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王天望着怀中缩成一团的红衣小女孩，这才发现她腰间系着串鎏金铃铛，此刻正随着抽泣声轻轻颤动。小姑娘抬起脸，睫毛上还沾着泪珠，却在看清他面容时突然破涕为笑，藕节似的小胳膊紧紧搂住他脖子：“大哥哥的手会发光！像城隍庙的金罗汉！”
周围百姓哄笑起来，王父连忙命人驱散围观人群。王天无奈地托住她屁股起身，掌心触到她腰间硬物——竟是个绣着并蒂莲的锦缎荷包。小女孩察觉到他的动作，立刻紧张地捂住荷包：“这是阿娘给我的！大哥哥不许抢！”
“好好好，不抢。”王天被她奶声奶气的威胁逗笑，忽然注意到她发间别着的银蝴蝶簪子——纹饰竟与三刀会刺客的鳞片如出一辙。他心中微动，却见小姑娘从荷包里掏出颗糖渍梅子，踮脚塞进他嘴里：“给大哥哥吃！甜！”
酸甜滋味在舌尖炸开，王天望着她亮晶晶的眼睛，鬼使神差地伸手替她理了理歪掉的发带。这时丫鬟春桃捧着披风赶来，刚要开口，就见小姑娘突然指着王天手腕惊呼：“大哥哥受伤了！”
众人这才注意到，他刚才救马时被缰绳划出道血痕。王天刚要解释自己皮糙肉厚，却见小姑娘猛地扯开荷包，从中取出粒米粒大小的金色药丸，踮脚就要往他伤口上抹：“阿娘说，这个药抹了就不疼！”
“慢着！”王父脸色一变，伸手欲拦。王天却先一步任由小姑娘把药丸按在伤口上——奇异的清凉感瞬间蔓延，方才还渗血的伤口竟以肉眼可见的速度结痂愈合。他挑眉看向怔愣的父亲，后者眼中闪过震惊：“这是...西域金疮圣药‘生肌玉壶散’？此药千金难求，你这小丫头怎会有？”
小姑娘歪头眨眼：“阿娘放在荷包里的呀！她说遇到危险就吃这个。”说着又从荷包里掏出半块芝麻糖，递给王天：“大哥哥还要吗？”
王天捏了捏她肉乎乎的小脸，忽然瞥见她裙角绣着的小小弯刀图案。心中警铃大作，面上却依旧温和：“小丫头叫什么名字？家住哪里？”
“我叫小桃！住在...住在城西大柳树下！”她骄傲地晃着铃铛，却在提到“城西”时眼神微微躲闪。王天不动声色，转身对父亲道：“既然找不到家人，不如先带回府中安置，待明日贴了寻亲告示再说。”
马车里，小桃像只小兽般蜷在王天膝头，铃铛随着车身颠簸叮当作响。她忽然指着车外叫卖的糖画摊子惊呼：“大哥哥我要那个！像小鸟一样的！”
“春桃，去买。”王天还未开口，王父己笑着吩咐丫鬟。小桃见状眼睛一亮，竟伸手揪住王天的耳垂晃了晃：“大哥哥的耳朵会动！像我家的小毛驴！”
满车人忍俊不禁，王天无奈地任她摆弄，指尖却悄悄抚过她发间银簪——簪尾刻着的“柳”字，与他昨夜在密信上见过的西域柳家商队标记一模一样。看来这看似天真的小女孩，背后怕是藏着不小的秘密。
回到王府，小桃立刻被花园里的锦鲤池吸引，趴在汉白玉栏杆上咯咯首笑。王天假意逗她喂鱼，实则用神力捏碎了一块假山石——石粉簌簌落下时，小姑娘突然转头，眼神清澈得仿佛一汪泉水：“大哥哥的手真的不会疼吗？小桃昨天看见你打马，手都没红呢！”
王天心中一凛，面上却蹲下来与她平视：“小桃怕不怕大哥哥？”
“不怕！”她扑进他怀里，铃铛蹭过他下巴，“大哥哥是英雄！像话本子里的大侠！”说着从荷包里掏出片干枯的花瓣，“这个给大哥哥，是阿娘教我的护身符！”
那是片褪色的曼陀罗花瓣。王天瞳孔微缩——这分明是三刀会用来标记目标的“催命花”。他按住小姑娘的手，声音放柔：“小桃告诉哥哥，阿娘是不是常穿黑衣？腰间挂着弯刀形状的玉佩？”
小桃忽然沉默，手指绞着裙角。良久，她仰头望着王天，睫毛在夕阳下投下细碎阴影：“大哥哥会保护小桃吗？阿娘说...说今晚有人要来抓小桃。”
话音未落，屋脊上传来瓦片轻响。王天抱着小桃旋身跃开，三支淬毒弩箭擦着他们耳畔钉入廊柱——箭头尾部，赫然绑着半片曼陀罗花瓣。
“带小姐回房！严加看守！”王父带着护院赶到，王天却发现小桃不知何时将那枚银簪塞进了自己掌心。他展开掌心，簪头暗格弹出卷细如发丝的羊皮纸，上面用朱砂画着鬼哭峡的地形图，终点处赫然标着“柳家秘窟”西个字。
“大哥哥...”小桃扯着他袖口，眼中泛起水雾，“阿娘说如果她没回来，就把这个给最信任的人。她说...那个人的手，能劈开石头。”
王天望着怀中小?的身影，忽然想起穿越前在博物馆见过的那枚青铜古钱——背面的“不坏”二字，此刻竟在他掌心隐隐发烫。他握紧银簪，听见自己的声音带着连自己都惊讶的温柔：“别怕，有哥哥在。谁也别想伤害你。”
夜幕降临时，王天站在小桃卧房外，看着春桃哄她喝下安神汤。小姑娘忽然从枕头下摸出颗糖，隔着窗户朝他晃了晃：“大哥哥明天来陪小桃看金鱼好不好？小桃把最大的那条叫‘王天’！”
“好。”王天失笑，目送她钻进绣着百子图的锦被里。转身时，指尖轻轻抚过腰间新系上的铃铛——那是小桃硬塞给他的“护身符”，此刻在夜风里发出细碎的清响，像极了某个小姑娘银铃般的笑声。
远处，更夫敲过三更。王天摸出怀中的曼陀罗花瓣，花瓣边缘竟泛起荧光，勾勒出一条通往城西的路线。他抬头望向夜空，掌心的金色纹路若隐若现。或许，这个突然闯入他生命的小女孩，正是解开他身世之谜的关键——又或者，是命运送来的、需要他用这双不坏之手守护的珍宝。
他握紧拳头，指节发出轻响。不管前方是怎样的阴谋诡计，他都要护这小姑娘周全。毕竟——当她用沾满糖渣的小手，第一次喊出“大哥哥”时，某些柔软的东西，己经在这个钢筋铁骨的穿越者心中，悄悄埋下了种子。
