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戌时的梆子声敲过，悦来居后厨的灯火仍亮如白昼。蒸笼里腾起的白雾混着面粉香气，在梁柱间织成一张朦胧的网，将二十个厨娘忙碌的身影笼罩其中。掌勺的厨娘挥着长柄铁勺，铁与铁锅碰撞发出清脆的声响；揉面的厨娘汗湿的鬓发黏在脸颊，木盆里的面团在掌心翻卷成雪浪；切菜的厨娘手持薄刃，将笋片切成透明的蝶翼，每一片都在灯笼光下泛着水光。
"苏姑娘！"点心师傅王婶举着半块裂开的木模，声音里带着哭腔，"这玄甲纹样太费模具了，第三副又刻坏了！"她面前的案板上，堆着几具断裂的枣木模具，原本该是秦九霄玄甲云纹的地方，如今只剩模糊的刻痕。
苏晚正将玫瑰酱填入面团，闻言抬头。灯笼光落在她沾着面粉的鼻尖，映得她眼中的焦灼一闪而过。玄甲纹样是秦九霄的标志，若喜饼上的图案模糊，定会被秦夫人抓住把柄。她盯着案板上未成形的喜饼，忽然想起三日前路过铁匠铺时，瞥见的那排锃亮的刻刀。
"小翠！"苏晚突然开口，指尖在围裙上擦了擦，"去城西李记铁匠铺，让李师傅照着这个纹样打十副紫铜模子！"她抓起炭笔，在油纸上快速勾勒——删去玄甲上繁复的夔龙纹，只保留最醒目的云纹尖刺，线条被简化得利落流畅，却仍能一眼辨出铠甲的威严。
小翠接过油纸，看着上面清晰的线条，迟疑道："小姐，铁匠铺早该关门了......"
"砸门也要让他开工。"苏晚的声音不容置疑，"就说我苏晚出双倍工钱，天亮前必须拿到。"
等待铜模的时间里，后厨的空气几乎凝固。王婶不停地揉着面团，汗水滴在案板上，很快被面粉吸干；林知许抱着账本反复核对着食材，算盘珠子的声音越来越急；沈清欢则守在灶台前，不停地添柴加火，把蒸锅里的水烧得咕嘟作响。
当第一缕晨曦穿透窗棂时，李师傅的徒弟终于扛着木箱赶来。紫铜模子在晨光中闪着温润的光泽，每一副都刻着简化后的玄甲纹样，云纹的凹槽里还残留着锉刀的痕迹。苏晚拿起一副，将包好玫瑰豆沙的面团放入，掌心发力轻轻一压，再倒扣在铺着油纸的托盘上——一枚边缘整齐的喜饼应声落下，酥皮上的玄甲纹样清晰可见，凸起的线条如同真的铠甲鳞片。
"撒上芝麻。"苏晚拿起细筛，将黑白芝麻均匀地洒在喜饼上，"像不像将军铠甲上的铆钉？"
林知许拿起一块刚出炉的喜饼，咬下时酥皮簌簌落下，玫瑰豆沙的甜香混着芝麻的焦香在舌尖绽开。"外酥里糯，"她眼睛发亮，推了推眼镜，"苏姑娘，你这脑子怎么想出来的？"
正说笑间，秦府的管家突然跨进后厨，乌木拐杖在青砖上敲出沉闷的声响："夫人驾到，查验婚宴准备情况。"
苏晚的心猛地一沉，连忙整理裙摆。半个时辰后，秦夫人在李嬷嬷搀扶下走进来，鎏金镶玉的护甲划过门框，发出细微的声响。她的目光扫过码放整齐的蒸笼、分类清晰的食材，最后落在托盘里的喜饼上。
"这是什么？"她拈起一块，指尖的翡翠护甲险些刮破酥皮。
"回母亲，这是专为婚宴制的'将军饼'。"苏晚垂手而立，月白裙角在灯笼光下微微晃动，"外皮用猪油起酥，内馅是新摘的玫瑰与赤豆熬制，寓意新人甜甜蜜蜜。"
秦夫人咬下一口，玫瑰的清香在口中弥漫，却依旧冷着脸："样式倒是新奇，只是这玄甲图案......"她顿了顿，看着喜饼上简化的云纹，"做得这般粗糙，也敢叫将军饼？"
话音未落，后厨角落突然传来"哐当"一声脆响。众人转头望去，只见一个粗使丫鬟瘫坐在地，青花瓷汤碗碎了一地，褐色的菜汤浸着几块发黑的豆腐，霉斑在灯笼光下格外显眼。
"这豆腐......是从秦府库房取的！"丫鬟吓得脸色惨白，指着地上的霉豆腐哭道，"小的不敢隐瞒，库房里的肉蛋菜蔬，大多都像这样坏了......"
后厨顿时一片哗然。王婶捂着嘴惊呼，林知许的算盘"啪嗒"掉在地上，李嬷嬷的脸瞬间失去血色，偷偷看向秦夫人。
苏晚却异常镇定，她从袖中取出一本蓝布封面的账簿，翻开递到秦夫人面前："母亲，这是近两日采买的食材明细。儿媳担心库房食材不足，己从城外农庄和老字号肉铺另购了新鲜货品，都存放在悦来居的地窖里，可随时查验。"
秦夫人盯着账簿上清晰的字迹和商号印章，手指微微发颤。她原想借食材发霉让苏晚出丑，却没想到对方早有准备。账簿上的采买日期就在三天前，正是她下令只准取用三成库房食材的第二天。
"算你机灵。"秦夫人将账簿推回去，护甲在封面上留下一道白印，"明日婚宴，若出半点差错——"
"儿媳定不负母亲所托。"苏晚福身行礼，额头几乎触到裙摆。首到秦夫人的脚步声消失在走廊尽头，她才首起身，发现后背的素色衣裙己被冷汗浸透，黏在脊背上发凉。
沈清欢递过一杯热茶，看着她泛白的唇色："小姐，秦夫人这招够狠的。"
苏晚接过茶杯，热气氤氲了她的眉眼："她越是如此，越说明我们快成功了。"她望向窗外渐亮的天色，晨曦中的喜饼还在蒸笼里散发着香气，玄甲纹样在水汽中若隐若现，"把地窖的食材再检查一遍，天亮后开始摆盘。记住，每一道菜，都要做到最好。"
林知许重新拿起算盘，珠子在晨光中闪着光："放心吧苏姑娘，我己经让伙计们把凉菜的雕花模具都磨好了。"
王婶也擦了擦汗："喜饼管够，铜模子好用得很！"
苏晚看着后厨里重新忙碌起来的众人，心中那块悬着的石头终于落了地。她知道，秦夫人的查验只是开始，明日的婚宴才是真正的考验。但此刻，看着托盘里整齐排列的将军饼，看着那些清晰的玄甲纹样，她忽然有了底气——就像这喜饼一样，纵然前路刁难重重，只要用心打磨，终能呈现出最好的模样。而此刻的秦府暖阁里，秦夫人正对着铜镜卸下金簪，李嬷嬷在一旁低声道："夫人，苏少夫人好像早就料到我们会......"
"料到又如何？"秦夫人打断她，看着镜中自己紧绷的嘴角，"明日婚宴，才见真章。"烛光摇曳，映得她眼中的复杂情绪明明灭灭，却无人知晓，当她咬下那块玫瑰喜饼时，舌尖尝到的除了甜香，还有一丝不易察觉的惊讶。
