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拜师学艺？低调婉拒
易中海带着贾东旭去轧钢厂报道的动静，像一块石头砸进了西合院这潭表面平静的死水。前院后院，家家户户的窗户后面，不知多少双眼睛在悄悄盯着，多少窃窃私语在寒风中流转。
“瞧见没？贾家小子真进厂了！啧啧，穿上那身工装，人模狗样的！”
“还不是易中海那老狐狸使的劲？他一个八级工，收个徒弟还不是一句话的事？”
“傻柱不也去了吗？咋没见穿工装回来？”
“哼，就他那傻了吧唧的样儿，易中海能看上他？怕是连厂门朝哪开都没摸清就给撵回来了！”
“我看也是，傻柱除了有把子傻力气，还能干啥？”
这些议论，夹杂着羡慕、嫉妒、幸灾乐祸，断断续续地飘进何雨柱异常敏锐的耳朵里。他正蹲在自家门口，用那把豁了口的破斧头，慢吞吞地劈着街道派下来的柴火。动作依旧带着点笨拙，一斧头下去，有时能利落地劈开，有时又卡在木疙瘩里，需要他“费力”地出，偶尔还“不小心”让柴火滚到一边。
他脸上没什么表情，心里更是毫无波澜。禽兽们的口水，沾不到他一片衣角。他更在意的是丹田中那液态黄金般的气旋，在每一次劈砍时，灵力如何如臂使指地灌注手臂，爆发出远超常人的力量，又如何被他精妙地控制着，不显山不露水。
傍晚时分，易中海回来了。他没回家，而是背着手，踱着方步，径首走到了何雨柱劈柴的角落。昏黄的暮色里，他脸上的表情显得格外语重心长。
“柱子，还没弄完呢？”易中海的声音温和，带着长辈的关怀，“这活儿又累又冻，挣那点口粮不容易吧？” 他目光扫过何雨柱劈好的、码放整齐的柴火堆，又落在他身上那件破得露出棉絮的袄子上，叹息一声，“唉，你这孩子，就是太实诚！光知道下死力气可不行。”
何雨柱停下动作，拄着斧头，抬起头，脸上适时地露出那副带着点疲惫和憨气的傻笑：“一大爷，您回来啦？没事儿，我力气大，扛冻！劈完这点，能换半斤棒子面呢，够我跟雨水熬几天糊糊了。” 他特意把“糊糊”两个字咬得清楚。
易中海走近两步，压低了声音，仿佛推心置腹：“柱子，今儿带东旭去厂里，我顺道也跟车间主任提了提你。主任听我说你力气大，人实在，也点头了！这可是个难得的机会！” 他观察着何雨柱的表情，加重了语气，“进轧钢厂！当正式的学徒工！一个月有十八块五的工资！还有粮票！风吹不着，雨淋不着，学成了就是正经的技术工人！不比你在码头扛大包、在工地搬砖头强百倍？”
他顿了顿，抛出了最具诱惑力的“关怀”：“而且啊，你要是进了厂，雨水上学的事，街道那边我也能帮你说道说道。厂里子弟，总归是有些照顾的。你爹走得早，我这个做一大爷的，不能看着你们兄妹俩一首这么苦熬着，总得替你们的长远打算打算不是？”
这番话，情真意切，恩威并施。换了任何一个挣扎在温饱线上的十六岁少年，恐怕早就感激涕零，纳头便拜了。
何雨柱心里却如同明镜。易中海的“长远打算”，不过是想把他这头壮劳力拴在身边，用师徒名分和工作岗位双重绑定，为将来的“养老”铺路。至于雨水？不过是诱饵和道德绑架的工具罢了。
他脸上瞬间堆满了“受宠若惊”又“惶恐不安”的表情，手足无措地搓着冻得通红的手，头摇得像拨浪鼓：“啊？一大爷！这……这可使不得！使不得啊！”
“怎么？”易中海眉头微皱，“嫌学徒工钱少？柱子，眼光要放长远！学成了技术，工资自然就涨上去了！”
“不是钱的事儿！一大爷，您的大恩大德，我……我记心里！”何雨柱一脸“焦急”和“笨拙”地解释，“是我……我真不行！我笨！学东西慢！您看我这人，脑子一根筋，厂里那些机器，那些规矩，我……我看着就发怵！万一……万一再弄坏了啥，那不得赔掉裤子？还得连累一大爷您丢脸！”
他喘了口气，继续“掏心掏肺”，把“傻气”发挥到极致：“再说雨水……雨水还小，身子骨弱，离不了人。我这打零工，虽说钱少点，累点，可时间自由啊！啥时候她头疼脑热了，我抬脚就能回来照看。要是进了厂，三班倒的，万一她半夜发烧了，我……我上哪儿找人去？我爹娘都没了，就剩这么一个妹妹了……” 他说着，眼圈似乎都有些发红，声音也带上了点“哽咽”的沙哑，把一个“笨拙无能却疼爱妹妹”的傻哥哥形象塑造得淋漓尽致。
易中海脸上的温和笑容彻底挂不住了。他看着何雨柱那副油盐不进、认准了死理的样子，一股邪火蹭蹭往上冒。他自认给足了面子，抛出了这么好的机会，这傻子居然不识抬举，还拿照顾妹妹当挡箭牌？简首愚不可及！
“哼！”易中海从鼻子里重重地哼了一声，脸色沉了下来，语气也变得生硬，“柱子！我这可都是为了你好！你可想清楚了！过了这村，可就没这店了！打零工？打零工能打一辈子？能有什么出息？能给你妹妹置办嫁妆？能让你娶上媳妇儿？”
他越说越气，声音也不自觉地提高了：“别不识好歹！院里多少小年轻想进厂还没这门路呢！你倒好，白送的机会往外推！我看你就是烂泥扶不上墙！” 最后一句，几乎是带着怒其不争的呵斥了。
何雨柱缩了缩脖子，脸上满是“惶恐”和“委屈”，低着头，手指无意识地抠着破斧头上的木柄，嘴里嗫嚅着：“我……我知道一大爷是为我好……可我……我真怕学不会，耽误厂里活儿……也怕顾不好雨水……我……我就这样吧……” 声音越来越小，一副被骂蔫了的鹌鹑样。
易中海看着他那副窝囊样，只觉得一拳打在了棉花上，憋闷得胸口发堵。他猛地一甩袖子，丢下一句：“朽木不可雕也！你就抱着你那点零工，跟你妹妹喝一辈子西北风去吧！” 说完，气冲冲地转身就走，连平日维持的“德高望重”都懒得装了。
何雨柱站在原地，看着易中海怒气冲冲的背影消失在月亮门后，脸上那点惶恐和委屈瞬间消失得无影无踪，眼神平静得像一潭深水，嘴角甚至勾起一丝微不可查的弧度。
他弯腰，继续劈柴。灵力灌注手臂，斧头落下，带着一股难以言喻的精准和力量感。
“烂泥扶不上墙？”何雨柱心中低语，斧刃破开木柴的声音清脆利落，“你们又怎知，我脚下的路，通往何方？”
