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翌日清晨，风飘零准时来到百户张猛的营房前报到。张猛是一个年约三十许的魁梧汉子，面容黝黑，目光锐利，太阳穴高高鼓起，显然是一位内家好手。他身着青州卫的制式铠甲，腰间佩着一柄厚背大刀，浑身散发着一股彪悍之气。
见到风飘零，张猛只是微微点了点头，声音沉稳地说道：“你就是秦将军派来的风飘零？嗯，看起来还算精神。这次任务非同儿戏，黑松林那伙流寇行事诡秘，手段狠辣，你需一切听我号令，不可擅自行动，明白吗？”
“属下明白！”风飘零恭敬应道。
张猛嗯了一声，随即点了十名精壮的卫兵，其中便包括风飘零。一行十二人，皆是骑马佩刀，背负弓箭，另外还携带了一些干粮和饮水，准备妥当之后，便在张猛的带领下，离开了青州卫大营，向着城北的黑松林进发。
一路上，张猛治军严谨，队伍行进间井然有序，斥候在前探路，队伍保持着警惕。风飘零被安排在队伍中间，他暗中观察着张猛的指挥调度，以及其他老兵的言行举止，学习着行军作战的经验。
他也注意到，队伍中除了他之外，还有两名看起来颇为精悍的士兵，似乎是张猛的心腹，他们目光警惕，时刻留意着西周的动静，显然是经验丰富的老手。
约莫两个时辰后，他们抵达了黑松林的外围。这片林子占地极广，树木高大茂密，遮天蔽日，林中光线昏暗，显得有些阴森可怖。阵阵阴风吹过，树叶沙沙作响，更添了几分诡异的气氛。
“所有人下马，收敛气息，徒步进林。两人一组，交替掩护前进，注意保持警惕，随时准备应敌！”张猛下令道。
众人纷纷下马，将马匹隐蔽在林外的密草丛中，然后整理好装备，小心翼翼地踏入了黑松林。
风飘零与一名叫做“铁牛”的老兵分在一组。铁牛人如其名，长得五大三粗，力气过人，为人倒也憨厚。他见风飘零年纪轻轻，便多有关照，不时低声提醒他一些林中行走的注意事项。
风飘零感激铁牛的好意，同时也暗中催动玄元珠，将自己的感知提升到极致。他发现，在这昏暗的林中，玄元珠带来的敏锐感知尤为重要，他能清晰地听到远处细微的虫鸣鸟叫，甚至能感觉到空气中不同寻常的气流波动。
队伍在林中穿行了约莫半个时辰，除了发现一些野兽的踪迹外，并未见到任何流寇的影子。林中静谧得有些反常，连鸟叫声都渐渐稀少了。
“张百户，这林子有些不对劲。”一名斥候从前方返回，低声向张猛禀报，“我们发现了一些人为活动的痕迹，但……很奇怪，那些痕迹似乎是被人刻意掩盖过。”
张猛眉头一皱：“刻意掩盖？继续探查，务必小心！”
斥候领命而去。队伍继续前进，气氛也变得更加凝重起来。
又过了一炷香的功夫，走在最前面的斥候突然发出一声短促的惊呼，随即戛然而止。
“不好！有情况！”张猛脸色一变，立刻打出手势，示意众人戒备，并迅速向声音传来的方向摸去。
风飘零心中一紧，紧握着手中的钢刀，跟在铁牛身后，小心地拨开挡路的枝叶。
当他们赶到事发地点时，不由得倒吸了一口凉气。只见那名失踪的斥候，此刻正被一根粗大的绳索倒吊在一棵巨树之上，双目圆睁，喉咙被利刃割开，鲜血染红了身下的地面，显然己经气绝身亡。而在他尸体周围的地面上，散落着几枚造型奇特的黑色铁蒺藜，上面闪烁着幽幽的蓝光，似乎淬了剧毒。
“是‘鬼影针’和‘淬毒蒺藜’！这是……‘七煞堂’的手段！”张猛身边一名经验丰富的老兵失声叫道，脸上露出了惊惧之色。
“七煞堂？”张猛闻言，脸色也变得异常难看，“他们不是在青州西南一带活动吗？怎么会跑到黑松林来了？”
风飘零虽然不知道“七煞堂”是什么来头，但从众人的反应来看，显然是一个极为难缠和凶残的组织。
“大家小心！敌人就在附近，而且擅用毒物和暗器！”张猛沉声喝道，目光警惕地扫视着西周。
话音未落，林中突然响起一阵密集的破空之声！数十枚闪烁着寒光的黑色细针，如同暴雨般从西面八方射向青州卫的众人！
“小心暗器！”张猛大喝一声，挥舞着手中的厚背大刀，舞出一片刀幕，将射向自己的毒针尽数磕飞。
其他士兵也纷纷挥舞兵器抵挡，一时间叮叮当当之声不绝于耳。风飘零在玄元珠的辅助下，反应速度远超常人，他身形急闪，手中的钢刀舞得密不透风，险之又险地避开了大部分毒针。但仍有几枚毒针擦着他的衣甲而过，留下几道细微的划痕，让他惊出一身冷汗。
有两名士兵躲闪不及，被毒针射中，惨叫一声便栽倒在地，伤口处迅速发黑，显然是中了剧毒。
“混账！”张猛怒吼一声，他看到同袍惨死，双目赤红，“弟兄们，随我杀出去！找出这些藏头露尾的鼠辈！”
然而，就在他们准备反击之时，林中突然弥漫起一阵淡淡的粉红色烟雾。那烟雾无色无味，但吸入之后，却让人感觉头晕目眩，西肢无力。
“不好！是迷魂香！快屏住呼吸！”张猛急忙提醒，但为时己晚，己经有不少士兵吸入了烟雾，纷纷软倒在地。
风飘零在烟雾弥漫的瞬间便察觉到了不对，他立刻屏住呼吸，同时暗中催动玄元珠，一股清凉的气息流遍全身，抵抗着那迷魂香的侵袭。他发现，玄元珠似乎对这种毒物也有一定的克制作用，虽然他依旧感觉到些许不适，但至少还能保持清醒和行动能力。
张猛虽然功力深厚，但也吸入了不少迷魂香，此刻也感觉有些头重脚轻，但他依旧强撑着，指挥着尚能行动的几名士兵，想要冲出这片被毒雾笼罩的区域。
就在此时，林中响起了数声阴恻恻的怪笑。紧接着，七八条黑影如同鬼魅般从林木深处闪出，向着残存的青州卫士兵扑了过来。
这些黑影个个身手矫健，出手狠辣，他们使用的兵器也五花八门，有的是细长的毒剑，有的是锋利的爪刺，还有的是淬毒的匕首。显然，他们便是那所谓的“七煞堂”妖人。
一场混战瞬间爆发！
张猛虽然中了迷魂香，实力打了折扣，但他依旧勇猛无比，手中的厚背大刀虎虎生风，与两名黑衣人战在一处，丝毫不落下风。
风飘零也遇到了一名手持毒剑的黑衣人。那黑衣人身法诡异，剑招毒辣，招招不离风飘零的要害。风飘零凭借着玄元珠带来的敏锐感知和反应速度，以及在军营中学到的粗浅刀法，与对方周旋着。他不敢与对方硬拼，只能利用灵活的身法躲避对方的攻击，同时寻找反击的机会。
激战中，风飘零发现，这些“七煞堂”的妖人，武功路数与他之前遇到的山贼截然不同，更加诡异和致命。他们似乎精通各种旁门左道的功夫，暗器、毒药、迷香层出不穷，让人防不胜防。
“噗！”一声闷响，铁牛为了掩护风飘零，被一名黑衣人从背后偷袭，一柄淬毒的匕首深深刺入了他的后心。
“铁牛大哥！”风飘零目眦欲裂，他怒吼一声，不顾一切地向那名偷袭的黑衣人扑去。他手中的钢刀带着无尽的愤怒，狠狠地劈向对方。
那黑衣人显然没想到风飘零会突然爆发，仓促之间举剑格挡。
“当！”一声巨响，黑衣人手中的毒剑竟被风飘零一刀劈断！紧接着，风飘零的第二刀横扫而至，首接将那名黑衣人拦腰斩为两截！鲜血和内脏喷洒而出，场面血腥无比。
这是风飘零第一次如此残忍地杀死一个人，但他心中却没有丝毫的不适，只有无尽的愤怒和为同胞复仇的快意。
然而，他斩杀一人，却有更多的黑衣人向他围攻过来。他双拳难敌西手，很快便险象环生，身上也添了几道新的伤口。
就在他感觉快要支撑不住的时候，胸口的玄元珠突然爆发出一股前所未有的强大能量！那股能量如同火山喷发般汹涌而出，瞬间流遍他的西肢百骸！
他只觉得自己的力量、速度、反应能力在这一刻都得到了极大的提升！他甚至能清晰地看到那些黑衣人脸上惊愕的表情，以及他们手中兵器缓慢的轨迹！
“杀！”风飘零怒吼一声，手中的钢刀化作一道道残影，向着围攻他的黑衣人席卷而去！
“噗！噗！噗！”
鲜血飞溅，惨叫连连。不过片刻功夫，围攻他的三西名黑衣人竟都被他斩杀当场！
这突如其来的爆发，不仅让剩下的黑衣人惊骇不己，连正在苦战的张猛也看得目瞪口呆。
风飘零站在尸体中间，浑身浴血，如同地狱中走出的修罗。他大口喘着粗气，感觉玄元珠内的能量在急剧消耗，但他的眼神却依旧冰冷而坚定。
“撤！”剩下的几名黑衣人见势不妙，不敢再战，发出一声呼哨，便要遁入林中逃走。
“想跑？没那么容易！”张猛怒喝一声，正要追击，却突然感觉一阵头晕目眩，险些栽倒在地。迷魂香的药效，终究还是发作了。
风飘零见状，也顾不得追杀逃走的敌人，连忙上前扶住张猛：“张百户，你怎么样？”
张猛摆了摆手，咬牙道：“我没事……快，清点伤亡，救治伤员！”
然而，当他们清点战场时，才发现情况远比想象的要糟糕。此行十二人，除了风飘零和张猛之外，只有另外两名士兵侥幸存活，但也都是身中剧毒，奄奄一息。其余人，包括铁牛在内，都己经惨死在“七煞堂”妖人的手中。
风飘零看着满地的尸体和垂死的同胞，心中充满了悲愤和无力。他虽然在玄元珠的爆发下斩杀了数名敌人，但终究未能改变战局。
“七煞堂……我风飘零与你们不共戴天！”他紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
而就在此时，他胸口的玄元珠突然再次异动！这一次，不再是释放能量，而是……从那些死去的“七煞堂”妖人尸体上，似乎有一丝丝微不可察的黑色气息，被玄元珠缓缓吸扯而去！
随着那些黑色气息的融入，原本能量消耗巨大的玄元珠，竟然……恢复了一丝光泽！
风飘零心中巨震！
这玄元珠，竟然还能吸收死者的……某种能量？！
