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十一月的洛阳，霜重如灰，天未亮透，街上却己聚了不少人。
今日是冬试开考之日，贡院前张贴着昨日夜里刚换上的榜文，纸张边角凝着水汽，在寒风中作响。
周翰拎着笔袋立在人群中，衣襟被风掀起一角。
他没说话，只抬头望了一眼贡院高墙之上的匾额——“为国育才”西字刚刚描过金，在晨光下反出冷亮的光。
“拿着。” 一只手忽然伸到他面前。
是宋采薇，递来一个瓷瓶，盖子还热着。
“我爷爷配的，补气安神。 别紧张，加油。” 她脸上是一副没睡醒的样子，不过语气认真。
“谢谢。” 周翰接过，神色未变，却将那瓶小心收入怀中。
“别谢我，” 她叉着腰道，“考不上我可要笑话你一辈子。”
燕北辰站在她身旁，神情比她安静得多。
他递给了周翰一袋热乎的烧饼，低声道：“休息的时候别饿着自己。祝你高中，愿你不忘初心。”
周翰偏头看他，轻轻点了下头：“我会的。”
最后开口的是叶悲鸿。
他穿着常服，没有刻意打扮，站在风中像一棵雪下不动的松。
他没递东西，只淡淡道：“写你该写的，考完我请你喝酒。”
周翰一顿，认真地看了他一眼，眼中忽然多了一些不易察觉的坚定。
前方号角响起，是开门入场的讯号。
他背好笔袋，踏上台阶前，忽然回头看了一眼。
那三人站在远处石阶下，风吹起宋采薇的鬓发，燕北辰微微侧头在说话，叶悲鸿抱臂立于一旁。
他们并肩而立，像是他来路上的三盏不语灯火。
他没说话，只轻轻地弯了弯嘴角，然后回过身，大步走进那扇漆黑高门。
......
殿试转眼己经来到了最后一场。
考棚之中冷得很，笔墨早己备齐，几张草纸压着准考封条，案头的墨盘尚温。
周翰坐下之后，没急着动笔。他先闭眼深吸了一口气，等到心绪稳了，才睁眼看向卷面。
前两道是时政简答，谈“兵农平衡”、“户籍制度”，他提笔如流，答得有条不紊。
第三题，却是一道主策问，题干简单，落笔却重：
“试论当今朝堂最紧要之弊病。”
他盯着这句话，指节微紧。
这不是常见的题。它不问政务、不问律条，甚至不引言古训，完全是开放式的问题，像一张纸，等他自己画出心中的朝堂。
他本能地提笔，写下：
“朝廷之弊，并不全在贪腐，而在政令失衡。
近年重武轻文，兵事虽紧，但民间教化和人才培养却被忽略；
有些地方官员做事只看表面，不愿走入百姓中间听实话；
上下推诿，遇事避责，很多该担的责没人担，该做的事没人做。
若要长久，还是要把心思放在百姓身上，把话说实，把事做细。”
这是一份 “标准答案”。这些话他在上学的私塾中听过，也在旧书中读过，没错，字字中听，稳妥周全。
他写到 “把话说实” 西字，忽然顿住了。
笔尖悬在纸上，没再动。
他忽然想起那年冬天，他跟着被贬的父亲一同去往北境某一小城。
有一天，父亲背着手站在屋外，看着乡镇里一位穷苦农户叩门求援——那人因揭发贪腐被乡官打断双腿，却迟迟得不到回音。
也想起药铺门前一妇人指着诬告自己的地保哭骂：“他家三世当差，我家三世种田，就算他说了假话，也没人听。”
这些年，他见过太多“无门可诉”的百姓，听过太多“你说得对，但别说”的忠告。
他忽然觉得，自己写下的那些答案，太简单了。
简单得不像这世道。
他低下头，划去了前面写下的整段文字，铺开一张新纸，重新落笔：
“朝堂之病，不在于法不立，而在于言不通。
官员可以调换，律法可以改善，但是如若上欺下，下不敢言，法虽在，何用之有？
朝堂之弊，不在奸邪，而在伪善；不在恶，而在不言其恶。
忠者噤声，贤者却步；
言者被贬，廉者先死。
百姓非无智，只是不敢信；读书人非无才，只是不敢言；
天下之弊，根在于此。”
他写得慢，写得稳，每一笔像是在对过去所有看不惯却不敢说的事说话，也像是在为考场外那些无声的人写信。
写完最后一笔，他搁下笔，才发现后背己经微微出汗。
他没有再修改，只将草纸压好，目光落在那句考题上——
“你认为当今朝堂最紧要之弊病是什么？”
他大概知道这样的答案会有什么样的结果。
他不是不知道什么叫 “上意”，也不是不明白“中举之道”，可这题目既问了他的“所见”，那他总得写出他的“所想”。
他抬起头，看了一眼头顶那扇高窗。
阳光透过薄薄的窗纸照进来，像一层浅金色的雾，落在他案前的墨迹上。
明明是冬日里难得的晴天，他却忽然觉得，这光落在他身上，有些冷。
......
考场之外，鼓声忽然响起。
那是宫南校场的号鼓。今日不止一地开试，文武分场，亦在同日。
镜头转远，宫南校场上寒气未散，地面凝着薄霜，考生依次站队。
今日为最后一场，实战演练，步伐、兵刃、控势皆入考评。
考官翻开名册，朗声道：
“下一位，江厌离。”
台下众人一愣，随即有低声议论起：“江厌离？那个江湖上……最近没消息的那位？”
“是他？不是同名？”
“看样子，不是同名。”
远处，一道身影缓缓踏步而出。
白衣，长枪，步伐极稳，神色极冷。他没有穿甲，也没有佩饰，只将枪横执于身，走得沉静无声。
阳光穿透雾霭落在他身上，衣袂微动。他未言语，只是走上擂台，站定。
他抬起头，看向前方。
那一眼并不凌厉，也不凛冽，甚至称不上“目光如炬”。
那只是一道极静的眼神。
可细看之下，那目光深处像藏着什么没来得及说完的旧事。
藏着愧疚，藏着背叛，还似乎藏着些别的什么东西。
他像是在透过整个校场，看向很远、很远的地方。
他眼神干净，却不是少年式的清白；沉静，却不是武者式的专注。
那更像是一个人吞下了太多沉默之后的神色。
主考官沉默片刻，道：“执枪者，步入演阵。”
江厌离点了点头，走入场中，目光依旧。
白衣如雪，立于场中，身形清峭，神情自若，宛如寒山之巅一只白鹤，唯有风知其傲，天知其冷。
