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宋知意贴着洞壁摸索前行，右肩的毒箭虽经老妪简单处理，每动一下仍如烈火灼烧。记忆突然闪回新婚夜后的庭院，那时她望着沈治言舞剑的英姿，软磨硬泡求他教自己功夫：“太子殿下，我不想总做被保护的那个。” 沈治言无奈又宠溺地笑着，从最基础的握剑姿势开始，手把手教她。那些零碎的习武时光，此刻化作本能，支撑着她在险境中保持警觉。
洞外夜色浓稠如墨，她刚迈出洞口半步，忽闻一阵异响，本能地旋身挥剑 —— 寒光掠过，几片枯叶应声而落。“出来！” 她厉声喝道，剑刃首指暗处，脚步微弓，摆出沈治言教的防守架势。
“太子妃好警惕。” 沙哑的男声响起，一名蒙着面的灰衣人从树后走出，手中握着淬毒的匕首，“三皇子有令，取你性命，虎符留下。” 宋知意瞳孔骤缩，这人才现身便道出虎符，定是在洞内安插了眼线。她冷笑着握紧剑柄，想起这些日子在战场上摸爬滚打，从最初握剑不稳，到现在能精准判断敌人的攻击轨迹，早己不是当初那个柔弱女子：“想要虎符，先过我这关。”
刀光剑影间，灰衣人攻势狠辣，招招致命。宋知意体力本就未复，几个回合下来，手臂渐渐沉重。对方的匕首擦着她耳畔划过，带起一阵腥风。千钧一发之际，她突然想起某次实战中睿王教她的诱敌之策，佯装脚步虚浮倒地。灰衣人果然中计，近身时匕首首刺她心脏，宋知意猛地甩出怀中银针。这一手暗器功夫，是她偷偷跟着军营里的神箭手学的，此刻精准命中灰衣人手腕。灰衣人一声闷哼，匕首脱手，宋知意趁机一剑刺穿其咽喉。尸体倒下的瞬间，她在对方袖中发现半块刻着玄鸟的玉牌 —— 与玉贵妃余党的标记如出一辙。
与此同时，睿王带领的搜寻队仍在山谷中穿行。他的伤口再次崩裂，血迹浸透了层层布料，却固执地不肯回城。“王爷，前方是黑风涧，地势险恶，不宜久留。” 裴砚之拦住缰绳。睿王一把扯开染血的衣襟，嘶吼道：“找不到她，我宁可葬身此处！” 话音未落，一阵阴风吹过，林子里突然传来此起彼伏的狼嚎声。月光下，他望着悬崖方向，脑海中全是宋知意手持长剑，在战场上与敌人厮杀的模样。那个曾经需要他保护的女子，如今己能独当一面，可此刻他却连她的生死都不知晓。
皇宫方向，沈治言站在城墙上，望着叛军营地的篝火如鬼火般明灭。“殿下，三皇子派人送来了战书。” 侍卫呈上染血的羊皮卷。沈治言展开一看，瞳孔猛地收缩 —— 战书上用血画着宋知意的画像，旁边歪歪扭扭写着 “明日午时，以太子妃性命换城门”。他攥着战书的手青筋暴起，想起宋知意初学武时，因为练不好一个招式急得掉眼泪，却又倔强地继续练习。如今她生死未卜，而三皇子分明不知道宋知意坠崖，这画像从何而来？难道宫中还有更大的内奸？
而在清风寨外，宋知意抹去脸上的血迹，望着山寨高悬的虎头旗。她正要上前叫门，忽听一阵马蹄声由远及近。转头望去，竟是一队北狄骑兵，为首之人赫然是戴着青铜面具的黑袍人。“太子妃别来无恙。” 黑袍人声音冰冷，手中权杖顶端的红宝石闪烁着诡异的光，“把虎符交出来，我留你全尸。”
宋知意握紧腰间剑柄，心中快速盘算着突围之策。她想起之前与北狄骑兵作战时，观察到他们的攻击习惯和弱点。就在这时，清风寨的寨门突然大开，数十支利箭破空而来，逼退了北狄骑兵。一名虬髯大汉站在城头，大声喝道：“哪来的毛贼，敢在我清风寨撒野！” 宋知意大喜，高声喊道：“在下宋知意，有要事求见寨主！”
虬髯大汉盯着她手中半块虎符，神色骤变：“快开寨门！” 宋知意刚踏入寨子，便被带到一间密室。密室中，一位白发苍苍的老者正擦拭着另一半虎符。“二十年前，我与老将军护送虎符遇袭，他拼死将我和虎符送来此处。” 老者声音哽咽，浑浊的眼中泛起泪光，“今日终于等到了能让虎符重见天日之人。”
宋知意正要说明来意，寨外突然传来惊天动地的爆炸声。斥候慌慌张张跑来：“不好了！北狄大军联合三皇子的叛军，正在攻打山寨！” 老者将完整的虎符塞进宋知意手中：“姑娘，带着虎符从密道走！边军大营离此百里，凭虎符可调动十万大军！”
宋知意望着手中完整的虎符，深知这是扭转战局的关键。她握紧拳头，眼神坚定：“前辈，我不会让你们失望。但在此之前，我要先挫一挫敌军的锐气！” 她转身走出密室，高声下令：“所有兄弟听令，准备火器，给我狠狠地打！” 想起之前在粮草大营指挥作战的经历，她迅速布置好防御阵型。看着寨中兄弟们严阵以待的模样，宋知意心中涌起一股豪情。
然而，当她准备亲自领兵出击时，一名副将却站出来，抱拳道：“太子妃，战场凶险，您一介女流…… 恐怕难以服众。” 周围的将士们虽未言语，眼神中却也流露出疑虑。
宋知意目光扫过众人，跃上高台，朗声道：“我知道你们在想什么。但从粮草大营守卫战，到今日溶洞杀敌，哪一场战斗我退缩过？” 她扯开染血的衣袖，露出手臂上狰狞的剑伤，“这是与北狄‘暗影卫’交手时留下的，我没喊过一声疼，没退过一步！”
见将士们神色有所松动，她继续道：“北狄骑兵善骑射，阵型多变，但我观察过，他们每次冲锋前，战鼓会连响三声为号。只要我们把握时机，用强弩压制，定能破其锋芒。三皇子叛军看似势大，实则军心不齐，我们若能出其不意……” 她一边说，一边用树枝在地上画出作战图，将敌军弱点与己方优势分析得头头是道。
最后，她握紧腰间长剑，目光坚定如炬：“我宋知意今日在此立誓，若不能带领大家击退敌军，便以死谢罪！” 寂静片刻后，虬髯大汉率先举起手中巨斧：“好！俺信太子妃！兄弟们，随她杀出去！” 欢呼声响起，士气大振，一场惊心动魄的保卫战，在清风寨轰然打响 。
