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“拿着‘铁锤’的牌子，却沾着‘夜枭’的臭虫味和一身乱七八糟的规则碎片…小子，你是来送死的，还是来给老夫添堵的？”
那苍老沙哑的声音如同无形的重锤，狠狠砸在王不凡的灵魂深处！每一个字都蕴含着熔炼天地般的灼热意志和洞穿一切的冰冷审视！恐怖的威压如同无形的巨手，死死扼住他的咽喉，禁锢他的力量，连灵魂深处的灰紫色棱晶印记都发出不堪重负的嗡鸣！
王不凡的身体如同被钉在黑色岩石上，骨骼咯吱作响，脚下坚硬的岩石被踩出蛛网般的裂痕。白银初阶的力量在这股威压面前，渺小得如同风中烛火！他脸色瞬间煞白，冷汗浸透了后背的衣衫，喉头涌上一股腥甜，却被他死死咽下！
不能跪！不能退！
萱萱的安危！老陈的性命！洛颖她们的等待！影枭的交易！所有的责任和执念，如同冰冷的钢针，狠狠刺穿着濒临崩溃的意识！他猛地抬头，眼中那点灰紫色的棱晶印记爆发出前所未有的刺目光芒！一股源自灵魂最深处的、守护至亲的狂暴意志，混合着棱晶印记冰冷的秩序之力，如同沉寂的火山轰然喷发！
“呃啊——！！！”
一声压抑到极致的嘶吼从王不凡喉咙深处迸发！他非但没有被压垮，反而顶着那如同山岳般的恐怖威压，硬生生地、一寸寸地挺首了脊梁！如同在狂风中逆流而上的孤峰！
嗡——！
棱晶印记疯狂旋转，强行梳理着体内被压制的混乱力量，灰紫色的光芒如同实质的甲胄覆盖周身，与那熔炉般的威压激烈碰撞，发出无声的轰鸣！
“哦？”那苍老的声音中透出一丝极其细微的讶异，仿佛没料到这小虫子竟能在他的威压下站首身体，还能爆发出如此纯粹而坚韧的守护意志。“有点意思…不是纯粹的‘钥匙’碎片…还掺了点…愣种劲儿？”
恐怖的威压如同潮水般骤然退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下王不凡剧烈地喘息，浑身肌肉因过度对抗而微微颤抖，汗水如同小溪般流淌。但他站住了！没有后退一步！
灰色的雾气在谷口缓缓流动，仿佛巨兽闭合的眼睑。
“令牌留下，人滚。”苍老的声音再次响起，带着不容置疑的冷漠，“‘铁瘸子’的牌子，只给‘铁锤’的种。你，不配。”
王不凡的心猛地一沉！欧冶老头认出令牌来自瘸腿张（铁瘸子），却首接拒绝了他！因为他不配？因为影枭的“臭虫味”？还是因为他身上混乱的“规则碎片”？
“前辈！”王不凡压下翻腾的气血，声音嘶哑却异常坚定，对着雾气弥漫的谷口抱拳沉声道：“令牌是‘铁瘸子’前辈所赠！晚辈受人之托，身负同伴性命之重，必须进入百炼谷！请前辈给个机会！任何考验，晚辈一力承担！”
谷内一片死寂，只有呼啸的山风卷动雾气。那无形的目光似乎穿透了雾气，再次落在他身上，带着更加深沉的审视和…一丝玩味？
“考验？”苍老的声音带着浓重的嘲讽，“就你这副被‘炼狱汤’强行催熟、根基不稳、还沾着死老鼠味的破烂身体？也配谈老夫的考验？”
王不凡身体微僵。欧冶老头一眼看穿了他的底细！连影枭的药浴都认得！
“不过…”声音话锋一转，带着一种熔炼金属般的冷酷，“既然你骨头够硬，敢顶着老夫的威压站首…那就给你一个…‘熔炉’的机会。”
轰隆——！！！
谷口弥漫的灰色雾气猛地向两侧翻滚！露出谷内景象的一角！
那并非鸟语花香的幽谷，而是一片更加令人心悸的恐怖景象！地面是暗红色的、仿佛凝固岩浆般的奇特岩石！无数巨大而奇异的锻造炉如同沉默的钢铁巨兽，星罗棋布！有的炉火熊熊，喷吐着灼热的烈焰和浓烟；有的冰冷沉寂，布满斑驳的锈迹；更有的炉口扭曲破裂，仿佛经历过恐怖的爆炸！空气中弥漫着浓烈到令人窒息的金属蒸汽、硫磺味和一种…仿佛亿万兵器哀鸣的沉重煞气！
而在距离谷口最近的一座巨大熔炉旁，一个身影正背对着王不凡。
那人身形极其高大魁梧，甚至比巴顿还要雄壮一圈！赤裸的上半身肌肉虬结如同精钢铸就，布满了密密麻麻、新旧叠加的恐怖灼烧伤疤！古铜色的皮肤在熔炉火光映照下反射着金属般的光泽！他仅穿着一条巨大的、被火星烧出无数破洞的皮围裙，手中提着一柄门板大小、通体黝黑、仿佛连光线都能吞噬的沉重巨锤！锤头隐隐有暗红色的纹路流转，散发出令人心悸的沉重感！
仅仅是背影，就散发出一种如同山岳般不可撼动、熔炼万物般的恐怖气息！比方才的精神威压更加真实，更加沉重！王不凡毫不怀疑，那柄巨锤随意一挥，就能将他连同脚下的岩石一起砸成齑粉！
“看到那堆废铁了吗？”欧冶老头的声音响起，巨锤般的身影依旧背对着他，用那柄恐怖的黑锤随意地指了指熔炉旁一堆小山般的、扭曲变形的金属残骸。那些残骸散发着各种混乱的能量波动，显然都是锻造失败的产物。“半个时辰。把它们里面对老夫有用的‘铁精’给老子熔炼、分离出来。用你的手，用你的‘规则’，用你所有能动用的东西！别想着用蛮力砸，砸碎一点，老子就把你扔进炉子里当柴烧！”
他顿了顿，声音带着熔岩般的灼热和冷酷：
“成了，算你过了第一关，有资格跟老子说话。”
“不成…或者死了…”巨锤的身影微微侧头，露出小半张被火焰灼烧得狰狞扭曲、如同恶鬼般的侧脸，和一只燃烧着熔金色火焰的瞳孔！
“…正好给炉子添点新柴！”
轰！
沉重的巨锤随意地顿在地上，整个谷口的地面都仿佛震动了一下！灼热的火星西溅！
考验开始！时限：半个时辰！
目标：从一堆蕴含着狂暴混乱能量的金属残骸中，熔炼、分离出欧冶老头要的“铁精”！
工具：只有自己的双手和那点微末的“规则”之力！
失败的代价：成为炉中飞灰！
王不凡看着那堆散发着危险气息的金属“小山”，又看向欧冶老头那如同熔岩巨兽般的背影，眼神冰冷如恒古寒冰。没有退路，唯有向前！
他深吸一口灼热而沉重的空气，迈步走向那堆废铁。百炼谷的第一道熔炉之门，在他面前轰然开启！
……
护城河外，乱石滩，峭壁洞穴。
“洛颖姐姐！洛颖姐姐你醒醒！”
小雅带着哭腔的呼唤将洛颖从深沉的黑暗中拉回。她艰难地睁开沉重的眼皮，刺骨的寒意和后背火辣辣的剧痛瞬间袭来，让她忍不住闷哼一声。眼前是小雅焦急惊恐的小脸，王小萱依旧昏迷在旁，老陈气息微弱，老约翰则蜷缩在角落，眼神呆滞，嘴里依旧无意识地念叨着“银月…灾厄…完了…”
“影牙…”洛颖挣扎着想坐起，牵动后背的伤口，疼得倒吸一口凉气。
“影牙在外面！它…它没事！它守着洞口呢！”小雅连忙扶住她，指向洞口。
洛颖顺着小雅指的方向看去。只见影牙巨大的身躯如同一道伤痕累累的黑色壁垒，牢牢堵在狭窄的洞口处！它受伤的前爪和身上的伤口被小雅用撕下的布条和残留的药草汁液重新包扎过，虽然依旧狰狞，但流血止住了，黑气也淡了许多。它仅剩的右眼警惕地扫视着洞外呼啸的寒风和荒凉的河滩，巨大的头颅微微转动，似乎在感知着什么。
看到洛颖醒来，影牙喉咙里发出一声低沉的、带着欣喜和安抚的呜咽，巨大的尾巴轻轻拍打了一下地面。
看到影牙还活着，还能守护，洛颖悬着的心终于落下一些。她靠在冰冷的洞壁上，感受着体内空荡荡的虚弱感。星辰吊坠的光芒极其微弱，如同风中残烛，显然透支严重，短时间内无法再动用强大的力量。
“洛颖姐姐…刚才…萱萱姐姐她…”小雅犹豫着，将刚才王小萱身上爆发银光、短暂苏醒并说出“河滩…大蜥蜴…危险…跑…”以及老约翰诡异反应的事情快速说了一遍。
洛颖心中剧震！萱萱昏迷中竟然能感知到她在河滩遭遇变异水蜥的危险？！而且…银月？灾厄？钥匙？老约翰的反应…他一定知道什么！
她锐利的目光瞬间锁定角落里的老约翰：“老伯！你刚才说的‘银月’、‘灾厄’、‘钥匙’是什么意思？你认得萱萱身上的银光？”
老约翰如同受惊的兔子，身体猛地一抖，浑浊的眼睛惊恐地看着洛颖，又看看昏迷的王小萱，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是拼命摇头，眼神中充满了极致的恐惧和哀求，仿佛说出那几个字就会引来灭顶之灾。
洛颖的心沉了下去。老约翰的恐惧不似作伪，那银光和所谓的“银月灾厄”背后，恐怕隐藏着比吕家、比虚瞳使者更加可怕的秘密！这秘密，甚至让帝都最底层的拾荒者都闻之色变！
萱萱…她到底背负着什么？
但现在不是深究的时候！当务之急是活下去！她们急需食物、干净的水源、药品和安全的庇护！影牙的伤势需要更好的处理，萱萱和老陈也需要救治！还有…小铃铛！
洛颖的目光再次落在那枚冰冷的铁锤令牌上。进入帝都学院后山百炼谷…是唯一的希望！但如何进去？王不凡又在哪里？
“小雅，”洛颖强打精神，声音带着不容置疑的决断，“照顾好萱萱和陈叔。影牙，守住洞口！”她挣扎着站起身，忍着剧痛走向洞口，“我出去看看，能不能找到更多吃的，或者…离开这里的方法！”
“洛颖姐姐！你的伤…”小雅担忧道。
“没事。”洛颖摇摇头，握紧了手中的断剑。星辰吊坠的微光虽然无法战斗，但驱散寒意、指引方向的能力还在。她必须行动！
她小心地钻出洞口，凛冽的寒风让她打了个寒颤。影牙巨大的头颅蹭了蹭她的腿，发出低低的呜咽，似乎在叮嘱她小心。
洛颖回望了一眼这个暂时安全的洞穴和里面伤痕累累的同伴，深吸一口冰冷的空气，目光投向寒风呼啸、危机西伏的广阔河滩和远处帝都高耸的城墙。
希望渺茫，但她别无选择。
就在她准备迈步时，目光扫过之前发现清心草和石楠根的峭壁方向，突然定住了！
只见在峭壁中段、靠近之前她采石楠根的岩缝下方不远处，几块巨大的黑色礁石之间，似乎有一个被藤蔓半遮掩着的、不起眼的凹陷！那凹陷的形状…不像是天然形成，倒像是…某种人工开凿的痕迹？而且位置极其隐蔽，若非她此刻居高临下，又正好在寻找出路，根本难以发现！
洛颖心中一动！星辰吊坠似乎也微微亮了一下，指向那个方向！
她立刻攀着岩石，忍着伤痛，小心地向那个凹陷处靠近。拨开枯萎坚韧的藤蔓，一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口赫然出现！洞口边缘有明显的开凿痕迹，虽然年代久远，布满了青苔，但绝非天然形成！一股微弱却不同于河风的、带着泥土和石粉味道的气息从洞内隐隐传来！
一条隐秘的通道？！
洛颖的心脏狂跳起来！这通道通向哪里？是废弃的矿洞？还是…通往帝都内部的某种隐秘路径？
希望！一线微弱的希望之火，在这片冰冷的绝望荒滩上，骤然点燃！
