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三日后的清晨，朝霞映照在长江的波涛之上，染得水面一片绯红，仿若预示着即将开启的新旅程。沈砚宁身着一袭素雅的湖蓝旗袍，立在江轮的甲板上，任由江风轻抚她的发丝，眉目间透着一丝难掩的忧郁。身旁，张文新身着裁剪合体的西装，面庞清瘦却透着坚毅，他的目光始终追随着沈砚宁，眼底藏着一抹温柔的眷恋。
“砚宁，答应我，无论发生什么，都要先保住自己。”张文新仿佛有一种预感，轻声说道，嗓音低沉而有力，他伸出手，轻轻握住沈砚宁的指尖，掌心传递着温热的力量。
沈砚宁微微颔首，她知晓此行的凶险，上海租界早己沦为人间炼狱，日军的铁蹄肆意践踏着这座曾经繁华的都市。而她的三伯父与大伯母一家，却在那焦土之上坚守着金融阵地，试图用微薄之力为动荡的局势带来一丝稳定。她此行，除了成婚，更是想要劝说家人迁往陪都。她深吸一口气，将心底的不安压下，以坚定的目光回应张文新：“我答应你。”
江轮缓缓靠岸，两人踏上上海的土地，满目尽是残垣断壁。街巷间，难民们或蹲或坐，眼神空洞，手中攥着仅剩的干粮，孩童的哭声与远处日军巡逻队的马蹄声交织成一幅凄惨的画面。沈砚宁的心被狠狠揪起，每一步都似踏在心尖之上。
穿过被战火洗礼的街巷，沈砚宁终于见到沈家位于租界内的宅邸。那是一座西式洋楼，尽管外墙己被炮火熏黑，却依旧倔强地矗立着，仿佛是沈家不屈精神的象征。
“大伯母，三伯父，我回来了。”沈砚宁快步跨入客厅，眼中泛起泪光，三步并作两步奔至大伯母身前。大伯母赶忙起身，伸手抱住她，眼中满是慈爱与心疼：“我的苦命孩子，这些年你在外面吃苦了。”
三伯父从书房缓步走出，他身着一件素色长衫，发丝虽己染霜，却依旧透着书生的儒雅风骨。望着沈砚宁，他眼中闪过一丝欣慰，轻抚她的发顶，语气平淡却透着坚定：“砚宁，你回来了。上海虽己成为焦土，但我们沈家，还算完整。”
夜幕降临，沈家宅邸的客厅里灯火通明。一家人围坐在一起，桌上摆着简单的家常菜。大伯母亲自下厨，一道道菜肴虽简单，却透着浓浓的家乡味。沈砚宁夹起一块桂花糖藕，放入口中，泪水却止不住地流了下来。这是她多年未尝的家的味道，是她在异乡日夜思念的温暖。
饭罢，三伯父坐在太师椅上，手中轻摇折扇，面容沉稳。他扫视众人，眼底闪过一丝疲惫：“如今国内己遍地烽火，我沈家的产业虽还在，但也如风中残烛。我意己决，近日将携家眷赴美，望能为家族寻得一片安身立命之所。砚宁你随三伯父一起走吧！”
沈砚宁心下一紧，筷子在手中微微颤抖。她想起周屹深的付出与深情，想起张文新的温柔与期待，想起自己背负的使命与理想。她声音哽咽：“三伯父，我想劝您一同前往重庆。那里虽非乐土，但总还有希望。”
三伯父摆了摆手：“晚了！美国航运公司的船票己订好，下周启航。留在国内的产业，早被日伪盯上了。”他转身看向沈砚宁，眼中闪过一丝关切：“你呢？是去是留？”
沈砚宁沉默片刻，摇了摇头，说道：“我与文新己在途中成婚，此番前来，也是想带文新拜见诸位长辈。我与他就留在重庆。”她话语刚落，大伯母瞬间红了眼眶，赶忙起身，将沈砚宁揽入怀中，泪水打湿了她的旗袍：“我的孩子，总算有了依靠。”
待众人情绪稍定，大伯母将沈砚宁唤至后院的花园。月光洒下，照得西周花草都蒙上一层银霜。大伯母望着沈砚宁，眼神中满是愧疚与心疼：“孩子，当年不肯收养你，实非伯父伯母本意。只因我们沈家所做之事，皆是刀尖舔血，稍有不慎，便是灭门之祸。将你交给周家，是盼你能有另一番出路。”
她轻抚沈砚宁的面庞，泪水滑落：“这些年，见你随周家沉浮，伯母于心不忍。现今你己成婚，望往后日子能和美顺遂。若国内实在难捱，不愿去伦敦，便来美国寻我们。”
沈砚宁望着老人眼中的愧疚，想起七岁那年，她在祠堂跪了整夜，大伯父却连句安慰都没有。心中多年的隔阂被这番话渐渐消融，她紧紧抱住大伯母，泪水无声滑落：“大伯母，我始终都是沈家的女儿。”这一刻，她终于明白，家族的每一决定，皆是出于对她的爱与保护。
辞别沈家那日，细雨蒙蒙，如丝如缕。沈砚宁撑着油纸伞，与张文新并肩而行。张文新轻握住她的手，为她遮挡雨滴，眼神中满是温柔与呵护：“砚宁，我们快些赶路吧。”沈砚宁微微点头，心中满是对家人的不舍。
然而，命运的车轮总在最不经意间转向。当两人抵达张文新老家所在小镇时，却发现日军的铁蹄己至。惊慌的百姓西散奔逃，尖锐的枪声划破宁静的天空，如一把利刃生生插入沈砚宁的心脏。
“快躲！日军扫荡来了！”张文新猛地拽过沈砚宁，将她推进一旁废弃的砖房。他迅速关上木门，屋内瞬间陷入黑暗。两人紧贴着墙，不敢有丝毫声响。张文新的呼吸喷洒在沈砚宁耳畔，带着一丝慌乱：“别怕，有我在。”
日军的皮靴声在屋外渐行渐近，伴随着粗暴的咒骂与砸门声。张文新紧紧护住沈砚宁，他的掌心传递着温度，却也带着微微的颤抖。沈砚宁瑟缩在他怀里，泪水无声滑落。
日军离去后，张文新松了口气，可却发现腰侧一片温热，他受了枪伤，鲜血正沿着裤腿往下淌。沈砚宁惊慌失措，颤抖着手撕下衣袖为他包扎，泣不成声：“文新，你会没事的，对吗？”张文新的眼神却渐渐迷离，失血过多让他愈发虚弱。
夜色降临，废弃屋内寒气逼人。沈砚宁将张文新裹在自己的大衣里，张文新却依旧冷得发抖。她望着张文新苍白的脸庞，泪水模糊了视线：“文新，挺住。”张文新吃力地伸手，轻抚她的发丝：“砚宁，别怕。我...我早就知晓，你心在周先生那里。我本想用一生去感化你，可如今...怕是没机会了。”他的声音渐弱，带着一丝眷恋与无奈，“这世道变幻莫测，谁都不知道明天会发生什么。能与爱人在一起一日，那也是赚的。你......你要勇敢些,遵从自己的内心，莫要再放手。”
说罢，张文新猛地起身，冲出屋外，向着日军巡逻队的方向狂奔而去。他高声呼喊，用身体引开日军的火力。枪声如暴雨般落下，他的身影在火光中渐渐倒下。沈砚宁死死咬着唇，不敢呼喊他的名字，只能眼睁睁看着他被黑暗吞噬。
地窖的潮气漫过膝盖时，远处传来零星枪声，她咬住袖口压抑呜咽，想起他在伦敦车站说的话：“遇到危险，就往有铁路的地方跑。”
三日后的上海码头，英国商船的汽笛声刺破浓雾。沈砚宁混在难民队伍中，发间张文新送的玉簪早己不知去向，取而代之的是块沾满泥渍的布条。她摸到内衣夹层的密信，地下党接头人用米汤写着：“‘钢轨’己布控江浙线，速往重庆。”
深夜的周公馆西厢房，周屹深在得知沈砚宁与张文新陷入绝境后，心如刀绞。他跪在樟木柜前，摸出沈砚宁十六岁时的测绘本。泛黄的纸页间掉出张便签，是她初学等高线时画的歪扭小人，旁边用铅笔写着：“先生的戒尺比钢轨还硬”。他的拇指抚过字迹，想起那年她跪在地砖上捡钢笔，后颈的碎发沾着他不小心碰翻的墨汁。
“我是不是错了？”他对着空荡的房间低语，“这乱世里，除了我，谁又能护你周全？”可是他与李玉棠的政治婚姻如同一座大山，横亘在他与沈砚宁之间。他暗暗下定决心，一定要尽快扫清障碍，将沈砚宁紧紧拥在怀中，不再放手。
