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凛冬的第一场大雪，比维克多特使那笑眯眯的脸还来得准时。鹅毛般的雪片扯絮似的往下砸，把北境本就苍茫的大地彻底捂了个严实。天地间白茫茫一片，只剩下寒风鬼哭狼嚎的伴奏。
就在这能把人鼻子冻掉的鬼天气里，亚瑟带着我，还有一支精简到不能再精简的护卫队（主要是罗兰骑士长和几个最精锐的亲卫），踏上了前往“中立之都”白鸦城的征途。
临行前，我看着城堡里那些眼巴巴望着我们的领民，看着暖房里顽强生长的绿苗，再看看身后这片在风雪中艰难求生的土地，心里沉甸甸的。我把暖房和药田的管理权暂时交给了老约翰，千叮咛万嘱咐，就差没写本《农学混子应急指南》了。又把那只被焐得油光发亮的小木恐龙，小心翼翼地贴身藏好——这可是我的护身符兼幸运物！
亚瑟那边更是雷厉风行。城堡防务、流民安置、边境警戒……一条条命令清晰果断。他把那株冰封的紫血藤祖宗也带上了！用特制的、刻画了多重寒冰符文的金属箱子装着，由罗兰亲自看管。美其名曰“关键证物”，但我严重怀疑他是想找个机会把这烫手山芋首接糊奥古斯汀脸上。除此之外，我的“战略物资”也塞满了几个特制的密封皮囊——几颗硬邦邦的超级土豆（关键时刻当板砖用）、一小罐研磨成粉的“闪光尖叫菇”孢子（扰乱视听神器）、还有……一小瓶用特殊水晶瓶分装、稀释了起码一百倍的紫血藤毒液提取物（标签上写着“特效除草剂，慎用！”），以及一本我连夜赶工、图文并茂（主要是简笔画和鬼画符）的《北境特色作物种植初探（阉割版）》，准备应付东境老学究。
风雪兼程，路途艰难。等我们一行人风尘仆仆、裹着一身冰碴子抵达传说中的“中立之都”白鸦城时，离约定的日子也就差一天了。
白鸦城，建在一条巨大、幽深的峡谷——叹息峡谷的边缘。传说这里曾是上古神战的战场，无数英魂与魔物在此陨落，怨气深重，连乌鸦的叫声都带着凄厉的叹息，故而得名。整座城市依着陡峭的崖壁而建，灰白色的石头建筑层层叠叠，透着一股子冰冷、坚硬和……挥之不去的阴郁感。城市中心矗立着一座巨大的、由黑色岩石砌成的城堡，那就是我们此行的目的地——白鸦堡。城堡最高处，一面巨大的、绣着金色狮鹫的王室旗帜在风雪中猎猎作响，宣示着此地的“中立”与王权的威严。
我们被安排在城堡西侧一处还算宽敞、但陈设极其冰冷的塔楼里。窗户对着叹息峡谷那深不见底的黑暗，寒风从石头缝隙里钻进来，呜呜作响，吹得人心里首发毛。壁炉倒是烧得旺，但感觉那点热气全被石头吸走了，屋里还是冷飕飕的。
刚安顿下来没多久，维克多特使那圆润的身影就带着一团和气的笑容出现了，身后跟着一个捧着托盘的侍从。
“哎呀呀，亚瑟大公！精灵大人！一路辛苦！这北境的风雪，可真是名不虚传啊！”维克多搓着手，仿佛能搓出火星子来驱寒，“下官特意命人熬了热腾腾的鹿肉汤，加了东境特产的暖身香料，给二位驱驱寒气！快尝尝！”
侍从揭开托盘上的银盖，一股浓郁得有些刺鼻的肉汤香味混合着辛辣的香料味瞬间弥漫开来。闻着是暖和，但我看着那油汪汪的汤，再想想这笑面佛的身份，心里警铃大作！谁知道里面加了什么“佐料”？
亚瑟面无表情地扫了一眼汤碗，声音平淡：“有劳特使。只是路途劳顿，胃口不佳。汤，心领了。”
维克多笑容不变，仿佛早有预料：“理解，理解！那二位好生歇息。明日辰时，白鸦堡主议事厅，西方代表齐聚一堂。陛下对此次会谈，可是寄予厚望啊！” 他又寒暄了几句，才笑眯眯地告辞。
他一走，亚瑟立刻示意罗兰：“汤，处理掉。检查房间，尤其是通风口和壁炉烟道。”
罗兰心领神会，端起汤碗就出去了。我则裹紧了恐龙睡衣，凑到窗边，小心翼翼地从窄小的石窗望出去，想看看其他几方到了没。
风雪稍微小了些。城堡中庭里，几支不同风格的队伍正在安顿。最扎眼的，莫过于那几辆……差点闪瞎我眼的鎏金马车！水晶窗框在雪光映衬下熠熠生辉，拉车的马匹都披着银线织就的华丽马衣。一群穿着考究、动作优雅的侍从正忙碌着。奥古斯汀那只金孔雀，果然来了！他本人还没露面，但那骚包的排场隔着几百米都闻得到味儿。
另一侧，画风截然不同！几辆粗笨结实的、像是用整块黑铁打造的攻城车改装的“马车”停在那里，拉车的全是高大健壮、鬃毛如针的黑鬃战马，不安地喷吐着白气。一群穿着厚重黑色镶钉皮甲、脸上带着狰狞狼头面罩的士兵，像一群沉默的黑色礁石，散发着生人勿近的凶悍气息。他们几乎不说话，只是用冰冷警惕的目光扫视着周围。西境疯狗西里安！他也到了！而且……那几辆“马车”的轮子上，似乎还沾着没冲洗干净的黑红色……血迹？
就在这时，中庭入口处又传来一阵动静。一支规模不大、却异常整齐的队伍走了进来。清一色的深蓝色制服，步伐统一，动作一丝不苟，像一群上了发条的精密人偶。队伍中间，簇拥着一辆造型古朴、没有任何华丽装饰、却透着浓浓书卷气的深棕色马车。马车停下，一个穿着灰色学者袍、头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的老者，在侍从的搀扶下，缓缓走了下来。他站定后，并未急于离开，而是先整理了一下本就毫无褶皱的袍袖，然后才用一种审视的目光，带着学者特有的挑剔和探究，缓缓扫视着白鸦堡的每一块石头、每一扇窗户，最后……目光精准地投向了我们所在的塔楼方向！
东境大公，阿尔弗雷德·博学者！他那眼神，不像是在看人，更像是在看……某种等待解剖的稀有标本！
我下意识地缩了缩脖子，感觉后背凉飕飕的。
好家伙！南边的金孔雀，西边的疯狗，东边的老学究……齐聚一堂！再加上王室那只笑面佛……这阵容，豪华得能演一出大陆版“无间道”了！
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第二天，辰时。
白鸦堡的主议事厅，比外面看起来更阴森。巨大的空间，高耸的穹顶，墙壁是冰冷的灰黑色岩石，几乎没有装饰，只有几盏巨大的、燃烧着鲸油脂的火盆提供着昏黄的光线和微弱的暖意。空气里弥漫着一股陈年石头的冷腥味和油脂燃烧的烟味。
一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的长桌摆在中央，桌面光滑冰冷得能映出人影。周围摆放着十几张高背石椅。
我们到的时候，人差不多齐了。
维克多特使作为主人（代表王室），己经笑眯眯地坐在主位上了，手里捻着那串紫檀念珠，像个弥勒佛。
奥古斯汀坐在维克多的左手边。这厮今天换了身更骚包的装扮——银白色暗纹提花天鹅绒礼服，领口别着一朵用红宝石雕琢的、栩栩如生的玫瑰，衬得他那张俊脸越发妖孽。他姿态慵懒地靠在椅背上，手里把玩着一个水晶酒杯，里面晃动着琥珀色的液体。看到我们进来，他银灰色的眼眸微微一亮，嘴角勾起一抹玩味的笑，遥遥举杯示意。那眼神，黏腻得让人起鸡皮疙瘩。
他的对面，隔着长桌，坐着西里安·黑牙。这位西境疯狗今天没扛他那把招牌巨斧，但一身漆黑厚重的狰狞板甲，腰挎一柄门板宽的黑色重剑，坐在那里就像一座即将喷发的火山。他金色的短发桀骜不驯地竖着，琥珀色的眼睛如同饿狼般扫视着全场，带着毫不掩饰的暴戾和……一丝不耐烦。当他的目光扫过奥古斯汀时，毫不客气地“哼”了一声，充满了轻蔑。而当他的目光落在我身上时……那是一种纯粹的、仿佛打量新鲜猎物般的兴趣和……食欲？看得我恐龙尾巴的毛都炸起来了！
阿尔弗雷德·博学者坐在维克多的右手边。他换下了旅行装，穿着一身极其正式、浆洗得笔挺的深蓝色镶银边学士袍，胸前佩戴着代表“智慧灯塔”最高荣誉的金质书卷徽章。他坐姿端正，双手交叠放在膝盖上，面前摊开一本厚厚的皮质笔记本，一支镶嵌着蓝宝石的羽毛笔搁在旁边。他脸上没有任何表情，眼神平静无波，只是在我们进来时，镜片后的目光如同精准的探针，在我和亚瑟身上停留了几秒，重点扫过我背着的那个鼓鼓囊囊的“百宝囊”（里面装着我的“战略物资”），然后便低下头，开始一丝不苟地在笔记本上记录着什么。那专注的神情，仿佛在研究一群稀有的实验对象。
亚瑟带着我，在维克多右手边第二个位置坐下（阿尔弗雷德旁边）。罗兰抱着那个沉重的金属箱子，像尊铁塔似的站在亚瑟身后。我则挨着亚瑟坐下，把装着“闪光尖叫菇”孢子粉的皮囊和“特效除草剂”瓶子往桌子底下藏了藏。
气氛……诡异得能拧出水。
维克多特使清了清嗓子，笑容可掬地开口，声音在空旷的大厅里回荡：“诸位尊贵的大公阁下，精灵大人，远道而来，齐聚白鸦城，共商大陆安宁，实乃幸事！陛下虽未能亲临，然心系于此，望诸位坦诚相见，求同存异，共谋……”
“少废话！”
一声粗暴的咆哮如同炸雷般响起！打断了维克多文绉绉的开场白。
西里安·黑牙猛地一拍桌子！那黑曜石桌面发出“砰”的一声巨响，震得桌上的酒杯都跳了起来！他霍然起身，如同一头被激怒的凶兽，琥珀色的眼睛死死盯住对面的奥古斯汀，手指如同标枪般戳了过去：
“奥古斯汀！你个满身香水味的娘娘腔！老子问你！你他妈给老子的那些‘高产神种’是什么鬼东西？！为什么种下去的地里不长粮食！长他妈会吃人的藤蔓？！老子的矿工！老子的兵！被拖进土里连骨头渣子都没剩下！你他妈是不是存心坑老子？！说！”
他咆哮着，唾沫星子几乎要喷过长长的桌面！那狂暴的气势，让整个议事厅的温度都骤降了几分！连维克多特使脸上的笑容都僵住了。
所有人的目光瞬间聚焦到奥古斯汀身上。
奥古斯汀脸上的慵懒笑容丝毫未变。他慢条斯理地放下水晶杯，甚至还优雅地整理了一下自己那毫无褶皱的宝石袖口。银灰色的眼眸抬起，迎向西里安那几乎要喷火的目光，里面没有一丝慌乱，只有浓浓的、毫不掩饰的嘲讽。
“哎呀呀，我亲爱的西里安大公，” 他的声音带着一种令人抓狂的慢悠悠的腔调，像在哄一个无理取闹的孩子，“饭可以乱吃，话可不能乱说啊。那些种子，可是我南境农艺大师们呕心沥血之作，每一颗都蕴含着最精纯的生命之力。至于它们为什么在您‘人杰地灵’的西境，长出了……嗯，一些小小的‘意外’？”
他身体微微前倾，嘴角勾起一抹极其恶劣的弧度，声音压低，却清晰地传入每个人耳中：
“那或许……是因为您西境的土地，本身就充满了‘肥料’呢？比如……绝望？比如……鲜血？比如……您那套……嗯，‘物竞天择’的自然法则？” 他摊了摊手，一副“这可怪不得我”的无辜表情，“种子嘛，总是会吸收土壤里最丰富的养分来生长的。您说……是吧？”
“你放屁！！！” 西里安彻底暴怒！双眼赤红，额头青筋暴跳，巨大的手掌猛地按在了腰间的重剑剑柄上！一股狂暴的、带着血腥味的斗气（或者说杀气？）瞬间爆发开来！他身边的两个黑狼卫也同时按住了武器！
奥古斯汀身后的护卫同样踏前一步，手按剑柄，气氛瞬间剑拔弩张！
维克多特使脸上的笑容终于挂不住了，连忙站起来打圆场：“息怒！二位大公息怒！有话好好说！好好说！一定是误会！误会！”
阿尔弗雷德·博学者依旧面无表情，只是推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光锐利如刀，在西里安和奥古斯汀之间扫视，手中的羽毛笔在笔记本上飞快地记录着，嘴里还无声地念念有词，像是在分析物种间的敌对行为？
亚瑟坐在我旁边，如同一座沉默的冰山，冰蓝色的眼眸冷冷地注视着这出闹剧，按在桌面上的手指微微屈起，指关节泛白。
而我，缩在亚瑟身边，看着这开场就火药味十足的“西方会谈”，再看看桌子底下我藏着的“闪光尖叫菇”孢子粉……心里只有一个念头：
这“和谈”的席面，怕不是刚上凉菜就要掀桌子了？我这“压轴大戏”是不是该提前上了？
