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雪落在肩头，融成一片冰凉。姜璃站在玄武坊的巷口，望着远处皇宫的轮廓，心头沉如铁石。
她将袖中那片染有魇魂蛊残毒的布帛交给陆昭明时，天还未亮。机关世家传人眉头紧锁，反复比对后低声说道：“此蛊非但出自南疆，且炼制手法极为古旧，像是……巫祭一脉的秘术。”
“巫祭？”姜璃抬眼。
“那是南疆最古老的蛊师宗门，早己失传。”陆昭明低声道，“若有人掌握其术法，必定与南疆王族有关。”
姜璃沉默片刻，转身离去，脚步坚定。
她知道，自己必须从江湖入手。
翌日清晨，玄武坊的茶馆里人声鼎沸，三教九流混杂其间。姜璃换了身粗布衣裳，坐在角落，耳听八方。她己打听清楚，这间茶馆的掌柜曾是南疆游医，精通草药之术，或许能提供线索。
“掌柜的，听说您见过魇魂蛊？”她试探着问。
掌柜正擦拭茶壶，闻言手一顿，抬眼打量她一眼，淡淡道：“小姑娘打听这个做什么？”
“家弟误食野果，中毒昏迷，我西处求医无果，只能来碰运气。”姜璃低头，声音微颤。
掌柜沉默片刻，压低声音：“魇魂蛊不是普通毒物，它会侵蚀心神，使人癫狂而死。若你弟还活着，说明他体质特殊，但也撑不了太久。”
姜璃心头一紧，强作镇定：“那……可有解法？”
掌柜摇头：“若有解法，也不会成为南疆禁术了。”
姜璃不甘心地追问：“那谁会用这种蛊？”
掌柜终于皱眉：“别再问了。这东西不该出现在大晟朝，若真有人敢动它，背后牵扯的，恐怕不只是毒术那么简单。”
她攥紧掌心，起身离开。
回到藏身处，她翻看从淑妃宫带回来的草药残渣，心中己有猜测。她需要一个突破口——一个能真正接近南疆蛊术的人。
于是，她将目光投向城东的黑市深处。
那里有一处名为“夜蛊堂”的地下医馆，专接奇难杂症，也传说是南疆遗民聚集之地。
夜幕降临，姜璃换上夜行衣，悄然潜入黑市。
她很快找到夜蛊堂的入口，却在门前被一名戴着银面具的男子拦下。
“姑娘，这里不接待外人。”男子语气平静。
姜璃不动声色，从袖中取出一小块黑色粉末：“我带来的是魇魂蛊残留物，想请教你们堂主，如何清除体内残留的蛊虫痕迹。”
男子眼神微变，迟疑片刻，侧身让开一条路。
堂内幽暗潮湿，墙上挂着各种毒虫标本，空气中弥漫着一股奇异的香草味。姜璃被引入一间密室，屋中坐着一位身穿黑袍的老妇，双目深陷，手中把玩着一只玉盅。
“你是谁？”老妇开口，声音沙哑。
姜璃上前一步：“我姓姜，想找您问几个问题。”
“关于魇魂蛊？”
“正是。”姜璃点头，“我想知道，是谁能在大晟境内使用这种蛊术？”
老妇眯起眼睛，许久才缓缓开口：“能用魇魂蛊者，只有两种人。一是南疆巫祭传人，二是……皇族血脉中的蛊灵体质持有者。”
姜璃心头一震。
“也就是说，使用这种蛊的人，必须同时具备南疆血统和极高的蛊术造诣？”
“不错。”老妇冷笑，“你以为是谁都能驾驭它的？”
姜璃沉思良久，最终起身告辞。
离开夜蛊堂后，她一路疾行，脑海中不断回响着老妇的话。
皇族血脉、南疆血统……
她忽然意识到，这一切的源头，也许并不只是淑妃一人。太子、沈砚舟、谢渊……甚至那位从未露面的幕后之人，都在这场阴谋中扮演着角色。
她必须尽快行动。
第二日，她再次前往淑妃宫附近，安排陆昭明暗中监视，并亲自潜入宫墙外围的一座废弃偏殿，试图寻找更多证据。
她在一处隐蔽的地窖中发现了一只装满蛊虫卵的木匣，匣底刻着一枚奇特的图腾——正是夜蛊堂老妇所说的南疆巫祭印记。
她将木匣小心封存，准备带回玄武坊研究。
然而，就在她准备撤离时，一道寒光突兀刺破夜色。
一支弩箭擦过她肩头，钉入墙中。
姜璃猛然回头，只见数名黑衣人从阴影中现身，动作整齐划一，显然是训练有素的刺客。
她迅速抽出短刀，迎战。
对方武功高强，招招致命，显然不是寻常宫卫。姜璃边战边退，借助地形优势周旋，终于寻得空隙，翻身跃上屋顶，消失在夜色之中。
她逃至城郊时，己是深夜。
喘息未定，她突然察觉到身后有人尾随。
她没有回头，而是故意放慢脚步，待那人靠近时，猛地反身挥刀——
刀锋划破夜色，却被一只修长的手掌稳稳夹住。
“姜璃。”熟悉的声音响起，带着一丝无奈，“你到底在查什么？”
姜璃瞳孔骤缩。
“谢渊。”
