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戌时三刻的雁门关外，鹅毛大雪如棉絮般扑簌簌落下，将连绵的营帐染成一片苍白。苏锦绣裹紧玄色披风，踏碎帐前尺余深的积雪，每一步都陷到小腿。寒风如刀割过脸颊，让她想起三日前黑风谷的追杀——那时的风里带着血腥，而此刻的风里，却弥漫着浓得化不开的药味与绝望。
"吱呀"一声推开伤兵营的毡帐，一股混杂着脓血与霉味的浊气扑面而来。三十余张简易木榻上，伤兵们裹着打满补丁的棉被，蜷缩成一团。有人在睡梦中因伤口疼痛而抽搐，绷带上渗出的血渍在寒夜里冻成暗紫色的冰碴；有人睁着空洞的眼睛望着帐顶破洞，雪花从那里飘进来，落在干枯的嘴唇上。
"苏姑娘......"副将周远从角落站起身，甲胄上的麒麟纹己被血污浸得模糊，声音沙哑得像磨损的风箱，"李大夫说，最后一批金疮药只能用到后日了。"他指向墙角的药柜，里面只剩下几个空瓷瓶，瓶底还沾着褐色的药渣。
苏锦绣蹲在最近的榻前，轻轻揭开一名伤兵的被子。那是个年轻的士兵，左小臂缠着的粗麻布绷带己被脓液浸透，散发着恶臭。她刚要触碰，伤兵却猛地缩手，干裂的嘴唇哆嗦着："姑娘别碰，脏......"
"不脏。"苏锦绣的声音发颤，从袖中取出银质镊子，小心翼翼地拨开绷带。伤口周围皮肤发黑，显然己严重感染，而这样的伤兵，帐里还有十七个。她想起母亲曾说，绣庄早年接济灾民时，便是用绣品换取药材，可如今在这苦寒的雁门关，如何用针线换来救命的军饷？
"军饷呢？"她站起身，目光扫过帐内瑟缩的人群，"前日飞鸽传书，不是说朝廷己拨下饷银？"
周远苦笑一声，解下腰间的皮钱袋，倒出几枚磨得发亮的铜钱："王监军说，饷银被沿途驿站耽搁了。可卑职派人去查，根本没有运饷的车队......"他突然压低声音，"姑娘，京里怕是......"
话音未落，帐门突然被猛地掀开。风雪卷着一个身穿绯红官袍的身影闯入，绣着鹭鸶纹的补子上落满雪花。来者正是太子安插的监军王大人，他捏着镶玉的鼻烟壶，皱眉扇着风："哪来的怪味？苏小姐，你一个闺阁女子，怎可在伤兵营里抛头露面？"
苏锦绣无视他的刁难，指着墙角堆积的断箭："王大人可知，这些伤兵若缺了药，不出三日便会......"
"本官自有分寸！"王大人打断她，目光落在苏锦绣手中的账本上，"倒是苏小姐，不好好待在后方，拿着账本做什么？难不成还想管起军饷来了？"
"我是想管。"苏锦绣将账本重重拍在药柜上，积雪从帐顶缝隙落下，掉在她发间，"军饷不到，药材将尽，我有办法让将士们活下去。"
她从随身的锦盒里取出一卷素白杭绢，展开时，绢面上立刻浮现出一朵用银线绣成的红梅。花瓣边缘用"滚针"技法绣出细微的纹路，在昏暗的帐内竟隐隐发亮，仿佛下一秒就会有花香溢出。
"让伤兵们刺绣。"苏锦绣拈起一枚银针，指尖翻转间，己在绢面上添上一片绿叶，"绣帕、绣囊、绣屏风，成品由我联系江南商户收购，换作银钱购买药材、充当军饷。"
帐内顿时一片寂静，只有伤兵们粗重的呼吸声。周远瞪大眼睛，握着刀柄的手微微发颤："姑娘，这......可行吗？弟兄们都是拿惯了刀枪的手，哪会绣花？"
"可以学。"苏锦绣的目光扫过一张张布满风霜的脸，"当年岳武穆的背嵬军，不也曾解甲归田，织布换粮？"
"荒唐！"王大人突然嗤笑出声，鼻烟壶在掌心转出清脆的声响，"苏小姐好大的口气！绣几块帕子就能抵军饷？简首是儿戏！我看你是想借此中饱私囊吧？"
苏锦绣不慌不忙，从袖中取出一封用火漆封好的密函。黄绢上盖着十二枚朱红印鉴，从扬州"云锦阁"到杭州"苏绣坊"，正是江南最有名的十二家绣庄。函内详细列着收购价格：双面绣帕每方五钱银子，缂丝香囊每个二两，若是绣出《出师表》屏风，更可换百两纹银。
"三日前，我己用飞鸽传书与各位掌柜达成协议。"她指向帐外逐渐靠近的车队，十余辆马车正碾着积雪驶来，车板上盖着的油布下，露出水绿色的绸缎一角，"这些是绣庄先发来的底料，足够制作千件绣品。"
王大人凑近细看，火漆印鉴上的纹路清晰可辨，正是他曾在户部见过的江南绣庄标记。他脸色一阵青一阵白，捏着鼻烟壶的手指关节发白，却又找不出反驳的话，只能冷哼一声："哼，我倒要看看，这些拿惯刀枪的糙汉，能绣出什么花样！"
当晚，伤兵营旁的空帐被改作临时绣房。苏锦绣点起二十盏羊角宫灯，暖黄色的光晕映着雪白的杭绢，也映着十七双粗糙的手。她手把手教一名断了右臂的老兵穿针引线，那只握过刀柄、杀过敌寇的手，此刻捏着细如蚊足的银针，竟紧张得发抖。
"张大哥，捏针要稳，像握匕首那样，"苏锦绣将银针塞进他掌心，"对，就这样，从这里下针......"
老兵名叫张柱，三个月前在黑风口之战中被砍断右臂，此刻用左手笨拙地穿过绢面，针尖带出的丝线歪歪扭扭。当第一朵勉强成形的茶花出现在绢上时，他突然红了眼眶，浑浊的泪水滴在绣线上，将白色的丝线染出一小片水渍。
"俺娘以前总说，绣花是妇道人家的事，"他用袖子擦着眼角，声音哽咽，"俺还笑过她......没想到今天，俺这杀过人的手，也要靠绣花救命了......"
苏锦绣拍了拍他的肩膀，转身去教下一个伤兵。烛火下，她的身影被拉得很长，素白的裙摆在雪地上拖出淡淡的痕迹。帐外的风雪更大了，吹得帐篷帆布哗哗作响，却掩不住帐内此起彼伏的抽气声——那是伤兵们因手指被扎破而发出的声响，也是他们重新找到希望的证明。
周远站在帐门口，看着苏锦绣穿梭在伤兵之间，银簪反射的光在昏暗的帐内明明灭灭。他想起三日前苏锦绣刚到军营时，也是这样用改良的绷带救活了濒死的弟兄，如今又想出这"绣代军饷"的法子。他摸了摸腰间空瘪的钱袋，又看了看伤兵们逐渐熟练的动作，突然觉得，这漫天的风雪似乎也不那么冷了。
后半夜，王大人派来的亲兵偷偷趴在帐外窥探，却看见暖黄的灯光下，苏锦绣正将自己的披风盖在一个睡着的伤兵身上，又取出蜜饯分给大家。伤兵们围在一起，笨拙地绣着图案，偶尔发出低低的笑声，说等伤好了，要把绣品带回家给婆娘看。
亲兵缩着脖子跑回王大人的营帐，却见王大人正在灯下看一封密信，信末画着狰狞的狼头。"大人，苏锦绣那边......"
"知道了。"王大人将密信凑到烛火上烧掉，眼中闪过一丝阴鸷，"告诉太子爷，苏锦绣想用绣花收买人心，哼，我倒要看看，她能绣出多少军饷来！"
绣房的烛火彻夜未熄，宛如寒夜里不灭的星辰。苏锦绣坐在最里面的案前，正在绣一面《寒梅傲雪图》屏风。银针在她手中穿梭如飞，梅枝用的是从萧景琰甲胄上拆下的金线，花瓣则混着她自己的发丝——母亲说过，发丝入绣，可保平安。
当第一缕晨曦穿透帐帘时，张柱捧着绣了一半的茶花帕子来找她，脸上带着羞涩的笑："苏姑娘，你看俺这针脚......能换钱买伤药不？"
苏锦绣接过帕子，看着上面歪歪扭扭却异常工整的针脚，突然想起萧景琰在信中写的"军心可用"。她点点头，将帕子小心收好，望向帐外逐渐亮起的天空，那里，风雪正在减弱，而她手中的银针，正带着十七个伤兵的希望，在杭绢上绣出抵御寒冬的铠甲。她知道，太子的阻挠不会停止，但只要将士们还能拿起银针，这雁门关的冬天，就一定能熬过去。
