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始建国二年深秋，长安未央宫宣室殿内弥漫着刺鼻的朱砂气息。王莽戴着嵌满东珠的通天冠，指尖划过案头泛黄的《春秋》，目光突然定格在"夷狄之有君，不如诸夏之亡也"的字句上。他猛地将竹简拍在青铜案几上，震得案头象征皇权的传国玉玺微微晃动："匈奴单于竟敢自称'撑犁孤涂单于'，与朕并称天子？高句丽王屡屡抗命不遵，实乃大不敬！"
殿外秋风卷着枯叶拍打着雕花窗棂，王莽抓起狼毫，在素绢上写下潦草字迹："匈奴单于改称'降奴服于'，高句丽更名'下句丽'，凡边疆蛮夷王爵尽降为侯！"他掷下笔，冕旒上的玉珠随着大笑声哗啦啦作响，"如此方能彰显新朝威仪！"阶下大鸿胪陈钦立刻谄媚附和："陛下圣明！昔日高祖白登之围、孝武连年征战，皆因夷狄桀骜。今以天威震慑，必能永绝边患！"
诏令传至塞外草原，匈奴单于囊知牙斯望着刻着"降奴服于"的金印，青筋暴起的双手捏得羊皮地图簌簌发抖。穹庐外传来战马的嘶鸣，他突然拔出弯刀劈碎案几，怒吼声震得毡帐摇晃："王莽小儿竟敢折辱我大匈奴！当年汉武大帝尚且以礼相待，今此等羞辱，我匈奴男儿的弯刀绝不答应！"
半月后，三万匈奴铁骑如黑云压境，踏碎了代郡的秋霜。边关烽火台的狼烟首冲云霄，马蹄声中，匈奴骑兵高呼着"夺回单于尊严"的口号，将边民的村庄付之一炬。雁门太守率五千郡兵迎战，却在草原骑兵的箭雨下溃不成军。幸存者逃回关内时，身后拖着被掳走的妇孺，哭声在山谷间回荡。
陇西高原上，李游身披玄铁重铠，站在狄道城头凝视着北方天际翻涌的尘雾。斥候飞驰而来，马蹄扬起的冻土块砸在城墙根："将军！匈奴左贤王亲率两万骑兵，己过黄河渡口！"他伸手按住腰间的环首刀，刀鞘上的螭纹在夕阳下泛着血光。这位在陇西经营多年的将领，早将防线改造成铜墙铁壁——黄河沿岸暗设拒马鹿角，城头备足滚木礌石，更在河谷两侧埋伏了强弩手。
当匈奴骑兵的弯刀逼近城墙时，李游猛然挥动手臂。刹那间，千张弩弓齐鸣，箭矢如蝗雨般射向敌阵。匈奴战马嘶鸣着前蹄腾空，将骑手掀翻在地，惨叫声与金属碰撞声交织。李游亲自擂响战鼓，鼓声如惊雷般响彻山谷："陇西子弟听令！保家卫国，就在今日！"城墙下，李氏私军与郡兵配合默契，用长戈勾落马下的匈奴兵，刀刃染满鲜血。连续三昼夜的厮杀后，匈奴丢下数千具尸体狼狈北撤，狄道城头的"李"字大旗依然猎猎飘扬。消息传开，陇西百姓奔走相告，尊称李游为"陇上长城"。
与此同时，赵郡境内却呈现出另一番景象。官道旁的告示栏上，王莽的新朝诏令与李凛颁布的"汉律十二条"并排而立。李凛站在县衙门前，对着聚拢的百姓高声说道："田税仍按汉制三十税一，盐铁经营许民间自便！"他身后，衙役们正将官仓的粟米分发给流民，孩童们捧着热腾腾的粥碗，脸上露出久违的笑容。当新朝使者带着征粮令抵达时，却见城门紧闭，城头高悬"汉"字大旗，李凛的声音从城上传来："赵郡百姓只知大汉，不识新朝！"
消息如春风般吹遍中原。逃避新朝苛政的流民们拖家带口，沿着官道涌向赵郡与陇西。有拄着拐杖的老者，在赵郡城门下老泪纵横："终于能按老法子种地纳粮了！"也有精壮汉子，背着农具投奔陇西军营："跟着李将军，既能吃饱饭，又能杀匈奴！"李凛在赵郡开办学堂，延请儒生教授《孝经》《论语》；李游在陇西设立马场，将缴获的匈奴战马分发给百姓耕作。两地百姓安居乐业，与新朝治下的哀鸿遍野形成鲜明对比。
长安朝堂上，急报如雪片般飞来。大司马甄邯捧着边关战报，额头沁满冷汗："陛下，匈奴己连破五郡，掳掠人口万余；西域诸国尽叛，西域都护李崇战死沙场！更有甚者，赵郡李凛公然抗命，陇西李游拥兵自重！"王莽却抚着新蓄的山羊胡，在殿中踱步："不过是癣疥之疾！传朕旨意，征发青、徐、幽、并西州丁壮三十万，先平匈奴，再剿二李！"
诏令一出，中原大地顿时陷入一片哀嚎。青州老农王大被迫抛下病重的妻子，被衙役用绳索捆着押往军营。他望着自家炊烟袅袅的茅屋，老泪纵横："家里的麦子还没收啊！"徐州盐贩张二为躲避征兵，躲进深山老林，却被搜山的官兵抓住，当街杖责二十，血肉模糊地拖上运兵车。而赵郡与陇西境内，百姓们却在为李凛、李游立生祠，祠堂里的香火日夜不熄，寄托着对太平岁月的祈愿。边塞的烽火仍在燃。
更可怕的是繁重的军赋。新朝为筹措军费，不仅将盐铁酒税提高三倍，还强令百姓缴纳"助边费"。洛阳富商刘员外的商铺被强行征收半数货物，他跪在官府门前哭诉："小人经营二十年，这一征就倾家荡产了！"连偏远山村的猎户都未能幸免，猎户李西被迫交出祖传的虎皮，换得一张印着"新朝助边"的破纸。
赵郡李氏宗祠内，李凛展开边关战报，烛火将"三十万丁壮"的数字映得血红。他望着墙上祖父李则征战匈奴的画像，双拳紧握："王莽此举，无异于自掘坟墓！三十万青壮远离故土，农田荒废，税赋却愈发沉重，百姓岂有活路？"族老李泰颤抖着胡须补充："更要命的是，征调的西州兵马互不统属，粮草转运又混乱不堪，此等军队如何能胜？"
陇西军营中，李游盯着沙盘上密密麻麻的红点，代表匈奴骑兵的黑色小旗己逼近长城防线。副将呈上的军粮报表让他倒吸冷气："将军，原定的粮草只筹集到三成，许多郡县借口民夫被征，无力运输！"李游猛地将报表摔在地上："王莽这是要把天下人都逼上绝路！传令下去，暗中接济那些逃兵役的流民，为日后举事积攒人心！"
长安街头，百姓们望着城头上新贴的征兵榜文，眼中满是恐惧与愤怒。卖炊饼的王老汉对着空荡荡的街道长叹："孝宣年间，边境安宁，百姓富足。如今王莽折腾了两年，处处都是哭声。"更有胆大者在墙上偷偷写下歌谣："新朝新，苛政深，匈奴反，百姓困，王莽不亡天不容！"墨迹未干，便被巡查的士兵发现，书写者被抓进大牢，可第二天，更多的歌谣出现在城门、街巷。
未央宫内，王莽却仍在做着"威服西夷"的美梦。他穿着特制的戎装，在演武场检阅新征集的军队，看着士兵们参差不齐的步伐，竟放声大笑："待朕平定匈奴，定要让蛮夷们知道新朝天威！"殊不知，在中原大地的各个角落，反抗的怒火己越烧越旺，而他苦心维持的新朝，正一步步滑向崩溃的深渊。边塞的烽火照亮了夜空，也照亮了新朝百姓们绝望的眼神，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
