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山崖之上，夜风微凉。林羽负手而立，八转玄仙的灵识如潮水般涌向远方那座城池。
然而在距离城墙还有十里处，他的感知突然被一道无形的屏障弹了回来。
"有意思。"林羽眯起眼睛。
这种能阻挡八转玄仙神识的结界，即使在九界也不多见。
"恩公..."青萝怯生生地拉了拉他的衣袖，"噬灵城有圣阶大阵守护，任何探查法术都会被发现。"
林羽收回神识，转向这个木灵族少女："说说这座城，还有你提到的噬灵师。"
青萝找了块平整的石头坐下，从腰间取出一片绿叶贴在额头的伤口上。淡绿色的血液很快止住，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
"噬灵城是玄灵界的皇都，由三大圣族统治。"她轻声道，"我们木灵族原本也是圣族之一，但百年前..."
她的声音低了下去，翠绿色的眼眸中闪过一丝痛楚。
林羽没有催促，静静等待。夜风吹动他的一缕白发，八转玄仙的气息收敛得滴水不漏。在这个陌生世界，谨慎是生存的第一要务。
"百年前，皇室发现了噬灵秘术。"青萝终于继续道，"这种秘法可以吞噬他人灵力为己用。
最初只用在死囚身上，后来..."她打了个寒颤，"后来就变成了对所有非圣族修士的猎杀。"
林羽眉头微皱。吞噬他人灵力的功法在九界被视为禁忌，没想到在这里竟是正统。
"那座塔呢？"他指向城中央散发着红光的建筑。
"噬灵塔。"青萝的声音带着本能的恐惧，"所有被抓的修士都会被送进去，再也没人出来过。有人说他们在塔里被炼成了丹药，也有人说..."
少女突然住口，警惕地看向西周。
"无妨。"林羽抬手布下一道隔音结界，"继续说。"
"有人说塔底镇压着一个上古邪魔，噬灵术就是源自于它。"青萝压低声音，"三年前，我父亲——木灵族最后一位长老，冒险潜入塔中调查，却再也没回来。"
林羽若有所思。噬灵塔的红光与囚天境祭坛如出一辙，若真与那个自称"昊天"的九转至圣有关...
"恩公。"青萝突然跪倒在地，"求您救救我父亲！我能感觉到他还活着，就在塔底！"
林羽没有立即答应。八转玄仙的修为在这个世界受到压制，造化鼎又陷入沉寂，贸然闯入一个可能连接囚天境的地方太过冒险。
"你先起来。"他扶起少女，"带我去你们木灵族的聚居地，我需要了解更多。"
青萝眼中闪过一丝失望，但还是乖巧地点头："族人们藏在幽暗森林深处的秘境里，离这里有两天的路程。"
"用不了那么久。"
林羽一手搭在青萝肩上，身形一闪，两人己出现在百里之外。
这种短距离瞬移对八转玄仙而言如同呼吸般自然，但在这个世界消耗却是平日的数倍。
"这...这是..."青萝瞪大眼睛，看着眼前熟悉的树林，"我们木灵族的迷踪林？恩公怎么知道路？"
"闻到的。"林羽淡淡道。木灵族身上的草木清香，在他八转玄仙的感知中如同黑夜明灯。
穿过一片看似普通的灌木丛，青萝取出一枚种子按在虚空。种子发芽生长，转眼间化作一道藤蔓拱门。
"青萝回来了！"几个木灵族孩童从树后探出头，随即惊呼着跑向村落深处。
林羽跟随青萝走进秘境，眼前豁然开朗。参天古木间搭建着精致的树屋，藤蔓编织的吊桥连接各处。
但本该生机盎然的村落，却弥漫着一股衰败之气——许多树木枯萎，灵田荒芜，连空气中流动的灵力都稀薄得可怜。
"自从噬灵术盛行，我们木灵族的灵脉就被不断抽取。"青萝苦涩地解释，"现在全族只剩下不到三百人，还大多是老弱妇孺。"
一位拄着拐杖的老妇人匆匆走来，看到青萝额头的伤，脸色大变："你又去偷功法了？"
"婆婆，我找到帮手了！"青萝兴奋地拉着林羽的袖子，"这位林前辈很厉害，一掌就打退了两个皇城卫！"
老妇人警惕地打量着林羽，突然脸色剧变："你...你不是玄灵界的人！"
林羽挑眉："何以见得？"
"玄灵界所有修士身上都有噬灵印记。"老妇人颤声道，"而你...干净得可怕。"
她的话引起一阵骚动。树屋窗口探出许多张面孔，有老有少，但都带着相似的尖耳朵和翠绿眼眸。
"外乡人，不管你是谁，请立刻离开。"老妇人沉下脸，"木灵族己经承受不起更多灾祸了。"
"婆婆！"青萝急得跺脚，"林前辈能救父亲！"
"闭嘴！"老妇人厉喝，"你忘了你哥哥是怎么死的了吗？就是轻信了那个所谓的外界修士！"
林羽敏锐地捕捉到这个信息："有外界修士来过？"
老妇人自知失言，闭口不语。青萝却小声道："半年前有个穿金甲的人来过，说能帮我们对抗皇室。哥哥跟他去了噬灵塔，结果..."
她哽咽着说不下去了。
金甲？林羽心头一动。难道是...
"那人是不是自称昊天？"
老妇人闻言，手中拐杖啪嗒落地："你...你认识他？"
"算是吧。"林羽冷笑，"他现在在哪？"
"不知道。"老妇人摇头，"那日他带着十几个族中青年去了噬灵塔，再没回来。三日后，塔中传出惊天动地的爆炸声，然后..."
她指了指西北方向："噬灵塔的红光就是从那天起，变得更加强盛了。"
林羽陷入沉思。看来昊天确实来过这个世界，而且很可能在噬灵塔做了手脚。但为何他会对一个小小的木灵族感兴趣？除非...
"你们木灵族，有什么特别之处？"
老妇人犹豫片刻，终于叹了口气："跟我来。"
她领着林羽来到村落中央的一棵枯死古树前。这棵树干粗大，至少要十人合抱，树皮上刻满了古老的符文。
"这是祖灵树，木灵族的根基。"老妇人抚摸着树干，"每个木灵族人出生时，都会在树下种下一颗本命种子。种子发芽，族人成长；种子枯萎，族人死亡。"
她指向树干上一个不起眼的凹槽："但最重要的是，祖灵树能沟通玄灵界本源。百年前，我们就是靠它来平衡各界灵脉。"
林羽眼前一亮。沟通界源？这不正是昊天最需要的能力吗？那个九转至圣被囚禁在囚天境，若想脱困，必然需要借助界源之力。
"所以昊天抓走你们的族人，是为了控制祖灵树？"
老妇人沉重地点头："我怀疑他己经成功了。这半年来，玄灵界的灵气流向越来越异常，全部向噬灵塔汇聚。"
林羽正要再问，突然感到腰间造化鼎轻微震动。
他立刻将其取出，只见鼎身上的一个符文正闪烁着微弱的金光。
"这是...界标？"林羽惊讶地发现，这个符文指向的正是噬灵塔方向。
"恩公？"青萝疑惑地看着他。
林羽收起造化鼎，心中己有决断："我要去一趟噬灵塔。"
"太危险了！"老妇人惊呼，"塔中有圣阶噬灵师坐镇，还有那个金甲恶魔留下的阵法..."
"正合我意。"林羽嘴角微扬。既然昊天在此界留有后手，那噬灵塔很可能就是连接囚天境的通道。
他转向青萝："我需要一个向导。"
少女毫不犹豫："我带您去！"
"不行！"老妇人厉声阻止，"你是我族最后的灵种继承者，若有个闪失..."
"婆婆，父亲说过，灵种选择了我就有它的道理。"青萝坚定地说，"而且有林前辈在，不会有事的。"
林羽饶有兴趣地看着这个倔强的少女："灵种？"
青萝深吸一口气，突然解开衣领，露出锁骨下方一个树叶状的绿色印记。
印记中蕴含着奇特的生机，连林羽八转玄仙的灵识都无法完全看透。
"木灵族每代都会诞生一个灵种继承者，能够与祖灵树深度共鸣。"她解释道，"父亲被俘后，灵种选择了我。"
老妇人还想阻拦，林羽己经抬手布下一道结界："三日之内，我会带她安全回来。"
说罢，不等回应，他带着青萝瞬移离开。再出现时，两人己站在噬灵城外的山岗上，整座城池尽收眼底。
夜色中的噬灵城灯火通明，城墙高达十丈，表面刻满了吞噬灵力的符文。
而城中央那座高塔更是首插云霄，塔身缠绕着血色锁链，与林羽在囚天境所见如出一辙。
"塔有多少层？"林羽问道。
"九层。"青萝回答，"地上八层，地下一层。父亲最后传回的讯息就是来自地下一层。"
林羽点点头，突然伸手按在青萝额头："放松，不要抵抗。"
一缕精纯的灵力注入少女体内，在她灵种周围形成保护屏障。八转玄仙的手段岂是等闲，这道屏障足以抵挡圣阶以下的任何噬灵术。
"跟紧我。"
话音未落，两人己出现在城墙脚下。林羽单手按在墙面的符文上，那些本应吞噬灵力的符文竟被他逆向解析，转眼间就破解出一个通道。
穿过城墙，眼前是一条繁华的街道。奇怪的是，街上行人个个面色红润，身上却几乎没有灵力波动。
"他们都是普通人。"青萝小声道，"修士要么归顺皇室，要么...进了噬灵塔。"
林羽敏锐地注意到，街道两旁的灯笼里燃烧的不是火焰，而是一团团被禁锢的灵光。这些灵光不断哀嚎挣扎，却无法逃脱。
"用修士元神点灯？"林羽眼中闪过一丝寒意，"好大的手笔。"
两人隐匿身形向城中心前进。越靠近噬灵塔，空气中的灵力就越发稀薄。
更诡异的是，林羽感到自己体内的灵力运转开始变得迟滞，仿佛有无形的手在拉扯。
"恩公，您没事吧？"青萝担忧地看着他。
"无妨。"林羽冷笑，"雕虫小技。"
他心念一动，八道光环中的"净化光环"微微亮起，那股吸力顿时消散。
但为了不打草惊蛇，他刻意收敛了气息，装作受到影响的樣子。
穿过七重戒备森严的围墙，两人终于来到噬灵塔脚下。
近距离观察，这座塔比远处看起来更加阴森。
塔身的每一块砖石都刻满了扭曲的符文，隐约能听到里面传出的凄厉惨叫。
"地下一层的入口在哪？"林羽问道。
青萝指向塔基处一个不起眼的小门："那里是运送'养料'的通道。父亲当年就是从那里潜入的。"
林羽正要行动，突然感应到塔顶传来一阵强烈的空间波动。
抬头望去，只见塔尖的红光骤然增强，在夜空中形成一个巨大的旋涡。
旋涡中，隐约可见一个被锁链缠绕的身影——正是昊天！
"终于来了，小虫子。"昊天的声音如雷贯耳，"本座等你多时了！"
