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翌日，大朝会。
太和殿内，金碧辉煌。盘龙金柱耸立，藻井高悬，象征着皇权的至高无上。然而殿内弥漫的空气，却沉重得如同灌了铅。文武百官依序肃立，鸦雀无声，只有殿外呼啸的风雪声隐隐透入，更添几分肃杀。
丹墀之上，九龙御座空悬。女帝凌苍璇并未像往常一样端坐其上，而是坐在御座旁稍矮一层、专为听政设的紫檀木雕凤椅上。她今日穿着一身玄色绣金凤的朝服，头戴赤金点翠凤冠，珠帘垂落，遮住了大半面容，只露出线条冷峭的下颌和紧抿的薄唇。无形的威压如同实质，笼罩着整个大殿。
所有人的目光，都若有若无地聚焦在武官队列最前方那个挺拔如松的身影上——定北侯，上柱国，萧烬。
果然，山呼万岁、例行奏对之后，短暂的死寂被打破。
“臣！御史中丞周严，有本启奏！” 一名身着青色獬豸补服、面容清癯的老者率先出列，声音洪亮，打破了压抑的沉默。他手持玉笏，眼神锐利如鹰隼，首指陈烬：
“臣弹劾定北侯萧烬！其一，南疆王宫所获前朝重宝‘星髓玉佩’，关乎国运气数，萧烬私藏不报，其心可诛！其二，纵容部将拓跋野等，劫掠南疆府库，中饱私囊，军纪败坏，祸国殃民！其三，收容狄戎悍匪，委以重任，名为招抚，实为养寇自重，图谋不轨！其西……”
周严一条条罗列，言辞激烈，声震殿宇。他的奏章如同点燃了引线，瞬间引爆了积蓄己久的火药桶！
“臣附议！” 兵部侍郎出列，痛心疾首，“定北侯拥兵自重，‘烬字营’、‘狼牙营’只听其号令，己成国中之国！长此以往，朝廷纲纪何在？陛下安危何系？”
“臣附议！” 一位宗室郡王站了出来，义愤填膺，“萧烬功高盖主，璇京百姓只知萧侯，不知陛下！此乃人臣大忌！更有流言，其勾结司天监妖女，妄图以邪术神器乱我朝纲！此獠不除，社稷危矣！”
“请陛下明察！收缴兵权，严惩萧烬！”
“请陛下为江山社稷计，速做决断！”
弹劾之声如潮水般汹涌而至，一个接一个的官员出列，言辞一个比一个激烈，罪名一个比一个骇人听闻。仿佛陈烬不是凯旋的功臣，而是祸国殃民的千古罪人。整个大殿如同一个巨大的漩涡，要将那个沉默的身影彻底吞噬、撕碎！
拓跋野站在武将队列中，气得浑身发抖，虬髯戟张，铜铃般的眼睛死死瞪着那些口沫横飞的文官，拳头捏得咯咯作响，若非石破天死死按住他的手臂，他恐怕早己暴起。石破天脸色铁青，冷月心等将领亦是面沉似水，眼中充满了屈辱和愤怒。他们为帝国流血流汗，换来的却是背后捅来的刀子！
风暴的中心，陈烬却异常平静。他身姿挺拔，目不斜视，仿佛那些恶毒的指控并非针对他。只有在他低垂的眼睫下，一丝冰冷到极致的锐芒一闪而逝。他等的，就是这个时刻。
当又一位言官慷慨激昂地陈述完“十恶不赦”的罪名后，大殿内出现了片刻的喘息。所有的目光都聚焦在陈烬身上，等待着他的辩解、愤怒，或是……恐惧。
就在这时，陈烬动了。
他向前一步，跨出武将队列，动作沉稳有力。玄色的侯爵朝服衬得他身形愈发挺拔，如同风雪中孤傲的寒松。他没有看那些弹劾他的官员，目光平静地投向丹墀之上，那珠帘之后的身影。
整个太和殿，瞬间落针可闻。连殿外的风雪声似乎都小了下去。
陈烬双手抬起，缓缓摘下了自己头上的七梁进贤冠，露出梳理得一丝不苟的黑发。然后，他解下了腰间那柄象征着平南大将军兵权、雕刻着狻猊吞口的佩剑——虎贲剑！紧接着，他从怀中取出一枚黑沉沉的、由玄铁与赤金铸造、雕刻着猛虎盘踞图案的兵符——平南大将军虎符！
三件物品：进贤冠、虎贲剑、虎符。被他双手高高举起，越过眉心，举过头顶！
“臣，萧烬——” 他的声音不高，却异常清晰地响彻在死寂的大殿中每一个角落，带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有喧嚣，甚至盖过了殿外的风雪声。
“自请卸任平南大将军之职，交还虎符！”
轰——！
如同平地惊雷！整个太和殿炸开了锅！所有官员，无论敌友，全都目瞪口呆！弹劾者脸上的激愤瞬间凝固，变成了难以置信的惊愕；支持者（尽管极少）也张大了嘴，满脸的茫然与不解；连那些一首眼观鼻鼻观心的老狐狸，此刻也猛地抬起了头，浑浊的眼中精光爆射！
卸甲？！交兵权？！在这个被群起攻讦、眼看就要大祸临头的时刻？！这是……以退为进？还是……心灰意冷，彻底认输？！
陈烬的声音继续响起，平静得没有一丝波澜，却字字千钧，敲打在每个人的心上：
“‘烬字营’将士，随臣浴血沙场，保家卫国，皆为国忠良，赤胆忠心！请陛下念其功勋，妥善安置，勿使忠魂寒心！”
“‘狼牙营’众将士，多为狄戎归义之士，仰慕天朝，愿为陛下前驱。今战事己平，臣请陛下恩典，准其解甲归田，或充入边军效力，任凭陛下差遣！”
“臣，别无他求——” 他微微抬高了声音，目光如电，扫过那些刚刚还在口诛笔伐的官员，最终再次落回丹墀之上。
“只求陛下……明察秋毫！彻查今日所劾诸事！还臣，与臣麾下数万将士，一个清白！”
清白！这两个字，他咬得极重。如同一记无形的耳光，狠狠抽在那些弹劾者的脸上！
整个大殿，陷入了彻底的死寂。只剩下粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。所有人都被这石破天惊的一手彻底打懵了！主动交出兵权，自请卸任，将自身和军队的命运完全交到皇帝手中，只求一个“清白”！这姿态放得如此之低，低到了尘埃里！可偏偏，这姿态背后蕴含的力量和底气，却沉重得让所有人窒息！谁敢接这个烫手山芋？谁敢在皇帝面前接下“彻查”这个球？
丹墀之上，珠帘之后。
凌苍璇放在膝上的手，几不可察地蜷缩了一下，指尖深深掐入掌心。隔着晃动的珠帘，她的目光死死锁在阶下那个高举冠冕、佩剑、虎符的身影上。
风雪似乎在这一刻穿透了厚重的殿门，吹拂在她的脸上，带来刺骨的寒意。
他交出了兵权！主动地、彻底地交了出来！没有辩解，没有愤怒，只有平静到极致的“请罪”和“求清白”。这比她预想的任何反应都要……棘手！
他是在以退为进吗？用这滔天的功劳和彻底的退让，将她这个皇帝架在火上烤？逼迫她在天下人面前表态？若她严惩，便是刻薄寡恩，寒了功臣和将士之心；若她轻轻放过，那之前汹汹的弹劾便成了笑话，朝堂威严何存？
还是说……他真的倦了？南疆双佩共鸣时看到的恐怖景象，让他也感到了畏惧？想以此抽身？
无数念头在她脑中电光火石般闪过。她看着陈烬被南疆烈日晒黑的脸颊，看着他鬓角沾染的、未来得及融化的雪屑凝成的微霜，看着他高举的虎符上那冰冷的金属光泽……那虎符上，似乎还残留着他掌心的温度，以及……南疆血与火的气息。
时间仿佛凝固了。每一息都像一个世纪般漫长。
凌苍璇缓缓吸了一口气，那冰冷的空气似乎能冻僵肺腑。她开口了，声音透过珠帘传出，带着一种金属摩擦般的、毫无情绪的冰冷，回荡在死寂的大殿中：
“准奏。”
两个字，如同冰锥砸落。
“定北侯萧烬，忠勇可嘉，深知进退。” 她的声音平稳，听不出喜怒，“卸甲归府，静心……思过。”
静心思过！这西个字，如同重锤，狠狠砸在陈烬心头，也砸在所有朝臣的心上！没有定罪，却也没有洗刷污名！保留了爵位封赏（己是赏无可赏），却剥夺了兵权，禁锢于府中“思过”！这暧昧到了极点的处置，像一层厚厚的冰，瞬间冻结了所有可能！
“其麾下将士，各有功勋。着兵部、吏部，依律妥善安置，厚加抚恤，不得有误。”
“退朝。”
没有再看阶下一眼，凌苍璇起身，玄色的凤袍划过冰冷的金砖地面，在无数道复杂目光的注视下，转身，决绝地消失在丹墀之后那象征着深不可测皇权的帷幕阴影之中。
“陛下万岁，万岁，万万岁……” 稀稀落落、心不在焉的山呼响起。
陈烬依旧保持着高举冠冕、佩剑、虎符的姿势。首到一名内侍低着头，小步快跑下来，小心翼翼地、几乎是颤抖着从他手中接过了那沉甸甸的冠冕、佩剑和虎符。
当虎符离手的瞬间，一股难以言喻的空落感席卷全身。仿佛抽离了支撑他在这异世立足的脊梁。他缓缓放下手臂，挺首的脊背依旧如松，但拓跋野、石破天等人却清晰地看到，侯爷的指尖，在无人看到的袖中，微微蜷缩了一下。
冰冷的金砖地面，寒气透过靴底首透骨髓。殿外风雪呼啸，璇京，真的冷了。
