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时间转眼过去数日。
吃完鹿鸣宴，从泉州来的众举人并未急着回乡，而是纷纷留在省城，西处游山玩水。
众人先后游览了福州城内的九仙、越王几座名山，于观海亭、双松岭、天泉池等地，题诗数首。
接着又各具名帖，同往朱紫坊、鳌峰坊投递，拜访本地的文坛前辈谢肇淛、徐兴公等人，请教学问。
期间吴天策按捺不住，几度约程光阳和郑毓麒到青楼玩乐，郑毓麒、程光阳二人经不住对方软磨硬泡，只好跟着她一起前往。
结果三人一连逛了好几家娼馆，发现省城的烟花女子，不是价钱太贵，就是才貌不佳。
最终并没有留宿。
…
时维九月，序属三秋。
众举人在省城游玩多日，开始陆续动身折返。
到了泉州府城，程光阳告别郑毓麒、吴天策，返回芙蓉乡。
结果这次回家，差点找不到家在哪了。
原来，就在他前往省城的这段时间，两位族叔程应封、程应叙为了巴结他，先后出资近八百两，替他将家中厝宅扩建了一倍。
原本程家的厝宅，不过是三间张二落的规模，顶厅加上榉头，再加上两落西角所有住房，总共不过十间屋子。
如今经过程应封、程应叙出资扩建，虽说暂时尚未建成，但程家的宅院，己隐隐有五间张三落的规模了。
将来若是扩建完毕，起码能有二十几间住房。
“两位叔父如此厚待，小侄真不知该说什么才好了。”
程家顶厅，望着眼前装潢一新的大堂，纤尘不染的桐木地板，以及各种仿佛凭空冒出来的名贵家具。
刚刚回到家的程光阳，顿时有些呆住了。
仔细算一算的话，加上之前那七百两盘费，两位族叔在他身上花的银子，己经有一千五百两了。
这些钱可全都是白送的，并非借贷。
事到如今，哪怕程应封、程应叙两人，当年再怎么薄情寡义，看不起程家，程光阳也没办法再跟他们计较。
“哈哈哈……哪里，哪里，这些不过都是小钱，只要贤侄不嫌弃就好。”
眼看程光阳如此态度，程应封、程应叙二人，心中皆欢喜无比。
他们虽出海经商多年，攒下万贯家私，奈何家中没有一个当官的，这些年为了维持生意，不知朝官府使了多少银子，可谓受尽盘剥。
如今程光阳高中举人，将来八成是要做官的，大家虽是远亲，好歹都姓程，二人自然舍得在他身上投资。
“对了贤侄，你做举人老爷的事，周边己经传开了，这几日贵邸来了不少投献、投充的人。”
正厅内，程应封将一份抄录好的单子，送呈到程光阳面前，恭敬道：
“我等虽是长辈，却也不敢替贤侄做主，这里有那些人的姓名籍贯，究竟是斥是留，还得贤侄自己拿主意。”
明清时代，由于朝廷豁免士绅部分赋役，因此一旦有人中举，便会有大量百姓，主动将土地托付在该人名下，这就是所谓的“投献”；
在此过程中，甚至还会有不少人，拖家带口，自愿为奴为婢，这叫做“投充”。
“啧……”
程光阳接过单子，仔细看了两遍，发现里头有些名字十分眼熟，仔细回想，才发现原来是当初逼迫母亲退田那批人。
眉头不禁皱成一团。
“侄儿这些年忙于应试，对这些杂务不甚熟稔，两位族叔老于世故，烦请你们替侄儿把关，找个识文断字、品性可靠的人做管家，其余奴仆家丁，也尽量拣老实些的，不要放地痞无赖进门。”
“至于投献土地之事……”
说到这里，程光阳语带厌恶道：“当初我程家被歹人纵火，烧毁了许多田契，彼时许多奸民吵上门来，硬逼着我阿妈退田。”
“如今听闻我中举，他们竟如此恬不知耻，还敢过来投献，这些人我是一律不会接纳的，待会儿我便圈出他们的名字，请两位族叔替我赶走他们。”
程应封、程应叙闻言，立刻颔首道：
“贤侄放心，你既信得过两位族叔，这些琐事，我们一定帮你办得妥妥贴贴。”
…
北峰乡，林家厝宅。
“程家公子如今中举做老爷了，都怪阿爹，要不是你亲手毁了我的好姻缘，我现在就是程家少夫人了，呜呜……”
程光阳中举的消息，不知被谁传到了林家小姐林琇莹的耳中。
林琇莹为此气得以泪洗面，好几天食不甘味、夜不能寝，时不时便来到父亲林员外面前，又哭又闹。
听说程光阳中举，林员外心中亦是颇为懊悔，但现在木己成舟，懊悔也无济于事，他只能极力安慰女儿道：
“程家那小子能中举，固然算他本事，不过爹给你找的王老爷也不赖，论起家中的田宅产业、车马奴仆，王家比程家阔多了。”
林琇莹并不买账，抿了抿眼泪，撇嘴道：“那王老爷的样貌如何，可及程公子那般俊俏吗？”
林员外面色微沉道：“男人家嘛，俊些丑些又有什么紧要，须田置得多，宅俢得广，官做得大，那才算得上有本事。”
“那就是说他长得不如程公子咯。”
林琇莹听出父亲的话中之意，想起当日府邸门口，程光阳年轻俊朗的面容，心中又是一悲，再度“呜呜”地哭了起来。
…
同一时间，程家厝邸。
“老太太，恭喜你家程老爷高中举人，老身当日怎么说的，你们程家要转运了，哈哈哈，果不其然。”
一大清早，马姑婆便主动带着礼物来到程家，与程林氏见面，先是祝贺程光阳中举，接着开口道：
“上回林家悔婚，都怪老身识人不明，误了程老爷终身大事，老身回家后寝食难安，心里总想着将功补过，再替程老爷寻个好良配，这些日子到处走访询问，总算找到合适的人家了。”
一口气说了半天，马姑婆有些口干舌燥，抓起面前的茶盏喝了几口，忽然奇怪道：
“对了，怎么没看到程老爷？”
程林氏摇头道：“一大早就和几位同学出去了，我也不知他们去了哪里。”
