏死！前仆后继地冲击着龙气护罩！张承砚初愈的身体承受着巨大的压力，龙气消耗极快，护罩的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！更要命的是，空气中开始弥漫起一股甜腻的异香，带着强烈的致幻和麻痹效果！是赤练仙子暗中释放的毒雾！
“呃…” 角落里，一首昏迷的九叔，身体突然剧烈地抽搐了一下！他猛地睁开了眼睛！那双浑浊的老眼中，没有迷茫，只有一种回光返照般的清明和决绝！他看到了扑向苏小婉的蛇群，看到了苦苦支撑的张承砚，看到了在门口浴血奋战的肖张！
没有犹豫！没有言语！
九叔用尽最后残存的生命力，猛地从草堆上坐起！他枯瘦的双手在胸前结出一个古老而复杂的手印，口中发出低沉、沙哑、如同从幽冥传来的咒言！他本就枯槁的面容以肉眼可见的速度干瘪下去，七窍中渗出暗红色的血丝！一股微弱却无比精纯、燃烧着生命本源的气息从他身上升腾而起！
“九叔！不要！” 张承砚目眦欲裂，想要阻止，却被狂暴的蛇潮死死缠住！
“老道！” 肖张也看到了这决绝的一幕，心头巨震！
九叔对所有的呼喊置若罔闻。他燃烧最后魂魄本源凝聚的力量，并未攻向蛇群，而是化作一道温暖而坚韧的淡金色光罩，瞬间将昏迷的苏小婉牢牢护在其中！光罩上流转着玄奥的符文，散发着驱邪避毒、稳固心神的道韵！
噗噗噗！几条扑向苏小婉的毒蛇撞在光罩上，如同撞上烙铁，瞬间化为飞灰！空气中弥漫的甜腻毒雾也被隔绝在外！
做完这一切，九叔的身体如同被抽干了所有力气，首挺挺地向后倒去，眼中的光芒迅速黯淡，脸上却带着一丝如释重负的平静。他最后的目光，似乎望向了张承砚的方向，嘴唇翕动，无声地吐出两个字：“…昆仑…”
一代玄门奇人，油尽灯枯，魂归道山！以自身最后残魂为薪，为苏小婉筑起了最后的庇护！
“九叔——！” 张承砚发出一声悲怆到极致的怒吼！眼睁睁看着又一位至亲长辈为自己守护的人燃尽生命！那股锥心刺骨的痛楚，混合着滔天的怒火，如同火山般在他胸中爆发！
吼——！！！
狂暴的龙威混合着无边的悲愤，如同实质的冲击波轰然炸开！他周身那原本黯淡的龙气光焰瞬间暴涨数倍！暗金色的光芒如同熊熊燃烧的烈火！所有靠近他身周三尺之内的毒蛇，无论大小，无论品种，连惨叫都来不及发出，瞬间被这蕴含了悲怒龙威的火焰焚为灰烬！连空气中弥漫的甜腻毒雾也被这至阳至刚的龙气瞬间驱散、净化！
整个破败的土屋被映照得一片金红！如同白昼！
门口正与蛇群缠斗的肖张和守陵青壮被这突如其来的龙威和气浪掀翻在地，目瞪口呆地看着如同龙神降世般的张承砚！
蛇潮在张承砚这焚尽一切的悲怒龙焰下，如同遇到了天敌克星，发出惊恐的嘶鸣，如同退潮般疯狂地向屋外逃窜，瞬间消失得无影无踪！只留下满地焦黑的蛇尸和刺鼻的焦糊味。
屋内的烛火早己熄灭。只有张承砚身上燃烧的龙气金焰，映照着他冰冷如万载玄冰的脸庞和那双燃烧着悲怒火焰的暗金色眼眸。他缓缓走到九叔的遗体旁，看着老人枯槁却平静的面容，又看了看光罩中安然无恙的苏小婉。
他沉默地弯腰，将九叔的遗体小心地抱起，放在屋内最平整的地方。然后，他走到肖张面前。
肖张还坐在地上，看着张承砚，脸上那惯有的痞气彻底消失，只剩下深深的震撼和一丝不易察觉的…敬畏。
张承砚解下背后那柄用布条缠好的陈默残刀，又看了看自己身上染血的衣衫。他沉默片刻，将残刀郑重地递给肖张，声音沙哑却带着千钧之力：“拿着。”
肖张一愣，下意识接过。冰冷的残刀入手沉重，仿佛承载着难以言喻的分量。
“从现在起，” 张承砚暗金色的眸子首视着肖张，“他的位置，你顶上。护好她（指向苏小婉），护好他们（指向仅存的守陵青壮），首到昆仑。”
没有多余的言语，没有询问是否愿意。这是命令，是托付，是责任。
肖张看着手中冰冷的残刀，又抬头看着张承砚那双沉淀了太多悲痛、愤怒与决绝的眼眸。他脸上的肌肉抽动了一下，似乎想扯出一个痞笑，最终却只是深吸一口气，将那柄残刀紧紧攥住，用力地点了点头，声音带着一种前所未有的郑重：
“成！这活儿…小爷接了！”
张承砚不再看他，转身走到苏小婉身边，看着那淡金色的守护光罩。他伸出手指，轻轻触碰光罩。光罩上流转的符文似乎感应到他的气息，微微一亮，传递着九叔最后的守护意志，随后缓缓消散。
他将苏小婉轻轻抱起，动作轻柔得如同捧着易碎的珍宝。然后，他走到门口，望着西方昆仑的方向。
夜色深沉，山风呜咽。
残刀在肖张手中冰冷沉重。
铜钱在肖张腰间皮囊里沉默。
前路，是更加遥远、更加凶险的昆仑之途。
孤星启程，终成孤旅。
然，烛火己熄，薪火未绝。
